Még inkább mulatságnak, mint tudományos vizsgálatnak tűnt, amikor egy maroknyi japán kutató nekilátott, hogy kiderítse, történik-e valami különleges – és klinikailag terápiás – hatása, amikor az emberek időt töltenek a természetben. A kutatókat a Japán Erdészeti Ügynökség új ajánlása inspirálta, amely az 1980-as évek elején kezdte el tanácsolni az embereknek, hogy a jobb egészség érdekében sétáljanak az erdőben. A gyakorlatot erdei fürdőzésnek vagy shinrin-yokunak nevezték, és úgy gondolták, hogy csökkenti a stresszt – de ezt nem bizonyították. Azóta számos bizonyíték bizonyítja, hogy a természetben töltött idő számos mérhető jótékony változásért felelős a szervezetben.

Egy korai tanulmányban Yoshifumi Miyazaki, a japán Chiba Egyetem erdőterápiás szakértője és kutatója azt találta, hogy azoknál az embereknél, akik 40 percet sétáltak egy cédruserdőben, alacsonyabb volt a kortizol nevű stresszhormon szintje, amely részt vesz a vérnyomásban és az immunrendszer működésében, mint amikor 40 percet sétáltak egy laboratóriumban. “Meglepődtem” – emlékszik vissza Miyazaki. “Az erdőben töltött idő a fiziológiai relaxáció állapotát idézi elő.”

Egy másik kutató, Dr. Qing Li, a tokiói Nippon Medical School professzora megállapította, hogy a fák és növények olyan aromás vegyületeket, úgynevezett fitoncidokat bocsátanak ki, amelyek belélegezve egészséges biológiai változásokat idézhetnek elő, hasonlóan az aromaterápiához, amelynek terápiás hatásait szintén tanulmányozták. Vizsgálatai során Li kimutatta, hogy amikor az emberek erdőben sétálnak vagy ott éjszakáznak, gyakran olyan változásokat mutatnak a vérükben, amelyek a rák elleni védelemmel, a jobb immunitással és az alacsonyabb vérnyomással hozhatók összefüggésbe.

Újabb tanulmányok a természetet olyan egészségügyi problémák tünetmentesítésével is összefüggésbe hozták, mint a szívbetegségek, a depresszió, a rák, a szorongás és a figyelemzavarok.

“A csendes légkör, a gyönyörű táj, a jó illatok és a friss, tiszta levegő az erdőkben mind hozzájárulnak ezekhez a hatásokhoz” – mondja Li.

1 LEENGÍTHETI A VÉRNYOMÁST

A kutatások szerint a szabadban töltött idő jót tesz a szívnek, és mivel a magas vérnyomás évente mintegy 48,6 milliárd dollárba kerül az Egyesült Államoknak, és minden harmadik amerikait érint, a zöld területek látogatása egyszerű és megfizethető módja lehet a szív egészségének javításának. Egy 2016. júniusi nagyszabású tanulmány szerint a magas vérnyomásban szenvedő emberek közel 10%-ának sikerülne kordában tartani a magas vérnyomását, ha hetente mindössze 30 percet vagy annál többet töltene egy parkban. “Ha mindenki időt szakítana a természetre, az egészségügyi költségek megtakarítása hihetetlen mértékű lehetne” – mondja a tanulmány szerzője, Danielle Shanahan, az ausztráliai Queenslandi Egyetem kutatója.

A friss levegő lehet az egyik tényező, mivel a légszennyezés összefüggésbe hozható a szívroham magasabb kockázatával, de mivel a tanulmány résztvevői városokban éltek (és így a légszennyezésnek is ki voltak téve), valószínűleg nem ez az egyetlen tényező. A tudósok szerint a stressz csökkentése is szerepet játszik. “A természet igénytelen – mondja Shanahan. “Megerőltetés nélküli figyelmet igényel egy fa leveleinek nézegetése, ellentétben a munkahelyi állandó e-mailekkel vagy az otthoni házimunkával.”

A fák természetes illata is szerepet játszhat, mivel egyes tanulmányok kimutatták, hogy a fitoncidok csökkentik a vérnyomást azáltal, hogy elnyomják a szervezet harc-vagy-menekülés válaszát, amely stresszel terheli a szervezetet.

2 AZ ELLÁTÁS NÖVELHETI AZ ÁHÍTÁS érzését

A lenyűgöző vízesés vagy a hullámzó táj látványa többet tehet annál, hogy gazdagítja az Instagram-képet: az áhítat érzését is kiválthatja, ami számos egészségügyi előnnyel jár. Egy 2015-ös tanulmányban Paul Piff, az Irvine-i Kaliforniai Egyetem kutatója azt találta, hogy azok az emberek, akik 60 másodpercet töltöttek azzal, hogy felnézzenek egy magasra törő fára, nagyobb valószínűséggel számoltak be az áhítat érzéséről, ami után nagyobb valószínűséggel segítettek egy idegennek, mint azok, akik egy ugyanolyan magas – de sokkal kevésbé félelmetes – épületet néztek.

“Az áhítat élménye ráhangolja az embereket az önmaguknál nagyobb dolgokra” – mondja Piff. “Ezek hatására az egyének kevésbé érzik magukat jogosnak, kevésbé önzőnek, és nagylelkűbben és segítőkészebben viselkednek.” Az áhítat előnyei fizikaiak is: az áhítat pillanatainak rendszeres átélése összefüggésbe hozható a gyulladásos vegyületek alacsonyabb szintjével a szervezetben.

A természettel való mindennapi interakciók szintén előnyösek lehetnek. Egy 2016. áprilisi, 44 várost vizsgáló tanulmány szerint a több parkkal rendelkező városi területek magasabb pontszámot értek el a közösségi jólét mérésénél. Ez valószínűleg azért van így, mert a parkok lehetőséget adnak az embereknek arra, hogy szocializálódjanak és aktívak legyenek a szomszédaikkal, ami javíthatja az egészséget, mondják a kutatók. A sok zöldfelülettel rendelkező városok lakói nagyobb valószínűséggel számoltak be arról, hogy több energiával, jó egészségi állapottal és céltudatossággal is rendelkeznek.

3 ÖSSZEFOGLALJA A RÁKOSZELLŐKET

Az Environmental Health Perspectives című folyóiratban megjelent 2016. áprilisi tanulmány arról számolt be, hogy a sok növényzettel rendelkező területeken élő nőknél 12%-kal alacsonyabb volt az összes okból bekövetkező halálozás kockázata, mint a legkevésbé zöld helyeken élőknél. Ez lehet, hogy a tisztább levegőnek köszönhető, de a természet is kínálhat saját gyógyszert. Li Nippon Medical Schoolban végzett kutatásai azt mutatják, hogy amikor az emberek erdőben sétálnak, olyan fitoncidokat lélegeznek be, amelyek növelik a természetes ölősejtek (NK) számát – egy olyan fehérvérsejt-típus, amely támogatja az immunrendszert, és összefüggésbe hozható a rák alacsonyabb kockázatával. Az NK-sejtek feltehetően szerepet játszanak a fertőzések és az autoimmun betegségek leküzdésében, valamint a gyulladás megfékezésében is, amely számos betegséghez, többek között a szívbetegségekhez és a cukorbetegséghez is hozzájárul.

Egy 2010-es tanulmányban a kutatók azt találták, hogy azok az emberek, akik két egymást követő napon két hosszú erdei sétát tettek, 50%-kal növelték NK-sejtjeik számát, és 56%-kal e sejtek aktivitását. Ezek az aktivitási szintek a sétákat követő hónapban 23%-kal magasabbak maradtak a szokásosnál. Egy másik tanulmányban Li és szerzőtársai azt találták, hogy az emberek szállodai szobáinak fitoncidokkal való átitatása ugyanolyan ráksejt-ellenes hatásokkal járt, mint amilyeneket az erdőben sétáló embereknél tapasztaltak.

4 SEGÍTSÉGET NYÚJT A DEPRESSZIÓRA ÉS AZ ANXIÁTUSRA

Nem meglepő, hogy a városlakók sokkal nagyobb valószínűséggel szenvednek szorongásos és hangulatzavarokban, mint a vidéken élők. Ez a rossz hír, hiszen az amerikaiak mintegy 80%-a városokban él. A jó hír az, hogy egy 2015-ben a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban közzétett kis tanulmány szerint azok az emberek, akik 90 percet sétáltak egy természetes környezetben, például egy erdőben vagy egy természetvédelmi parkban, kisebb valószínűséggel rágódtak – ami a depresszió és a szorongás jellemzője -, és alacsonyabb volt az aktivitásuk az agy egy olyan területén, amely a depresszióhoz kapcsolódik, mint azoknak, akik városi környezetben sétáltak. “A gyorsan urbanizálódó világunkban az elérhető természeti területek létfontosságúak lehetnek a mentális egészség szempontjából” – írják a tanulmány szerzői.

Az, hogy a természet pontosan hogyan segít a hangulatzavarokon, nem világos, de a kutatók egyetértenek abban, hogy a természetben töltött idő legalábbis hajlamos feldobni a hangulatot. “Ha az embernek van egy rövid természeti expozíciója, az emberek hangulata emelkedik” – mondja Ming Kuo, az Urbana-Champaign-i Illinois-i Egyetem környezet- és viselkedéskutatója. Egy másik lehetőség, hogy a mozgó vizek, erdők és hegyek közelében a levegő nagy mennyiségű negatív iont tartalmaz, amelyek a Frontiers in Psychology című szaklapban megjelent tanulmány szerint potenciálisan csökkenthetik a depressziós tüneteket.

5 SEGÍTHET AZ ADHD TÜNETEKEN

A figyelemhiányos/hiperaktivitási zavarban (ADHD) szenvedő gyerekeken végzett kisebb vizsgálatok azt sugallták, hogy a természetjárás a figyelem javításának egyik lehetséges természetes gyógymódja lehet. Az egyik vizsgálatban az Urbana-Champaign-i Illinois-i Egyetem Kuo által vezetett csoportja három 20 perces sétát tett ADHD-s gyerekekkel, gyógyszer nélkül, különböző helyszíneken: egy parkban, egy környéken és egy városi területen. Amikor a kutatók utána tesztelték a gyerekeket, azt találták, hogy a parkban tett séta után a gyerekek lényegesen jobban tudtak koncentrálni, mint a többi helyszínen tett séta után. Egy másik, 2011-es tanulmányban Kuo és kollégái azt találták, hogy azok a gyerekek, akik rendszeresen játszottak a szabadban, a szüleik szerint enyhébb ADHD-tüneteket mutattak, mint azok, akik beltéren vagy kevésbé természetközeli területeken játszottak. “A természet pihenteti az agynak azt a részét, amelyet az erőlködő koncentrációban használnak” – mondja Kuo. “Ha időt töltesz valami mentálisan pihentető tevékenységgel, úgy érzed, megfiatalodsz.”

Az ADHD tüneteivel nem rendelkező emberek is javíthatják figyelmüket és koncentrációjukat a természettel való interakció révén, a bizonyítékok szerint. A Michigani Egyetem egyik tanulmánya szerint az emberek rövid távú memóriája 20%-kal javult egy természetjárás után, míg a városi séták után nem volt változás.

6 A HAMIS TERMÉSZETNEK is vannak előnyei

Mielőtt elkezdené tervezni a vidéki menekülést, gondoljon erre: “Rengeteg bizonyíték van arra, hogy még akkor is számos előnnyel jár, ha csak annyit tudsz elérni, hogy egy növényt teszel a szobádba, vagy otthon az ablakon keresztül nézed a fákat” – mondja Shanahan, a Queenslandi Egyetem munkatársa.

A kutatások szerint a természet képei, hangjai és illatai még ha mesterségesek is, pozitív hatással lehetnek az egészségre. A természet hangjainak fejhallgatón keresztüli hallgatása például bizonyítottan segít az embereknek gyorsabban felépülni a stresszből – ami megmagyarázhatja, hogy miért alkalmaznak oly sok gyógyfürdőben természethangokat a kezelőhelyiségekben.

Szintén számos tanulmány kimutatta, hogy az ablakból való kilátás javítja a figyelmet, csökkenti a stresszt, és még a kórházakban fekvő embereknek is segíthet a műtétek utáni gyógyulásban. Egy hasi műtét után lábadozó emberek körében végzett, széles körben idézett tanulmány szerint azok, akiknek a szobája fákra nézett, gyorsabban kikerültek a kórházból, kevesebb komplikációt tapasztaltak, és kevesebb fájdalomcsillapítóra volt szükségük, mint azoknak, akiknek a szobája téglafalra nézett.

Ez a TIME 2016. július 25-i számában jelent meg.

Lépjen kapcsolatba velünk a [email protected].

címen.