Formacja zespołuEdit

Od 1967 do 1970 roku Chilton był głównym wokalistą grupy blue-eyed soul the Box Tops, która zdobyła przebój nr 1 z piosenką „The Letter”, gdy miał 16 lat. Po opuszczeniu grupy nagrał solowy album studyjny.:76-89 Zaoferowano mu rolę głównego wokalisty Blood, Sweat & Tears, ale odrzucił ofertę jako „zbyt komercyjną”.:76-89 Chilton znał Chrisa Bella od jakiegoś czasu: Obaj mieszkali w Memphis, każdy spędził czas na nagrywaniu muzyki w Ardent Studios, i każdy, w wieku 13 lat, był pod wrażeniem muzyki Beatlesów podczas debiutanckiej trasy zespołu po Stanach Zjednoczonych w 1964 r.:6-13, 27-30 Piosenka, którą Chilton napisał prawie sześć lat po tym, jak po raz pierwszy był świadkiem występu Beatlesów, „Thirteen”, nawiązywała do tego wydarzenia wersem „rock 'n’ roll is here to stay”.92

Chilton poprosił Bella, aby pracował z nim jako duet wzorowany na Simonie & Garfunkelu; Bell odmówił, ale zaprosił Chiltona na występ jego własnego zespołu, Icewater,:76-89 składającego się z Bella, perkusisty Jody’ego Stephensa i basisty Andy’ego Hummela. Przyciągnięty przez muzykę Icewater, Chilton pokazał trzem jego nową piosenkę „Watch the Sunrise”, i został poproszony o dołączenie do zespołu.:76-89 Zarówno „Watch the Sunrise” i „Thirteen” zostały następnie zawarte na pierwszym albumie Big Star, #1 Record.

Teraz czteroczęściowy zespół przyjął nazwę Big Star, gdy jeden z członków otrzymał ten pomysł od sklepu spożywczego często odwiedzanego na przekąski podczas sesji nagraniowych.94, 101 Jeden z wielu punktów sprzedaży Big Star Markets w regionie Memphis w tym czasie, miał logo składające się z pięcioramiennej gwiazdy otaczającej słowa „Big Star”; jak również nazwę sklepu, zespół użył jego logo, ale bez słowa „Star”, aby uniknąć naruszenia praw autorskich.:94, 101

#1 RecordEdit

Although all four members contributed to songwriting and vocals on the first album, Chilton and Bell dominowali jako duet celowo wzorowany na Johnie Lennonie i Paulu McCartneyu.:99-100 Album został nagrany przez założyciela Ardent, Johna Fry’a, z Terrym Manningiem wnoszącym okazjonalny backing vocals i klawisze. Tytuł #1 Record został ustalony pod koniec sesji nagraniowych i wskazywał, aczkolwiek raczej jako żartobliwa nadzieja niż poważne oczekiwanie, na pozycję na listach przebojów, którą miała osiągnąć wielka gwiazda. 99-100 Chociaż Fry – przy naleganiach zespołu – został uznany za „producenta wykonawczego”, publicznie podkreślał, że „zespół naprawdę wyprodukował te płyty”. 99-100 Fry wspominał, jak Ardent, jedno z pierwszych studiów nagraniowych wykorzystujących szesnastościeżkową maszynę taśmową, pracował eksperymentalnie z członkami zespołu: „Zaczęliśmy nagrywać piosenki z zamiarem, że jeśli wyjdzie dobrze, to wydamy je na płycie: Nagrałem wszystkie ścieżki, a potem oni często przychodzili późno w nocy i robili overduby. Jeden po drugim, wszyscy nauczyli się wystarczająco inżynierii.”:76-89

Problemy z odtwarzaniem tego pliku? Zobacz pomoc multimediów.

Opisując mieszankę stylów muzycznych obecnych na #1 Record, Bud Scoppa z Rolling Stone’a zauważa, że album zawiera „refleksyjne i akustyczne” numery, mówiąc, że „nawet najładniejsze utwory mają w sobie napięcie i subtelną energię, a rockersi rozbrzmiewają z mocą”. Scoppa stwierdza, że w każdym z trybów „brzmienie gitary jest ostre i pełne”. #1 Record został wydany w czerwcu 1972 roku,:115 i szybko otrzymał mocne recenzje. Billboard posunął się aż do stwierdzenia, że „każdy kawałek mógłby być singlem”. Rolling Stone ocenił album „wyjątkowo dobry”, podczas gdy Cashbox stwierdził, „Ten album jest jednym z tych czerwonych dni list, kiedy wszystko spada razem jako całkowity dźwięk”, i nazwał go „ważny rekord, który powinien iść na szczyt z właściwej obsługi”.:107 Został uznany za numer 188 w All Time Top 1000 Albums Colin Larkin 3rd Edition (2000).

Prawidłowa obsługa, jednak nie było nadchodzące: Stax Records okazało się niezdolne do promowania lub dystrybucji rekord z dowolnym stopniu sukcesu, a nawet wtedy, gdy własne wysiłki zespołu, aby uzyskać airplay generowane zainteresowanie, fani nie byli w stanie go kupić, jak Stax nie mógł uczynić go dostępnym w wielu sklepach. Stax, starając się poprawić dostępność swojego katalogu, podpisał umowę z Columbia Records, która już odniosła sukces jako dystrybutor w USA, czyniąc Columbia odpowiedzialną za cały katalog Stax. Ale Columbia nie miała żadnego interesu w kontaktach z niezależnymi dystrybutorami wcześniej używanymi przez Stax i usunęła nawet istniejące kopie #1 Record ze sklepów.

Radio CityEdit

Frustracja z powodu utrudnionej sprzedaży #1 Record przyczyniła się do napięć wewnątrz zespołu. Doszło do fizycznych walk między członkami: Bell, po tym jak został uderzony w twarz przez Hummela, wziął odwet rozbijając nową gitarę basową Hummela na kawałki o ścianę.:114-118 Hummel zemścił się w późniejszym terminie: Znajdując gitarę akustyczną Bella w pozostawionym bez opieki samochodzie tego ostatniego, wielokrotnie uderzał ją śrubokrętem.:114-118 W listopadzie 1972 roku Bell odszedł z zespołu. Kiedy kontynuowano prace nad utworami na drugi album, Bell ponownie dołączył, ale wkrótce wybuchł kolejny konflikt. Taśma magnetofonowa z nowymi piosenkami w niewytłumaczalny sposób zaginęła, a Bell, którego duże spożycie narkotyków miało wpływ na jego osąd, zaatakował zaparkowany samochód Fry’a.:114-118 Pod koniec 1972 roku, zmagając się z ciężką depresją, Bell ponownie odszedł z zespołu, a pod koniec roku Big Star się rozpadło.:114-118

Problemy z odtwarzaniem tego pliku? Zobacz pomoc multimediów.

Po kilku miesiącach Chilton, Stephens i Hummel zdecydowali się zreformować Big Star, a trójka wznowiła pracę nad drugim albumem.:126-130 Wybrany tytuł, Radio City, kontynuował grę na temat popularności i sukcesu wielkiej gwiazdy, wyrażając to, co biograf Robert Gordon nazywa „romantycznym oczekiwaniem” zespołu.Jak ujął to Hummel:

To było prawdopodobnie dość kiepskie, ale w tamtych czasach umieszczenie jakiegokolwiek słowa przed rzeczownikiem „miasto”, aby jakby podkreślić jego całość i wszechobecność, było po prostu sposobem mówienia, jaki mieli ludzie. Jeśli ktoś zaproponował ci pójście do jakiegoś sklepu, ale miałeś tam złą ofertę, mogłeś powiedzieć: „O nie, to miejsce to 'miasto zdzierców'”. Nazywanie LP Radio City byłoby myśleniem życzeniowym. Chodzi mi o to, że mieliśmy nadzieję, że będzie ona często grana w radiu, co uczyni ją „miastem radia”. Oczywiście tak się nie stało…

Stephens wspominał: „Radio City, dla mnie, było po prostu niesamowitą płytą. Bycie trzyczęściowym zespołem naprawdę otworzyło mi drogę do gry na perkusji. Perkusja przyjmuje inną rolę w zespole trzyczęściowym, więc to była świetna zabawa. Radio City było naprawdę bardziej spontaniczne, a występy były dość bliskie występom na żywo.”:126-130

Although uncredited, Bell przyczynił się do napisania niektórych piosenek z albumu, w tym „O My Soul” i „Back of a Car”.:126-130 Krótko przed wydaniem albumu, Hummel opuścił zespół: sądząc, że to nie potrwa, a na ostatnim roku studiów, wybrał koncentrację na studiach i bardziej normalne życie.138 Został zastąpiony przez Johna Lightmana na krótki okres przed zespołem dissolving.

Rolling Stone’s Ken Barnes, opisując styl muzyczny Radio City, otwiera zauważając jako tło, że debiut zespołu, #1 Record, ustanowił je jako „jeden z wiodących nowych amerykańskich zespołów pracujących w połowie lat sześćdziesiątych pop i rock vein”. Radio City, Barnes stwierdza, ma „mnóstwo mieniących się popowych rozkoszy”, chociaż „utwór otwierający, 'O My Soul,’ jest niepokojącym, rozrastającym się funkowym romansem”; Barnes konkluduje, że „Czasami brzmią jak Byrds, czasami jak wczesni Who, ale zazwyczaj jak ich własne nieopisane ja”.

Radio City zostało wydane w lutym 1974 i, podobnie jak #1 Record, otrzymało doskonałe recenzje. Record donosił: „Dźwięk jest stymulujący, muzycy znakomici, a rezultat jest zwarty i rollickingly rytmiczny.”:140 Billboard ocenił to jako „wysoce komercyjny zestaw”.:140 Bud Scoppa z Rolling Stone, wówczas z Phonograph Record, potwierdził: „Alex Chilton wyłonił się jako wielki talent i jeszcze nie raz będzie o nim głośno”.Cashbox nazwał to „zbiorem doskonałego materiału, który miejmy nadzieję, że przebije ten zasłużony zespół w wielkim stylu”.:140 Ale tak jak #1 Record padł ofiarą słabego marketingu, tak samo Radio City. Columbia, mająca teraz całkowitą kontrolę nad katalogiem Stax, odmówiła jego przetwarzania w wyniku nieporozumienia. Bez dystrybutora, sprzedaż Radio City, choć znacznie większa niż #1 Record, była minimalna na poziomie zaledwie około 20,000 kopii.:140

Third/Sister LoversEdit

We wrześniu 1974 roku, osiem miesięcy po wydaniu Radio City, Chilton i Stephens powrócili do Ardent Studios, aby pracować nad trzecim albumem.:150-160 Pomagał im producent Jim Dickinson i asortyment muzyków (w tym perkusista Richard Rosebrough) oraz Lesa Aldridge, dziewczyna Chiltona, która przyczyniła się na wokalu.150-160 Sesje i miksy zostały zakończone na początku 1975 roku, a 250 kopii albumu zostało wytłoczonych z prostymi etykietami do użytku promocyjnego.:161-165

Parke Putterbaugh z Rolling Stone opisał Third/Sister Lovers jako „nadzwyczajny”. Jest to, jak napisał, „nieuporządkowane arcydzieło Chiltona. Piękne i niepokojące”; „gwałtownie oryginalne”; o „nawiedzającym blasku”:

Słuchać tego to być „pogrążonym w maelstromie sprzecznych emocji. Piosenki są oblane smyczkami i słodkim sentymentem w jednej minucie, a w następnej są surowo zagrane i przygnębione. Żadna popowa piosenka nie sięgnęła dna bardziej niż „Holocaust”, udręczona skarga wyśpiewywana w ślimaczym tempie na tle dysonansowych fragmentów gitary slide i jęczącej wiolonczeli. Na plus można zaliczyć pyszny popowy menuet „Stroke It Noel”, Przewidywalna magia „Nightime” („Caught a glance in your eyes and fell through the skies”, rapsodizes Chilton) Barokowy, napędzany gitarami pop Big Star osiąga apoteozę w utworach takich jak „Kizza Me”, „Thank You Friends” i „O, Dana”. Bez wątpienia Third jest jednym z najbardziej idiosynkratycznych, głęboko odczuwanych i w pełni zrealizowanych albumów w idiomie popu.

Problemy z odtwarzaniem tych plików? Zobacz pomoc multimediów.

Fry i Dickinson polecieli do Nowego Jorku z kopiami promocyjnymi i spotkali się z pracownikami kilku wytwórni płytowych, ale nie mogli wzbudzić zainteresowania albumem.:161-165 Kiedy podobna próba promocji nie powiodła się w Kalifornii, album został odłożony na półkę, ponieważ uznano, że nie jest wystarczająco komercyjny, aby go wydać.Fry wspominał: „Wchodziliśmy i graliśmy go, a ci faceci patrzyli na nas jak na wariatów”. 161-165 Pod koniec 1974 roku, zanim jeszcze album został nazwany, zespół rozpadł się, kończąc pierwszą erę Big Star. 161-165 Dickinson powiedział później, że został „przybity za pobłażanie Alexowi na Big Star Third, ale myślę, że ważne jest, aby artysta mógł występować w sposób uczciwy. To, co zrobiłem dla Alexa, to dosłownie usunięcie jarzma opresyjnej produkcji, pod którą był od pierwszego razu, kiedy wypowiedział słowo do mikrofonu, na dobre i na złe.”

Od czasu odejścia z zespołu w 1972 roku, Bell spędził czas w kilku różnych krajach, próbując rozwinąć swoją karierę solową.W 1978 roku, po jego powrocie do Memphis, dwa pierwsze albumy Big Star zostały wydane razem w Wielkiej Brytanii jako podwójny album, zbierając entuzjastyczne recenzje i zainteresowanie fanów. 205-207 Wkrótce potem, uznanie dla Big Star wzrosło jeszcze bardziej, gdy cztery lata po ukończeniu, trzeci album również został wydany zarówno w USA jak i w Wielkiej Brytanii.Dotychczas niezatytułowany Third/Sister Lovers znany był już pod kilkoma nieoficjalnymi nazwami, w tym Third (odzwierciedlając jego pozycję w dyskografii), Beale Street Green (uznając legendarne miejsce w pobliżu, niegdyś centralny punkt dla muzyków bluesowych z Memphis) i Sister Lovers (ponieważ podczas sesji nagraniowych albumu Chilton i Stephens spotykali się z siostrami Lesa i Holliday Aldridge).148:234

Niedługo po wydaniu Third/Sister Lovers, Bell zginął w wypadku samochodowym.:211 Najwyraźniej stracił panowanie nad samochodem podczas samotnej jazdy i zginął, gdy uderzył w słup latarni po tym, jak sto stóp wcześniej uderzył w krawężnik.:211 Badanie krwi wykazało, że nie był pijany w tym czasie, a nie znaleziono przy nim żadnych narkotyków poza butelką witamin.:211 Uważa się, że Bell albo zasnął za kierownicą, albo był rozkojarzony.:211

.