Das bandas do regimento que desfilam e acompanham os soldados na batalha durante as Guerras Revolucionária e Civil, aos espectáculos de intervalo dos actuais jogos de futebol televisivos vistos por milhões de pessoas, a música de marcha pulsante executada por bandas de marcha coloridas faz parte da herança da América desde os primeiros dias do país. De facto, bandas, desfiles e a famosa marcha de Sousa, “The Stars and Stripes Forever”, vieram simbolizar a liberdade, a democracia e os bons e velhos Estados Unidos da América.

A palavra “banda” deriva do latim bandum que significa “banner”, e também “companhia” e “multidão”. No uso popular “banda” tem vindo a significar qualquer grupo de instrumentos, do jarro ao rock, mas seu significado específico deriva do conjunto musical medieval de instrumentos mais altos, principalmente latão, palhetas e percussão, voltados para a performance ao ar livre; isto em contraste com a “orquestra” de instrumentos mais suaves, cordas e sopros de madeira, tocando em ambientes interiores.

Os comentários do New Grove Dictionary of American Music: “Como em outras áreas da cultura musical, os costumes e tradições europeias de música de banda foram trazidos para a América no século XVII pelos colonizadores. O tambor de laço foi uma parte importante e necessária da vida colonial. Serviu não só para definir a cadência dos marchantes, mas também para dar ordens, avisos e sinais tanto para actividades militares como civis. Sempre que possível, um pífaro, uma gaita de foles ou outro instrumento era usado para acrescentar interesse melódico. Estes instrumentos, referidos como “música de campo”, foram usados principalmente para fins funcionais”. Outros precursores da banda de marcha moderna foram as bandas militares/regi-mentais, e os conjuntos de sopros que actuavam em meados do século XVIII na corte e música doméstica em toda a Europa.

Durante vários séculos, a banda expandiu-se de um pequeno conjunto de instrumentos de palhetas para o seu maior homólogo moderno. Um interesse pela música turca (ou janissary) no final do século XVIII acrescentou à instrumentação da banda uma percussão exótica, da qual apenas o tambor baixo e os pratos (e por vezes um timbale) sobrevivem hoje em dia. Como os instrumentos existentes foram refinados, e novos instrumentos inventados (como os saxofones de Adolph Sax em meados do século XIX), a banda acabou por crescer para os grandiosos conjuntos do final do século XIX. Pensa-se que a primeira banda de todos os metais seja a Boston Brass Band, liderada pela primeira vez por Edward Kendall em 1835. As figuras-chave no desenvolvimento da banda moderna foram Patrick S. Gilmore e John Philip Sousa, este último apelidado de “March King” da América e compositor das marchas do país – e das mais famosas do mundo. Sousa assumiu a liderança da United States Marine Band em 1890, e formou a sua própria e mundialmente famosa “Sousa’s Band” em 1892.

Com a ascensão do jazz nos anos 20, o interesse do público pelas bandas tradicionais chegou ao fim. Mas a música de banda, juntamente com tradições musicais/militaristas como guarda-cores e marcha de precisão/formação, para não mencionar as majorettes e o virtuoso giro do bastão, logo encontrou um lar nos campi da América. Os espectáculos de futebol evoluíram para espectáculos elaborados, nos quais as faculdades viam para criar as apresentações mais invulgares, exóticas e fantásticas; numa saudação à pornografia, a banda de formação da Universidade de Stanford soletrou “SMUT” em letras maiúsculas no Rose Bowl 1972! Com alguns toques modernos (como sousaphones leves, de fibra de vidro, e às vezes multidões de “extras” e talvez até mesmo uma celebridade “estrela convidada” acrescentada para o intervalo), a banda marchante garantiu novamente um lugar tradicional e aparentemente permanente dentro das escolas e universidades da América.

Bandas de marcha, desfiles, marchas de agitação, e seu simbolismo acompanhante desempenharam um papel recorrente em significar as tradições, patriotismo e emoções exuberantes da América em muitos locais de cultura séria e popular. O compositor Charles Ives evocou umas ruidosas férias na sua Nova Inglaterra natal, quando marcou tempi e ritmos diferentes e sobrepostos para serem tocados simultaneamente, para criar o efeito de bandas marchando passando umas pelas outras no verde da aldeia, na sua inovadora composição de 1914 Three Places in New England. Outros compositores modernos como Ralph Vaughan Williams e Samuel Barber compuseram obras especificamente para banda de concerto, e Frederick Fennell e o Eastman Symphonic Wind Ensemble popularizaram a música de banda de concerto com a sua gravação de alta fidelidade Mercury “Living Presence” na década de 1950. Em 1952 Clifton Web estrelou como Sousa in Stars and Stripes Forever, um filme com um dos mais improváveis subplanos de Hollywood de sempre: a história da invenção do sousaphone, um enorme instrumento da banda, semelhante a uma tuba, com o nome do maestro.

O musical de George Gershwin do final dos anos 20, Strike Up The Band, foi reformulado como um musical de Mickey Rooney/Judy Garland em 1940, mas além da música título espirituosa, pouco mais do original satírico da Broadway chegou à versão de tela. Nos anos 50, o sucesso da Broadway Meredith Willson, The Music Man, contava a história de um vigarista personificável que vendia fraudulentamente instrumentos musicais no centro-oeste, convencendo pequenas cidades de que o que eles realmente precisavam para manter os seus jovens rapazes saudáveis era uma banda de marcha. A imagem hiperbólica da música de sucesso, “Seventy-Six Trombones”, a linha musical do bandido, foi literalizada na final da versão cinematográfica de 1962. Desfiles como símbolo de tudo o que é emocionante e significativo na vida, e mesmo da progressão fatalista da própria vida, é um motivo de várias outras canções da Broadway: “Don’t Rain On My Parade” da Funny Girl, “I’m A Brass Band” da Sweet Charity, e “Hello, Dolly!” da “Before The Parade Passes By.” No filme de 1969 de Hello, Dolly! foi preciso uma banda marchante para realizar o que muitos críticos de cinema haviam considerado impossível: em um dos últimos e mais espetaculares números de produção já encenados para um musical de estúdio de Hollywood, uma banda marchante poderosamente expandida, convergindo para uma versão de fundo da 14th Street de Nova York, até conseguiu subir ao palco da Barbra Streisand!

-Ross Care

Outra Leitura:

Hitchcock, H. Wiley, e Stanley Sadie, editores. The New Grove Dictionary of American Music. London, Macmillian Press Ltd., New York, Grove’s Dictionaries of Music, Inc., 1986

Scuro, Vincent. Apresentando a Marching Band. Nova Iorque, Dodd, Mead & Companhia. 1974.