Bitwa o Fort Waszyngtona
Budowa i obronaEdit
Podczas amerykańskiej wojny rewolucyjnej Fort Waszyngtona znajdował się w najwyższym punkcie wyspy Manhattan, wzdłuż dużej wychodni łupków manhattańskich w pobliżu jej najbardziej na północ wysuniętego wierzchołka. Wraz z Fortem Lee, położonym po drugiej stronie rzeki Hudson na szczycie Palisad New Jersey, te dwa forty miały chronić dolny Hudson przed brytyjskimi okrętami wojennymi.
W czerwcu 1776 roku oficerowie amerykańskich patriotów Henry Knox, Nathanael Greene, William Heath i Israel Putnam zbadali teren, na którym miał znajdować się Fort Washington; zgodzili się, że jeśli fort zostanie odpowiednio ufortyfikowany, będzie praktycznie niemożliwy do zdobycia. W czerwcu głównodowodzący armii kontynentalnej, George Washington, dokonał inspekcji terenu i uznał, że jest on kluczem do obrony dolnego biegu rzeki Hudson. Wkrótce po oględzinach Waszyngtona żołnierze z Pensylwanii rozpoczęli budowę fortu pod nadzorem Rufusa Putnama.
Najpierw przygotowali cheval de frise, aby uniemożliwić brytyjskim statkom żeglugę w górę Hudson i oskrzydlenie amerykańskich pozycji. Przez ponad miesiąc żołnierze transportowali głazy z wyżyn Manhattanu na brzeg rzeki, gdzie ładowali je do zbioru drewnianych kadłubów i szopek, które następnie rozciągali w poprzek rzeki. Kiedy cheval de frise został ukończony, rozpoczęto prace nad fortem. Niewiele ziemi pokrywało skaliste podłoże, więc mężczyźni musieli zbierać ziemię z niskiego terenu. Nie byli w stanie wykopać zwyczajowych rowów i okopów wokół fortu. Fort został zbudowany w kształcie pięciokąta z pięcioma bastionami. Główne mury były ziemne, zbudowane z rawelinów z otworami dla dział pod każdym kątem. Fort zajmował powierzchnię od trzech do czterech akrów. Wokół fortu żołnierze zbudowali opactwo. Po ukończeniu koszar we wrześniu, wszystkie oddziały w okolicy zostały oddane pod dowództwo generała majora Williama Heatha. Waszyngton ustanowił swoją kwaterę główną w pobliżu fortu.
Wsparciem dla fortu były liczne umocnienia obronne. Baterie zostały umieszczone na Jeffrey’s Hook, który rozciągał się w głąb Hudson, na Cox’s Hill patrząc na Spuyten Duyvil Creek, na północnym krańcu Manhattanu kontrolując King’s Bridge i Dyckman’s Bridge nad rzeką Harlem oraz wzdłuż Laurel Hill, które znajdowało się na wschód od fortu i ciągnęło się wzdłuż rzeki Harlem (patrz również Fort Tryon Park). Na południe od fortu znajdowały się trzy linie obrony. Linie te przebiegały przez wzgórza i były zbudowane z okopów i lisich jam. Pierwsza linia była wspierana przez drugą linię około 0,33 mil (0,5 km) na północ, a trzecia linia miała być zbudowana 0,25 mil (0,4 km) na północ od drugiej.
MovementsEdit
Brytyjski generał William Howe, po zdobyciu najpierw kontroli nad zachodnią Long Island w bitwie o Long Island pod koniec sierpnia 1776 roku, rozpoczął 15 września inwazję na Manhattan. Jego postępy w kierunku północnym zostały powstrzymane następnego dnia w bitwie o Harlem Heights, po której starał się oskrzydlić silną pozycję amerykańską na północy wyspy. Po nieudanej próbie desantu 11 października, 18 października Howe rozpoczął desant w południowej części hrabstwa Westchester w stanie Nowy Jork, zamierzając odciąć armii kontynentalnej drogę odwrotu. Washington, świadomy zagrożenia, wycofał większość swoich wojsk na północ, do White Plains. W Forcie Waszyngtona pozostawił garnizon liczący 1200 ludzi pod dowództwem pułkownika Roberta Magawa; siły te były niewystarczające do pełnej obrony rozległych dzieł. W celu monitorowania amerykańskiego garnizonu w forcie, Howe pozostawił Hugh Percy’ego i niewielkie siły poniżej Harlem Heights.
Rankiem 27 października wartownicy poinformowali Magawa, że oddziały Percy’ego rozpoczynają atak wspierane przez dwie fregaty płynące w górę Hudson. Magaw zarządził atak na fregaty, a oba brytyjskie okręty zostały poważnie uszkodzone przez działa z Fortu Lee i Fortu Washington. Fregaty nie były w stanie podnieść własnych dział na wysokość pozycji amerykańskich. Brytyjczycy odholowali fregaty, ale przez jakiś czas trwał pojedynek artyleryjski między brytyjskimi i amerykańskimi artylerzystami.
8 listopada około dwóch tuzinów żołnierzy amerykańskich wyparło nieco większą kompanię heską z wysuniętej reduty. Hesyjczycy zajmowali wyższy teren z lepszą osłoną i mieli przewagę wsparcia artyleryjskiego podczas tej niewielkiej potyczki, ale i tak nie byli w stanie utrzymać swoich pozycji. W starciu ranny został tylko jeden żołnierz kolonialny, podczas gdy co najmniej dwóch Hesjan zostało zabitych, a nieznana liczba innych rannych. Po spaleniu i splądrowaniu tymczasowych struktur na tym terenie, zwycięzcy okupowali go do zmroku, kiedy to powrócili do swoich głównych linii. Następnego dnia Hesjanie ponownie zajęli to miejsce, ale szybko zostali wyparci przez większe siły amerykańskie. Tym razem Hesjanie pozostawili dziesięciu zabitych, a jeden Amerykanin został ranny.
Z powodu tych drobnych sukcesów, Magaw stał się zbyt pewny siebie; przechwalał się, że będzie w stanie utrzymać fort poprzez oblężenie do końca grudnia. 2 listopada adiutant Magaw’a, William Demont, zdezerterował i dostarczył brytyjskiemu dowództwu szczegółowe plany fortyfikacji. Percy przesłał te informacje do Howe’a, który kilka dni wcześniej pokonał Washingtona w bitwie pod White Plains. W ciągu tygodni pomiędzy wycofaniem się Waszyngtona na północ a brytyjskim szturmem na fort, do fortu wciąż napływały posiłki, zwiększając liczebność garnizonu do prawie 3 000 ludzi.
Plany i przygotowaniaEdit
Washington rozważał opuszczenie fortu Waszyngton, ale przekonał go do tego Nathanael Greene, który uważał, że fort można utrzymać i że jest to niezbędne. Greene argumentował, że utrzymanie fortu utrzyma otwartą komunikację po drugiej stronie rzeki i może odwieść Brytyjczyków od ataku na New Jersey. Magaw i Putnam zgodzili się z Greene’em. Waszyngton ustąpił Greene’owi i nie opuścił fortu.
4 listopada Howe rozkazał swojej armii iść na południe w kierunku Dobbs Ferry. Zamiast ścigać siły amerykańskie na wyżynach, Howe zdecydował się zaatakować Fort Waszyngtona, prawdopodobnie dzięki informacjom zdobytym przez Demonta. W odpowiedzi Waszyngton podzielił swoją armię. Siedem tysięcy żołnierzy miało pozostać na wschód od Hudson pod dowództwem Charlesa Lee, aby zapobiec brytyjskiej inwazji na Nową Anglię; generał William Heath z 3 tysiącami ludzi miał strzec wyżyny Hudson, aby zapobiec dalszemu brytyjskiemu posuwaniu się na północ, a Washington z 2 tysiącami ludzi miał udać się do Fortu Lee. 13-go Waszyngton i jego armia dotarli do Fortu Lee.
Plan ataku Howe’a zakładał szturmowanie fortu z trzech kierunków, podczas gdy czwarta siła pozorowała atak; do tego czasu fort otrzymał już posiłki i był obsadzony przez 3 000 ludzi. Oddziały heskie pod dowództwem Wilhelma von Knyphausena miały zaatakować fort od północy, Percy miał poprowadzić brygadę heską i kilka brytyjskich batalionów od południa, a lord Cornwallis z 33. pułkiem piechoty i generał Edward Mathew z lekką piechotą mieli zaatakować od wschodu. Farsę mieli wykonać 42 Highlanders, którzy mieli wylądować po wschodniej stronie Manhattanu, na południe od fortu. Przed atakiem, Howe wysłał 15 listopada podpułkownika Jamesa Pattersona pod flagą rozejmu, aby dostarczył wiadomość, że jeśli fort się nie podda, cały garnizon zostanie zabity. Magaw powiedział, że Patrioci będą bronić fortu do „ostatniej skrajności”.