A forradalmi és polgárháborúk idején a katonákkal felvonuló és őket a csatába kísérő ezredzenekaroktól kezdve a mai, milliók által látott televíziós futballmeccsek félidei látványosságaiig a színes zenekarok által előadott, lüktető menetzene az ország legkorábbi napjai óta az amerikai örökség része. A zenekarok, a felvonulások és Sousa híres indulója, a “The Stars and Stripes Forever” a szabadságot, a demokráciát és magát a jó öreg Amerikai Egyesült Államokat szimbolizálja.

A “zenekar” szó a latin bandum szóból származik, amely “zászlót”, valamint “társaságot” és “tömeget” jelent. A népszerű használatban a “band” a hangszerek bármely csoportját jelenti, a korsótól a rockig, de a konkrét jelentése a középkori hangosabb hangszerekből, elsősorban rézfúvósokból, nádakból és ütőhangszerekből álló, szabadtéri előadásra szánt zenei együttesből származik; ez ellentétben áll a lágyabb hangszerekből, vonósokból és fafúvósokból álló, belső terekben fellépő “zenekarral”.

A New Grove Dictionary of American Music megjegyzi: “Mint a zenei kultúra más területein, a zenekari zene európai szokásait és hagyományait is a 17. században hozták magukkal a gyarmatosítók Amerikába. A kisdob fontos és szükséges része volt a gyarmati életnek. Nemcsak a menetelők kadenciájának megadására szolgált, hanem parancsok, figyelmeztetések és jelzések hordozására is, mind a katonai, mind a polgári tevékenységekhez. Amikor csak lehetett, furulyát, dudát vagy más hangszert használtak a dallam érdekességének fokozására. Ezeket a “mezei zenének” nevezett hangszereket elsősorban funkcionális célokra használták”. A modern menetzenekar további előfutárai voltak a katonai/régiós zenekarok, valamint azok a fúvószenekarok, amelyek a XVIII. század közepén Európa-szerte udvari és házi zenét játszottak.

A zenekar több évszázadon keresztül a nádi hangszerekből álló kis együttesből bővült a nagyobb méretű modern megfelelőjévé. A török (vagy janicsár) zene iránti érdeklődés a XVIII. század végén egzotikus ütőhangszerekkel egészítette ki a zenekar hangszerelését, amelyből ma már csak a nagydob és a cintányérok (és néha egy üstdob) maradt fenn. Ahogy a meglévő hangszerek finomodtak, és újakat találtak fel (mint például Adolph Sax szaxofonjai az 1800-as évek közepén), a zenekar végül a XIX. század végének grandiózus együtteseivé nőtte ki magát. Az első teljes egészében rézfúvós zenekarnak a Boston Brass Bandet tartják, amelyet először Edward Kendall vezetett 1835-ben. A modern zenekarok kialakulásának kulcsfigurái Patrick S. Gilmore és John Philip Sousa voltak, akit Amerika “menetkirályának” neveztek, és aki az ország – és a világ – leghíresebb indulóit komponálta. Sousa 1890-ben vette át az Egyesült Államok tengerészgyalogos zenekarának vezetését, majd 1892-ben megalakította saját, világhírű “Sousa’s Band”-jét.

Az 1920-as években a jazz térhódításával a hagyományos zenekarok iránti közérdeklődés megszűnt. De a zenekari zene, valamint az olyan terepzenei/militarista hagyományok, mint a színészgárdák és a precíziós/formációs menetelés, nem beszélve a majorettekről és a virtuóz pálcaforgatásról, hamarosan otthonra találtak az amerikai egyetemeken. A futball félidei műsorok bonyolult látványosságokká fejlődtek, amelyekben a főiskolák versengtek a legszokatlanabb, legegzotikusabb és legfantasztikusabb előadások létrehozásáért; a Stanford Egyetem formációs zenekara a pornográfia előtt tisztelegve hatalmas betűkkel írta ki a “SMUT” feliratot az 1972-es Rose Bowl-on! Néhány modern vonással (mint például könnyű, üvegszálas szuszafonok, és néha “statiszták” tömegei és talán még egy híresség “vendégsztár” is a félidőre) a menetzenekar ismét hagyományos és látszólag állandó helyet biztosított magának az amerikai iskolákban és egyetemeken belül.

A menetzenekarok, felvonulások, felkavaró menetelések és a hozzájuk kapcsolódó szimbolika a komoly és populáris kultúra számos helyszínén visszatérő szerepet játszottak az amerikai hagyományok, a hazaszeretet és a túláradó érzelmek jelképezésében. Charles Ives zeneszerző egy zajos ünnepet idézett meg szülőföldjén, Új-Angliában, amikor 1914-es Three Places in New England című innovatív kompozíciójában különböző, egymást átfedő tempókat és ritmusokat írt, amelyeket egyszerre kellett játszani, hogy olyan hatást keltsenek, mintha menetelő zenekarok haladnának el egymás mellett a falu zöldjén. Más modern zeneszerzők, mint Ralph Vaughan Williams és Samuel Barber kifejezetten koncertzenekarra komponáltak műveket, Frederick Fennell és az Eastman Symphonic Wind Ensemble pedig az 1950-es években a Mercury “Living Presence” című nagy hűségű felvételével népszerűsítette a koncertzenekari zenét. 1952-ben Clifton Web játszotta Sousa szerepét a Stars and Stripes Forever című filmben, amelynek egyik legvalószínűtlenebb hollywoodi mellékszála volt: a szuszafon, a maestroról elnevezett hatalmas, tubaszerű zenekari hangszer feltalálásának története.

George Gershwin 1920-as évek végi musicaljét, a Strike Up The Bandet 1940-ben Mickey Rooney/Judy Garland musicalként dolgozták fel, de a lendületes címadó dalon kívül a szatirikus Broadway eredetiből nem sok minden került át a filmváltozatba. Az 1950-es évek Broadwayjén Meredith Willson The Music Man című slágere egy szimpatikus szélhámos történetét mesélte el, aki csalárd módon hangszerekkel házal a közép-nyugati államokban, meggyőzve a kisvárosokat arról, hogy a fiatal fiúk egészségének megőrzéséhez valójában egy menetzenekarra van szükségük. Az 1962-es filmváltozat fináléjában a “Seventy-Six Trombones” című sláger, a szélhámos zenei dobogójának túlzó képi világát szó szerint vették. A felvonulások mint mindannak a szimbóluma, ami az életben izgalmas és értelmes, sőt magának az életnek a fatalista alakulását is jelképezi, számos más Broadway-dal motívuma: A Funny Girl “Don’t Rain On My Parade”, a Sweet Charity “I’m A Brass Band” és a Hello, Dolly! “Before The Parade Passes By”. A Hello, Dolly! 1969-es filmjében egy menetzenekarra volt szükség ahhoz, hogy elérje azt, amit korábban sok filmkritikus lehetetlennek tartott: az egyik utolsó és leglátványosabb produkciós számban, amelyet valaha is megrendeztek egy hollywoodi stúdiómusicalhez, egy hatalmasra duzzadt menetzenekar, amely a New York-i 14. utca backlot változatán vonult végig, még Barbra Streisandot is ki tudta állítani a színpadról!

-Ross Care

További olvasmányok:

Hitchcock, H. Wiley és Stanley Sadie, szerkesztők. The New Grove Dictionary of American Music. London, Macmillian Press Ltd., New York, Grove’s Dictionaries of Music, Inc. 1986

Scuro, Vincent. A menetzenekarok bemutatása. New York, Dodd, Mead & Company. 1974.