Nome alternativo: Miao-Yao.

Panoramica. Hmong-Mien è una famiglia di circa trenta lingue parlate dalle etnie Miao e Yao nel sud della Cina e nel nord del sud-est asiatico. Sebbene condivida un certo numero di caratteristiche con le lingue della stessa area (cinese, tai-kadai e mon-khmer), è considerata geneticamente non correlata ad esse. Le lingue Hmong-Mieng sono monosillabiche e tonali, hanno inventari consonantici notevoli e non sono inflessive.

Distribuzione. Il nucleo dei parlanti Hmong-Mien vive nella Cina meridionale, specialmente nelle province di Guizhou, Guangxi, Hunan e Yunnan, con una presenza minore nel Sichuan, Guangdong, Hubei, Jiangxi e nell’isola di Hainan. Durante il diciannovesimo e fino all’inizio del ventesimo secolo, si sono spostati nel nord del Vietnam, nel Laos e in Thailandia, sotto la pressione dell’espansione dei cinesi Han. Dopo la fine della guerra del Vietnam, decine di migliaia di Hmong-Mien emigrarono in Francia, USA e Australia.

Mappa della distribuzione delle lingue Hmong-Mien

Classificazione interna. Hmong-Mien è diviso in due sottofamiglie, chiamate Hmongic e Mienic (conosciuto dai cinesi come Miao e Yao). Le lingue principali della famiglia sono:

Lettori: a causa delle imprecisioni nei dati dell’ultimo censimento cinese, che confonde l’etnia con la lingua, è impossibile stimare con precisione il numero di parlanti Hmong-Mien. Potrebbe oscillare tra i 7 e i 10 milioni di cui l’85% in Cina.

Caratteristiche visibili

1. ✦ Fonologia

2. – Struttura delle parole. La maggior parte delle parole Hmong-Mien sono monosillabiche. Iniziano con una o più consonanti seguite da una vocale e, talvolta, da una consonante finale.

1. – Consonanti. Le lingue hmonghe hanno un gran numero di consonanti iniziali, compresi i suoni retroflessi, uvulari e glottali, oltre ai soliti labiali, dentali/alveolari, palatali e velari. Gli stop e le affricate senza voce sono più comuni di quelle con voce. Gli stop e le affricate possono essere aspirati o prenasalizzati, dando luogo a un contrasto a 4 vie: unaspirati senza voce, aspirati senza voce, prenasalizzati senza voce e vocalizzati. Quelle lingue che non hanno stop con voce (come Hmong) possono pronunciare uno stop senza voce sia con prenasalizzazione che con aspirazione producendo un contrasto a 4 vie leggermente diverso in cui tutti gli stop sono senza voce: non aspirato, non aspirato prenasalizzato, aspirato, aspirato prenasalizzato.

2. Un’altra caratteristica interessante del sistema consonantico hmongico è la presenza di coppie contrastanti di nasali senza voce e con voce (le nasali senza voce sono relativamente rare nelle lingue mondiali). Le uniche consonanti finali permesse sono le nasali dentali e velari (n, ŋ). Al contrario, l’inventario delle consonanti iniziali Mien è più piccolo ma più consonanti sono permesse in posizione finale, incluse tre nasali (m, n, ŋ) e tre stop (p, t e glottale ʔ).

1. – Toni. Tutte le lingue Hmong-Mien sono tonali. Molte hanno un numero eccezionalmente grande di contrasti tonali che possono arrivare fino a undici o dodici. Essi servono a fare delle distinzioni lessicali. Oltre ai contrasti di tonalità, i toni Hmong-Mien possono avere diverse qualità di voce come “respirare” o “scricchiolare”.

1. ✦ Morfologia

2. – Gli Hmong-Mien sono lingue isolanti. I nomi non sono infettati per il numero, il caso o il genere; i verbi non sono marcati per il tempo, l’umore, la persona o il numero.

1. – Nuove parole possono essere formate per composizione e reduplicazione. I classificatori numerali sono necessari quando si enumerano i nomi.

1. – A differenza del cinese, non ci sono suffissi e solo un numero limitato di prefissi.

1. – Le costruzioni verbali seriali sono frequenti. Comprendono due o più verbi adiacenti (senza congiunzioni intermedie), che condividono tutti lo stesso soggetto. Di solito esprimono una sequenza di azioni strettamente correlate.

1. ✦ Sintassi

2. – A causa della completa assenza di inflessioni, l’ordine delle parole e le adosizioni sono essenziali per determinare le relazioni sintattiche. Normalmente, come in inglese, il soggetto precede il verbo che è seguito dall’oggetto (SVO). All’interno della frase sostantiva, i possessori e i classificatori generalmente precedono i nomi, mentre gli aggettivi seguono il nome.

1. – Le particelle possono essere poste alla fine della frase per esprimere lo stato d’animo del parlante come incertezza, conferma, impazienza, ecc.

Lexicon. Le lingue Hmong-Mien hanno un tipo speciale di parole chiamate ideofoni che evocano sensazioni vivide o percezioni sensoriali come odore, colore, suono, forma, movimento, ecc. Molte sono formate per reduplicazione e/o hanno un carattere onomatopeico. La lunga coesistenza con popoli di lingua cinese ha portato ad un massiccio afflusso di parole in cinese.

1. © 2013 Alejandro Gutman e Beatriz Avanzati

Altre letture

Storia della lingua Hmong-Mien. M. Ratliff. Australian National University (2010).

-“Le lingue Hmong-Mien”. D. Strecker. In Linguistics of the Tibeto-Burman Area 10(2), 1-11 (1987).

-The Languages of East and Southeast Asia. Un’introduzione. C. Goddard. Oxford University Press (2005)

-Language Atlas of China. S. A. Wurm. Longman (1987).

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