A mai volt az utolsó napja a Newseumnak, a washingtoni Pennsylvania Avenue-n található üveges, modernista múzeumnak, amely a hírmédia és az első módosítás történetének és jelentőségének szentelte magát.

Egy csomó elmélet született arról, hogy a múzeum miért nem tudott boldogulni. A nonprofit Freedom Forum, a múzeum létrehozója és fő befektetője úgy ítélte meg, hogy a működési költségek fenntarthatatlanok.

Talán az épület nagyságrendje volt túl ambiciózus, mivel a Freedom Forum a megnyitás óta 600 millió dollárt költött a projektre.

Talán az, hogy a múzeum 2008-ban nyílt meg, a nagy recesszió küszöbén, és soha nem heverte ki igazán a jótevők elvesztését a híripar felfordulása miatt.

Vagy talán a jegyár volt az oka. Felnőttenként majdnem 25 dollárral a Newseumnak az ingyenességgel kellett versenyeznie, ahogyan sok más washingtoni látványosságnak is nulla belépődíjjal. Mint az újságüzletág helyzetének metaforája, ez egy kicsit túlságosan is nyilvánvaló.

“Az ember nagyot álmodik, és azt tapasztaltuk, hogy ez az épület egyszerűen túl drága ahhoz, hogy működtessük és világszínvonalú helyként tartsuk fenn” – mondta Gene Policinski, a Freedom Forum Institute elnöke és operatív igazgatója egy keddi interjúban.

Noha a Newseum a működése alatt közel 10 millió vendéget vonzott, nemcsak a drága üzemeltetési költségek, hanem a jövő korszerű múzeumának igényei is felmerültek.

“Tehát valószínűleg nagyon sokat kellett volna változtatnunk ezen az épületen, hogy átvigyük a kiterjesztett és virtuális valóság korába, az emberek által most elvárt élmények korába, amelyek a múzeumoktól a vidámparkokig terjednek” – tette hozzá Policinski. “Szeretnénk nagyobb hangsúlyt fektetni a történetmesélésre, mint amire ebben az épületben eddig képesek voltunk, ezért úgy gondolom, hogy az épületbe is jelentős beruházást terveztünk.”

A Newseum jól tette, hogy Washington fókuszpontjaként működött, számtalan panel, beszéd, szenzációs esemény és még olyan filmbemutatók helyszíne is volt, mint a The Post. Az egyik legnagyobb eseménye a Barack Obama 2008-as beiktatását megelőző este volt, amikor a The Huffington Post olyan mulatságot rendezett, amely politikusokat, hírességeket, újságírókat és szinte mindenkit megmozgatott, aki kapcsolatban állt a hivatalba lépő kormánnyal.

A látványosságként a turisták megtekinthették a berlini fal és őrtorony egy nagy darabját, vagy a World Trade Center egyik tornyának antennájának egy darabját, illetve újabban Jon Stewart íróasztalát a The Daily Show-ból. Az egyik csúcspont Don Bolles Datsunja, az Arizona Republic riporterének Datsunja, akinek 1976-os halála egy autós merényletben nyomozást indított el az újságírók körében az egész országban.

A könnyedebb oldalon a mellékhelyiségek falai álltak, amelyeken szerencsétlenül írt szalagcímek szerepeltek. Például: “

Kedden, az utolsó napon a látogatók még mindig sorban álltak egy olyan kiállításra, ahol riporternek adhatták ki magukat. Mások az elesett újságíróknak szentelt kiállítás körül tolongtak, akiket munkájuk végzése közben öltek meg. Egy ponton némi navigálásra volt szükség, hogy átjussunk a tömegen, amely az 1400-as évektől kezdve a történelmi újságok címlapjainak galériáját akarta átnézni.

Véletlenül a megnyitó napján, 2008. április 11-én jártam a Newseumban, és minden jel arra mutatott, hogy a hely virágzó célpont lesz, bőséges számú jótevővel, hogy működjön, Wolfgang Puck étteremmel és cateringgel, valamint csodálatos kilátással a Capitoliumra. Michael Bloomberg, New York akkori polgármestere körbejárta a Bloomberg Internet, TV és Rádió Galériát, ahol többek között Edward R. Murrow II. világháborús egyenruhája és egy íróasztal is látható volt a See It Now napjai óta.

A Newseum grandiózus jellege azonban egyesek számára túlságosan önhittnek tűnt, ami a szakmában sokakat zavar az önreflexió elkerülhetetlen pillanataiban. Ott van még a média “új székházak átka”, vagyis az a baj, amely a Time Warnerhez és a Hearsthez hasonló, csillogó új irodahelyiségekbe költözött vállalatokat sújtja.

A Newseum azonban igazán jól tette, hogy elmagyarázta a nagyközönségnek a hírmédia és magának az Első Kiegészítésnek a fontosságát, különösen az interaktív bemutatók és színházak segítségével. Lehet, hogy egyes kiállítások csak a felszínt karcolták az érintett témáknak, de legalább az újságírást és az újságírókat úgy állította be, mint a demokrácia szempontjából alapvető fontosságúakat. Ez ma sürgetőbb, mint akkoriban volt, mivel a tintafoltos szerencsétlenek képe démonizálódott az álhírek képévé.

Néhány héttel ezelőtt, a Newseum búcsúrendezvényén Policinski emlékeztette a Newseum megszűnését siratókat, hogy a veszteség egy épületet érint, nem pedig az üzenetét.

“Azt hiszem, az emberek úgy próbáltak meghatározni minket, mint egy épületet, amelynek nagyszerű küldetése van” – mondta Policinski. “Én pedig azt mondtam: ‘Valójában mi egy nagyszerű misszió vagyunk, csak történetesen egy nagyszerű épületből működtünk nagyszerű ideig. A küldetés áll a középpontban.”

Amíg a múzeumi műtárgyak raktárba vagy más helyszínekre kerülnek, a Freedom Forum Institute ragaszkodik ahhoz, hogy munkáját az utcában található új adminisztratív irodákban folytassa, és tervezi, hogy folytatja nyilvános és online programjait, konferenciákat, szemináriumokat és oktatást. A szervezet új (és kevésbé költséges) helyszínt keres egy új Newseum számára, de még nem választották ki a helyszínt.

Amíg a látogatók egy sora a világ minden tájáról származó újságok címlapjainak egyik napi bemutatóját nézegette, Policinski azt mondta, hogy az élmény “keserédes”.”

“A múzeum és az épület nagyszerű hely volt a munkához, de mindig inkább kifelé, mint befelé nézett, így a munka folytatódik, nem érintetlenül, de valószínűleg nagyobb pénzügyi támogatással, mert az alapítvány ezt megengedheti magának” – mondta.