De reisroute voor de Inland Sea Odyssey tour is alleen op de grond, beginnend in Himeji en eindigend in Hiroshima. Voorafgaand aan de excursie zal Walk Japan gedetailleerde instructies geven voor de reis naar het ontmoetingspunt in Himeji vanaf Osaka Kansai Airport (KIX), Tokyo Narita (NRT) en Haneda (HND) Airports, Fukuoka Airport (FUK) en Hiroshima Airport (HIJ). Reizen vanuit Hiroshima aan het einde van de tour is gemakkelijk te maken met de shinkansen bullet trein naar Fukuoka, Osaka, Kyoto, Nagoya en Tokyo.
Gelieve te noteren dat op Dag 9 onze hoofdbagage ’s nachts van tevoren wordt verzonden. Op deze dag moet u alle items die u ’s nachts nodig heeft meenemen in uw dagrugzak, die groot genoeg moet zijn om deze items te herbergen. Zie de reisbeschrijvingen voor meer informatie.

Dag 1 Himeji

De groep komt in de vroege namiddag samen voor de tour briefing in de lobby van ons hotel, vlakbij Himeji Station. De deelnemers worden verzocht te lunchen voordat ze aan de excursie beginnen. Nadat we onze bagage in het hotel hebben achtergelaten, bezoeken we Himeji Castle, een complex van 83 gebouwen, waaronder de torenhoge donjon, en het mooiste voorbeeld van een feodale Japanse vesting uit die tijd. Het kasteel is een indrukwekkend en imposant bouwwerk en staat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Het is ook gebruikt als locatie voor vele films, waaronder Akira Kurosawa’s Kagemusha en Ran, de vijfde James Bond film, You Only Live Twice, en de Shogun TV miniserie, die gebaseerd was op James Clavell’s boek met dezelfde naam.
We maken ook tijd voor een bezoek aan het uitstekende Hyogo Prefectural Museum of History, gebouwd door Kenzo Tange, het Himeji Literature Museum, ontworpen door Tadao Ando, en Senkantei, een kleine openbare voorziening van Kisho Kurokawa, die beroemd is om zijn klassieke Nakagin Capsule Tower in Tokio.
Terugkeer naar onze accommodatie, verfrissen we ons alvorens te genieten van het diner samen met uw Walk Japan reisleider in een gastvrij lokaal restaurant.
Accommodatie: Hotel.
Maaltijden: Diner inbegrepen.

Dag 2 Himeji – Takamatsu

Een vroege start van de dag met een bezoek aan Shosha-zan, een berg waarbovenop de 1000 jaar oude en prachtig sfeervolle Engyo-ji tempel staat. De serene, ongerepte omgeving verschijnt hier vaak in films en werd met name gebruikt als locatie voor The Last Samurai met Tom Cruise.
We keren terug naar Himeji Station om onze reis te beginnen naar de kust van de Inland Sea en Takamatsu, onze bestemming van vanavond. Een supersnelle shinkansen kogel trein brengt ons naar Okayama, waar we overstappen op een sneltrein voor het laatste deel van onze reis vandaag naar Shikoku, het vierde hoofdeiland van Japan. Dit deel van de reis voert ons over de 13 km lange Seto Ohashi brug, voor een van de mooiste kleine treinreizen van de wereld. De Seto Ohashi bestaat in feite uit 11 aaneengeschakelde bruggen die ons een weids uitzicht over de Inland Zee bieden. Na aankomst in Takamatsu checken we in bij ons hotel om ons op te frissen voordat we de stad in gaan voor ons gezamenlijke avondmaal.

Verblijf: Hotel.
Gerechten: Ontbijt & diner inbegrepen.

Dag 3 Takamatsu

Takamatsu is een elegante stad en een van de droogste en zonnigste plaatsen in Japan. De haven is een druk knooppunt voor veerboten die van en naar de eilanden varen die de Binnenzee zo ver als het oog reikt doorkruisen.
We brengen de dag door met een privé-auto om Takamatsu te verkennen, te beginnen bij het fantastische Isamu Noguchi Garden Museum, gelegen in het Mure steenbewerkingsdistrict aan de rand van de stad. Hier ontmoeten we, met wat geluk, Masatoshi Izumi, een steenhouwer en assistent van Noguchi die met de kunstenaar samenwerkte om de monumentale kunstwerken te creëren die nu over de hele wereld te vinden zijn. Izumi, een bescheiden heer, staat op zichzelf bekend om zijn gebruik van steen in architectuur, beeldhouwwerk en tuinaanleg, en heeft werk gemaakt voor vele in Japan bekende projecten.
Van hieruit bezoeken we andere plaatsen van architectonisch belang, waaronder die ontworpen door Kenzo Tange, een van de belangrijkste Japanse architecten van de twintigste eeuw en de eerste winnaar van de nationale Pritzker-prijs. Tijdens onze reis komen we ook meer te weten over Masanori Kaneko, de eerste democratisch verkozen gouverneur van de prefectuur Kagawa, die het inzicht had om de moderne architectuur in Takamatsu te introduceren en die een belangrijke rol speelde bij het samenbrengen van Noguchi en Izumi. Daarmee legde Kaneko de vroege grondslagen voor de groei van de moderne kunst in het Inland Sea gebied.
Op onze reis van vandaag stoppen we bij het prachtige Ritsurin Koen, een pronktuin uit de Edo-Periode (1603-1868). Het is vooral bekend om zijn prachtige niwaki gebeeldhouwde pijnbomen, terwijl een theehuis naast een vijver de belichaming is van serene traditionele Japanse architectuur.
We genieten samen van een lunch van Sanuki udon tarwenoedels, een eenvoudige maar zeer populaire lokale delicatesse. We keren terug naar onze accommodatie in de late namiddag om ons op te frissen voor een volgende uitstap naar de stad voor ons avondmaal. Het diner is vanavond niet inbegrepen, maar uw reisleider zal u met raad en daad bijstaan in het restaurant van uw keuze.
Aantekening: Masatoshi Izumi ontmoeten is afhankelijk van zijn beschikbaarheid.
Verblijf: Hotel.
Gerechten: Ontbijt & lunch voorzien.

Dag 4 Takamatsu – Teshima – Inujima – Okayama

Na het ontbijt gaan we aan boord van een zeetaxi voor een dag eilandhoppen. De 450 km lange Inland Sea wordt aan alle kanten door land beschermd en is een van de rustigste zoutwatermassa’s ter wereld. Zelfs de grootste landrot zal weinig problemen ondervinden aan boord van ons watertransport voor die dag.

Vele eilanden in de regio hebben een nieuwe stimulans gevonden door associatie met de Setouchi Triennale, een festival voor hedendaagse kunst. Net als een groot deel van het Japanse platteland hebben de eilanden hier lang te lijden gehad van een teruglopende en vergrijzende bevolking. Het belangrijkste doel van het festival, dat in 2010 werd opgericht, is om deze tendensen op een duurzame en creatieve manier om te buigen. Veel van de kunstwerken zijn na elke Triënnale in situ gebleven en staan naast het dagelijkse leven hier in de zanderige baaien, haventjes en vissersdorpjes die deze eilanden rijk zijn.
Op het eiland Teshima bezoeken we het spectaculaire kunstmuseum dat in samenwerking door Ryue Nishizawa en kunstenares Rie Naito is ontworpen. De museumstructuur, een kunstwerk op zich, is een vrijstaand betonnen omhulsel dat is ontworpen om te lijken op een waterdruppel die door waterspanning in evenwicht wordt gehouden. Nishizawa is medeoprichter van het architectuurbureau SANAA, een andere winnaar van de Pritzker-prijs. Van Teshima steken we de wateren over naar Inujima en het gedurfde Seirensho, een lang in onbruik geraakte kopersmelterij die is omgetoverd tot een immens kunstwerk naar een concept van Yukinori Yanagi, een van de meest stimulerende en interessante kunstenaars van Japan. De komende dagen komen we Yanagi’s werk elders tegen – en met een beetje geluk de kunstenaar zelf.
Ten slotte brengt onze zeetaxi ons naar het vasteland voor verder vervoer naar Okayama en onze accommodatie voor de avond. Tijd om ons op te frissen voordat we de stad in gaan voor een gezamenlijk diner.

Accommodatie: Hotel.
Gerechten: Ontbijt, lunch & diner verzorgd.

Dag 5 Okayama – Naoshima – Onomichi

Na een vroeg ontbijt in ons hotel maken we per lokale trein en veerboot de reis naar Naoshima, het kleine eiland in het centrum van de kunsthausse van de Inland Sea. Onze aankomst in Miyanoura, Naoshima’s piepkleine veerboothaven, zet de toon voor de rest van onze dag hier. Het terminalgebouw is een eenvoudige modernistische structuur, ontworpen door SANAA. Ernaast staat een psychedelische rode pompoen, een motief van Yayoi Kusama, misschien wel de meest succesvolle Japanse kunstenaar van dit moment.
Een snelle, gemakkelijk te gebruiken eilandbusdienst stelt ons in staat het hele eiland op ons gemak te verkennen, inclusief het Benesse House Museum en het Art House Project. Tadao Ando, een van Japans meest productieve architecten en een andere winnaar van de Pritzker Prize, speelde een belangrijke rol in de succesvolle heropleving van Naoshima, dat op een opmerkelijke manier de verwoesting heeft overwonnen die ooit door de industrie werd veroorzaakt. Naast Ando’s architectuur genieten we ook van het werk van enkele van ’s werelds grootste kunstenaars uit het Westen, Azië en Japan, waaronder Richard Long, Christo en Jean-Claude, Jean Michel Basquiat, Bruce Nauman, Lee Ufan, Hiroshi Sugimoto en Yukinori Yanagi naast vele andere kunstenaars van de late twintigste en vroege eenentwintigste eeuw.

Hoewel het een klein eiland is, heeft Naoshima genoeg te bieden om ons de hele dag te boeien. Laat in de middag gaan we aan boord van de veerboot en de trein naar Onomichi, waar we de komende twee nachten doorbrengen. We ontspannen bij een avondmaal in onze accommodatie.
Accommodatie: Hotel.
Gerechten: Ontbijt & diner inbegrepen.

Dag 6 Onomichi – Momoshima – Tomonoura – Onomichi

We nemen de veerboot naar het eiland Momoshima voor een bezoek aan Art Base, het huis van Yukinori Yanagi, de kunstenaar achter Seirensho op Inujima en enkele van de prachtige kunstwerken die we gisteren in het Benesse Museum op Naoshima hebben gezien. Art Base is een van Yanagi’s nieuwste projecten waarbij kunst wordt gebruikt als katalysator voor de heropleving van de eilanden in de regio. Als hij hier verblijft, zal hij ons persoonlijk ontvangen en uitleg geven over zijn kunst en doelstellingen.
Transferend per veerboot van Momoshima naar de haven van Tsuneishi-ko, passeren we vlak langs een scheepswerf, waar grote schepen in verschillende stadia van afwerking als kunstwerken op industriële schaal verschijnen. Een verdere transfer per taxi brengt ons snel naar Tomonoura, waar we deze pittoreske vissershaven met charmante houten huizen en smalle steegjes verkennen.
In de jaren negentig heeft de plaatselijke bevolking met succes gestreden om de baai van Tomonoura te behoeden voor ontwikkeling. Hun inspanningen waren destijds een landelijk succes en beschermden een prachtig uitzicht op zee. We verkennen op ons gemak het stadje, dat de inspiratie vormde voor scènes in Hayao Miyazaki’s Ponyo. Het was de locatie voor vele films waaronder, misschien verrassend, Hugh Jackman’s Wolverine. We keren terug met de lokale bus naar Onomichi.
Aantekening: Een ontmoeting met Yukinori Yanagi is afhankelijk van zijn beschikbaarheid.
Verblijf: Hotel.
Gerechten: Ontbijt, lunch & diner inbegrepen.

Dag 7 Onomichi – Ikuchi-jima

We brengen vandaag door met een wandeling door Onomichi, een elegante stad aan een drukke waterweg. Het oude centrum van dicht opeengepakte huizen, vele ongeveer een eeuw geleden gebouwd in een intrigerende Japans-Westerse fusiestijl, in een doolhof van smalle steegjes, ligt op een heuvel met uitzicht op een charmant winkelgebied en het havengebied. Hier bevinden zich ook de oude en mooie tempels die getuigen van Onomichi’s eeuwenoude koopmans- en zeevaardersrijkdom, die haar wortels had in de Kitamae-bune handelsschepen die tijdens de Edo-periode (1603-1868) via de Inland Zee en de Zee van Japan tussen Osaka en Hokkaido vaarden.

De stad wordt regelmatig gebruikt in films, vooral door Yasujiro Ozu, die zijn bejubelde Tokyo Story filmde in Jodo-ji, een van de tempels. Nagisa Oshima, die werd geprezen voor zijn latere films In the Realm of the Senses en Merry Christmas, Mr. Lawrence, speelde ook een van zijn vroegste films, Boy, in de stad af.
Onze wandeling begint bij Jodo-ji en neemt ons mee op een fascinerende, meanderende verkenningstocht door Onomichi. Hoewel onze route vandaag een aantal beklimmingen en afdalingen bevat, is ons tempo ontspannen, zodat we rustig kunnen genieten van de verrukkelijke sfeer van de stad en van een aantal prachtige vergezichten die zich op hogere punten voor ons openen. Onderweg zien we prachtige oude panden die in verschillende stadia van hergebruik verkeren, en ontmoeten we enkele jonge Japanners die een handje helpen bij de bouwwerkzaamheden en het opzetten van de nieuwe bedrijven die in deze prachtige gebouwen zijn gevestigd. Een van deze onlangs nieuw leven ingeblazen gebouwen is Miharashi-tei. Ooit was dit een luxueus toevluchtsoord voor een plaatselijke scheepsmagnaat, maar het gebouw raakte in onbruik en raakte in verval voordat het werd gered door een plaatselijke non-profitorganisatie onder leiding van de prominente architect Yoshitaka Watanabe. Vandaag de dag is Miharashi-tei weer tot leven gewekt als logement en café, en het is een van de vele lichtende voorbeelden van de hernieuwde vitaliteit die Onomichi wordt gebracht.
Ten laat in de middag gaan we naar Ikuchi-jima, een eiland in de Binnenzee, en ons onderkomen in een rustig stadje aan een smalle zeestraat.
Accommodatie: Hotelaccommodatie in Japanse stijl.
Gerechten: Ontbijt, lunch & diner verzorgd.

Dag 8 Ikuchi-jima – Shimanami Kaido – Dogo Onsen

We beginnen onze verkenning langs de Shimanami Kaido, de weg die Honshu met Shikoku verbindt via een reeks bruggen die een keten van eilanden over de Binnenzee met elkaar verbinden. Onze reis omvat een bezoek aan de oude Oyamazumi Jinja, een sfeervolle Shinto schrijn geassocieerd met de Minamoto Clan die – na decennia van conflicten – in 1185 de overwinning behaalde op hun vijanden de Taira Clan. We bezoeken ook enkele prachtige voorbeelden van moderne Japanse architectuur, waaronder een ontworpen door Toyo Ito, die in 2013 de Pritzker Prize kreeg.
De laatste brug van de Shimanami Kaido brengt ons naar de overkant naar het vasteland van Shikoku en Dogo Onsen, een van de oudste warmwaterbronnen steden in Japan. Het sfeervolle gebouw met de oorspronkelijke onsen thermale warmwaterbaden hier was een inspiratiebron voor Hayao Miyazaki bij de creatie van zijn film Spirited Away. We genieten van een ontspannend bad in de baden voor het diner in onze accommodatie, een prachtige Japanse herberg in moderne stijl.

Accommodatie: Japanse herberg.
Gerechten: Ontbijt, lunch & diner inbegrepen.

Dag 9 Dogo Onsen – Ozu – Dogo Onsen

We sturen onze belangrijkste bagage per nachtkoerier naar ons hotel in Hiroshima op Dag 10 voordat we landinwaarts reizen naar Ozu, een prachtig maar weinig bekend plattelandsstadje dat ooit floreerde als een belangrijk centrum voor de productie van kaarsvet. Deze industrie bestaat hier niet meer, maar de rijkdom die zij Ozu ooit bracht, is duidelijk te zien in het charmante straatbeeld uit die tijd, dat de verwoestingen van de oorlog en de moderniteit grotendeels heeft weten te vermijden. In de afgelopen jaren hebben pogingen tot restauratie en herbestemming van gebouwen de plaatselijke gemeenschap de broodnodige opleving gebracht.
Aan de rand van de stad, op een heuvel die over een rivier uitkijkt, ligt het prachtige Garyu Sanso, bestaande uit een villa, theehuis en tuinen die in 1907 werden voltooid voor Torajiro Kouchi, een rijke plaatselijke koopman. Kouchi nam de beste ambachtslui van Japan tien jaar lang in dienst om een subtiel meesterwerk te creëren, bestaande uit traditionele architectuur, tuinieren en ambachten, dat zijn gelijke niet kent in Japan. Ons bezoek onder leiding van een gids geeft ons ruim de tijd om de visie van Kouchi en de vaardigheden van de ambachtslieden in Garyu Sanso te waarderen en de rustige, bijna delicate sfeer op te snuiven.
Voordat we naar ons hotel terugkeren, bezoeken we een klein museum dat het leven van Juzo Itami viert, die wrang humoristische en inzichtelijke films over zijn Japanse landgenoten schreef en regisseerde, waaronder The Funeral, Tampopo, en A Taxing Woman.
Het diner is vanavond niet inbegrepen, maar uw reisleider zal u met raad en daad bijstaan in het restaurant van uw keuze.
Verblijf: Japanese Inn
Gerechten: Ontbijt & lunch inbegrepen.

Dag 10 Dogo Onsen – Matsuyama – Hiroshima

Na het ontbijt in onze accommodatie, gaan we naar de haven van Matsuyama om een Super Jet Ferry te nemen, die ons terug over de Binnenzee naar Hiroshima brengt. Hier stappen we over naar Miyajima, een eiland dat beroemd is om zijn eeuwenoude heiligdom dat boven de zee uittorent. Dit is ook de plaats waar Donald Richie zijn reis door de Inland Sea voltooide.
We keren terug naar Hiroshima, een levendige stad die zijn tragische verleden verbergt, om in te checken in ons hotel voordat we ons hergroeperen voor onze laatste avondmaaltijd van de tour.
Accommodatie: Hotel
Gerechten: Ontbijt & diner inbegrepen.

Dag 11 Hiroshima

We ronden onze tour af met een vroeg ochtendbezoek aan het Vredespark, waarvan het ontwerp werd toevertrouwd aan Kenzo Tange. Zijn Hiroshima Peace Memorial Museum, te vinden in het park, zette de toon voor de moderne naoorlogse architectuur in Japan. We maken ook een wandeling over de brug, die werd herbouwd volgens de ontwerpen van Isamu Noguchi, en leren hoe zijn ontwerp voor de cenotaaf van het park de basis werd voor de definitieve versie die door Tange werd gerealiseerd.