Brzmiało to bardziej jak skowronek niż badanie naukowe, kiedy garstka japońskich badaczy wyruszyła, aby odkryć czy coś specjalnego – i klinicznie terapeutycznego – dzieje się, kiedy ludzie spędzają czas na łonie natury. Zainspirowało ich nowe zalecenie Japońskiej Agencji Leśnej, która na początku lat 80-tych zaczęła doradzać ludziom spacery po lesie dla poprawy zdrowia. Praktykę tę nazywano kąpielą leśną lub shinrin-yoku i uważano, że obniża ona poziom stresu, ale nie zostało to udowodnione. Od tego czasu wiele dowodów wykazało, że spędzanie czasu na łonie natury jest odpowiedzialne za wiele wymiernych, korzystnych zmian w organizmie.

W jednym z wczesnych badań, Yoshifumi Miyazaki, ekspert w dziedzinie terapii leśnej i badacz na Uniwersytecie Chiba w Japonii, odkrył, że ludzie, którzy spędzili 40 minut spacerując w lesie cedrowym, mieli niższy poziom hormonu stresu – kortyzolu, który jest zaangażowany w ciśnienie krwi i funkcjonowanie układu odpornościowego, w porównaniu z tymi, którzy spędzili 40 minut spacerując w laboratorium. „Byłem zaskoczony” – wspomina Miyazaki. „Spędzanie czasu w lesie wywołuje stan fizjologicznego relaksu.”

Inny badacz, dr Qing Li, profesor w Nippon Medical School w Tokio, odkrył, że drzewa i rośliny wydzielają związki aromatyczne zwane fitoncydami, które po wdychaniu mogą pobudzać zdrowe zmiany biologiczne w sposób podobny do aromaterapii, która również była badana pod kątem korzyści terapeutycznych. W swoich badaniach Li wykazał, że kiedy ludzie przechodzą przez lasy lub zostają w nich na noc, często wykazują zmiany we krwi, które są związane z ochroną przed rakiem, lepszą odpornością i niższym ciśnieniem krwi.

Ostatnie badania powiązały również naturę z łagodzeniem objawów problemów zdrowotnych, takich jak choroby serca, depresja, rak, niepokój i zaburzenia uwagi.

„Cicha atmosfera, piękna sceneria, dobre zapachy i świeże, czyste powietrze w lasach wszystkie przyczyniają się do tych efektów”, mówi Li.

1 IT CAN LOWER BLOOD PRESSURE

Spędzanie czasu na zewnątrz jest dobre dla serca, pokazują badania, a ponieważ wysokie ciśnienie krwi kosztuje USA około 48,6 miliarda dolarów rocznie i dotyka 1 na 3 Amerykanów, odwiedzanie terenów zielonych może być prostym i niedrogim sposobem na poprawę zdrowia serca. Duże badanie z czerwca 2016 r. wykazało, że prawie 10% osób z wysokim ciśnieniem krwi mogłoby uzyskać nadciśnienie pod kontrolą, gdyby spędzali tylko 30 minut lub więcej w parku każdego tygodnia. „Jeśli każdy miałby znaleźć czas dla natury, oszczędności na kosztach opieki zdrowotnej mogłyby być niesamowite”, mówi autor badania Danielle Shanahan, pracownik naukowy na University of Queensland w Australii.

Świeże powietrze może być jednym z czynników, ponieważ zanieczyszczenie powietrza zostało powiązane z wyższym ryzykiem ataków serca, ale ponieważ uczestnicy badania mieszkali w miastach (a zatem byli również narażeni na zanieczyszczenie powietrza), to prawdopodobnie nie jest jedynym motorem. Naukowcy uważają, że redukcja stresu również odgrywa pewną rolę. „Natura jest niewymagająca”, mówi Shanahan. „Wymaga uwagi bez wysiłku, aby spojrzeć na liście drzewa, w przeciwieństwie do ciągłych e-maili w pracy lub obowiązków w domu.”

Naturalny zapach drzew może również odgrywać rolę, ponieważ niektóre badania wykazały, że fitoncydy obniżają ciśnienie krwi poprzez wyciszenie reakcji „walcz lub uciekaj”, która stresuje ciało.

2 EXPOSURE TO IT CAN INCREASE AWE

Patrząc na oszałamiający wodospad lub pofałdowany krajobraz można zrobić więcej niż wzbogacić swój Instagram feed: może to również wywołać uczucia zachwytu, które przynoszą szereg korzyści zdrowotnych. W badaniu z 2015 r. badacz Paul Piff z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Irvine odkrył, że ludzie, którzy spędzili 60 sekund, patrząc na strzeliste drzewa, częściej zgłaszali uczucie zachwytu, po którym byli bardziej skłonni pomóc nieznajomemu niż ludzie, którzy patrzyli na równie wysoki, ale znacznie mniej budzący respekt budynek.

„Doświadczenia zachwytu zwracają uwagę ludzi na rzeczy większe od nich samych” – mówi Piff. „Powodują, że jednostki czują się mniej uprawnione, mniej samolubne i zachowują się w bardziej hojny i pomocny sposób”. Korzyści z zachwytu są również fizyczne: regularne doświadczanie chwil zachwytu zostało powiązane z niższym poziomem związków zapalnych w organizmie.

Codzienne interakcje z naturą mogą również przynieść korzyści. Badanie przeprowadzone w kwietniu 2016 r. w 44 miastach wykazało, że obszary miejskie z większą liczbą parków uzyskały wyższe wyniki w zakresie wskaźników dobrego samopoczucia społeczności. Jest to prawdopodobne, ponieważ parki dają ludziom możliwości socjalizacji i aktywności z sąsiadami, co może poprawić zdrowie, mówią naukowcy. Ludzie w miastach z dużą ilością terenów zielonych częściej zgłaszali, że mają więcej energii, dobrego zdrowia i poczucia celu.

3 IT PROMOTES CANCER-FIGHTING CELLS

W badaniu opublikowanym w kwietniu 2016 r. w czasopiśmie Environmental Health Perspectives stwierdzono, że kobiety mieszkające na obszarach z dużą ilością roślinności miały o 12% niższe ryzyko śmierci ze wszystkich przyczyn w porównaniu z osobami mieszkającymi w najmniej zielonych miejscach. Może to być zasługą czystszego powietrza, ale natura może również oferować swoje własne lekarstwa. Badania Li z Nippon Medical School pokazują, że kiedy ludzie spacerują po lesie, wdychają fitoncydy, które zwiększają liczbę naturalnych komórek zabójczych (NK) – rodzaj białych krwinek, które wspomagają układ odpornościowy i są związane z niższym ryzykiem zachorowania na raka. Uważa się również, że komórki NK odgrywają rolę w zwalczaniu infekcji i zaburzeń autoimmunologicznych oraz tłumieniu stanów zapalnych, które przyczyniają się do wielu dolegliwości, w tym chorób serca i cukrzycy.

W badaniu z 2010 r. naukowcy odkryli, że ludzie, którzy odbyli dwa długie spacery po lesie w kolejnych dniach, zwiększyli liczbę swoich komórek NK o 50%, a aktywność tych komórek o 56%. Te poziomy aktywności pozostały o 23% wyższe niż zwykle przez miesiąc następujący po spacerach. W innym badaniu Li i jego współautorzy odkryli, że napełnianie pokoi hotelowych ludzi fitoncydami miało niektóre z tych samych efektów przeciwnowotworowych komórek, które zaobserwowano u ludzi spacerujących po lasach.

4 TO MOŻE POMÓC W DEPRESJI I LĘKU

Nic dziwnego, że mieszkańcy miast są o wiele bardziej narażeni na lęk i zaburzenia nastroju niż ludzie, którzy mieszkają na obszarach wiejskich. To jest zła wiadomość, ponieważ około 80% Amerykanów mieszka w miastach. Dobrą wiadomością jest to, że małe badanie z 2015 roku opublikowane w Proceedings of the National Academy of Sciences wykazało, że ludzie, którzy spacerowali przez 90 minut w naturalnym otoczeniu, takim jak las lub park przyrody, byli mniej skłonni do ruminacji – znaku rozpoznawczego depresji i lęku – i mieli niższą aktywność w obszarze mózgu związanym z depresją niż ludzie, którzy spacerowali w obszarze miejskim. „Dostępne obszary naturalne mogą być istotne dla zdrowia psychicznego w naszym szybko urbanizującym się świecie”, piszą autorzy badania.

Dokładny mechanizm tego, jak natura pomaga w zaburzeniach nastroju jest niejasny, ale naukowcy zgadzają się, że przynajmniej czas spędzony w naturze ma tendencję do podnoszenia na duchu. „Kiedy masz krótki wybuch ekspozycji natury, nastrój ludzi idzie w górę,” mówi Ming Kuo, środowiska i zachowania naukowca na University of Illinois w Urbana-Champaign. Inną możliwością jest to, że powietrze w pobliżu poruszającej się wody, lasów i gór zawiera wysoki poziom jonów ujemnych, które są uważane za potencjalnie zmniejszające objawy depresji, zgodnie z badaniem w Frontiers in Psychology.

5 IT MAY HELP WITH ADHD SYMPTOMS

Małe badania u dzieci z zespołem deficytu uwagi/nadpobudliwości psychoruchowej (ADHD) zasugerowały, że spacery na łonie natury mogą być potencjalnym naturalnym sposobem leczenia w celu poprawy uwagi. W jednym z badań, zespół kierowany przez Kuo z University of Illinois w Urbana-Champaign miał dzieci z ADHD podjąć trzy 20-minutowe spacery, bez ich leków, w różnych miejscach: park, sąsiedztwo i obszar miejski. Kiedy badacze przetestowali dzieci po tym, odkryli, że po spacerze w parku, dzieci były w stanie skoncentrować się znacznie lepiej niż po spacerze w innych ustawieniach. W oddzielnym badaniu z 2011 roku, Kuo i jej koledzy odkryli, że dzieci, które regularnie grały na świeżym powietrzu, miały łagodniejsze objawy ADHD, według ich rodziców, niż dzieci, które grały w pomieszczeniach lub w obszarach o mniejszym dostępie do natury. „Natura daje odpoczynek tej części mózgu, która jest używana w wysiłkowej koncentracji”, mówi Kuo. „Jeśli spędzasz czas robiąc coś mentalnie relaksującego, czujesz się odmłodzony.”

Ludzie bez objawów ADHD mogą również poprawić swoją uwagę i koncentrację poprzez interakcję z naturą, dowody sugerują. Jedno z badań University of Michigan wykazało, że ludzie poprawili swoją pamięć krótkotrwałą o 20% po spacerze na łonie natury, ale nie mieli żadnych zmian po spacerze ulicami miasta.

6 EVEN FAKE NATURE HAS BENEFITS

Zanim zaczniesz planować swoją ucieczkę na wieś, rozważ to: „Istnieje wiele dowodów na to, że uzyskasz szereg korzyści, nawet jeśli wszystko, co możesz zrobić, to postawić roślinę w swoim pokoju lub patrzeć na drzewa przez okno w domu”, mówi Shanahan z Uniwersytetu Queensland.

Badania pokazują, że nawet jeśli są sztuczne, obrazy, dźwięki i zapachy natury mogą mieć pozytywny wpływ na zdrowie. Słuchanie dźwięków natury przez słuchawki, na przykład, pomaga ludziom szybciej odzyskać siły po stresie – co może wyjaśniać, dlaczego tak wiele uzdrowisk zatrudnia dźwięki natury w swoich pokojach zabiegowych.

Kilka badań wykazało również, że widok z okna może poprawić uwagę, zmniejszyć stres, a nawet pomóc ludziom w szpitalach leczyć się po operacjach. Jedno z szeroko cytowanych badań nad ludźmi wracającymi do zdrowia po operacji brzucha wykazało, że ci z widokiem na drzewa zostali szybciej zwolnieni ze szpitala, doświadczyli mniej komplikacji i wymagali mniej leków przeciwbólowych niż ludzie, których pokoje zwrócone były w stronę ściany z cegieł.

To pojawia się w wydaniu TIME z 25 lipca 2016 r.

Skontaktuj się z nami pod adresem [email protected].