Toimittajan huomautus: Niille, jotka ihmettelevät tämän mustien historiaa käsittelevän sarjan retro-otsikkoa, pyydän, että tutustuisitte hetkeksi historioitsija Joel A. Rogersiin, joka on kirjoittanut vuonna 1934 kirjan 100 hämmästyttävää faktaa neekeristä täydellisine todisteineen, jolle nämä ”hämmästyttävät faktat” ovat kunnianosoitus.

Hämmästyttävä fakta neekeristä nro. 99: Ketkä olivat keskeisiä tutkijoita, jotka vastasivat mustien historian tieteenalasta?

Afrikka-amerikkalaisten 500-vuotinen tarina, kuten yritimme osoittaa PBS:n dokumenttisarjassa Many Rivers to Cross, on erottamaton osa koko Amerikan tarinaa. Vielä vähän aikaa sitten, ettemme unohtaisi, tässä maassa vallitseva mielipide oli, että mustilla ei ollut historiaa – ainakaan sellaista, josta kannattaisi kirjoittaa tai jota kannattaisi opettaa. Tämän syytöksen kumoamiseksi tarvittiin sukupolvien ajan uraauurtavia historioitsijoita, jotka löysivät haudatun ja hajallaan olevan menneisyytemme palaset ja yhdistivät ne kertomuksiksi, jotka ovat hämmästyttävämpiä kuin mikään muu maailmassa tunnettu kertomus. Se, mikä joillekin oli vitsi – turha ponnistus kevytmielisyyteen – oli näille tutkijoille elämäntehtävä. Jatkaessaan mustien historiallista menneisyyttä niin loistavasti ja intohimoisesti he onnistuivat nostamaan amerikkalaisen historian ammattikunnan paljon korkeammalle tasolle ja innoittamaan afroamerikkalaisia – ja ajan myötä koko maata – vaatimaan, että lupaus kansalaisuudesta ja kansalaisoikeuksista täytettäisiin kansalle, joka oli odottanut molempia niin kauan – itse asiassa liian kauan.

Valmistautuessani päättämään The Root’s 100 hämmästyttävää faktaa neekeristä -sarjan 100. kolumniini ensi viikolla – retrospektiivi vanhasta ystävästämme Joel A. Rogersia – haluaisin kunnioittaa muutamia suuria mustia historioitsijoita, joiden ahkera työ ja huolellinen oppineisuus tekivät kenenkään mahdottomaksi kiistää, että afroamerikkalainen historia oli ja on aina ollut olennainen osa Amerikan historiaa.

Kahteen näistä historioitsijoista olette tavanneet aiemmissa kolumneissa: Carter G. Woodson, ”mustien historiakuukauden isä”, ja George Washington Williams, ”mustien Amerikan ensimmäinen tutkiva journalisti”. Suuri W.E.B. Du Bois – maailman ensimmäinen mustaihoinen henkilö, joka suoritti historian tohtorin tutkinnon – on leijunut koko tämän sarjan yllä, kuten hän leijuu koko afroamerikkalaisen historian yllä. Sallikaa minun siis esitellä teille viisi muuta akateemisesti koulutettua mustaa historioitsijaa, joilla on tohtorin tutkinto akkreditoiduista laitoksista, jotka teidän pitäisi tuntea, joiden kirjoja teidän pitäisi lukea ja joiden harteilla kaikki afroamerikkalaisen tutkimuksen tutkijat seisovat: Rayford W. Logan, Charles H. Wesley, Dorothy Porter Wesley, John Hope Franklin ja John W. Blassingame Sr.

Jos koskaan kaiverrettaisiin Mount Rushmore mustille historioitsijoille vuoren kasvojen päälle, voitte lyödä vetoa, että juuri mainitsemani kahdeksan kasvoa olisivat siinä.

1. Rayford W. Logan (1897-1982)

Syntynyt vuosi Plessy v. Fergusonin surullisenkuuluisan ”erillään mutta tasa-arvoisesti” -asetuksen jälkeen, Rayford Whittingham Logania terästettiin lapsena tarinoilla hänen vapaasta mustasta sukupuolestaan ennen sisällissotaa. Hänen isänsä työskenteli hovimestarina Washingtonissa asuvan merkittävän valkoisen perheen kotona, joka oli kiinnostunut Rayfordin koulutuksesta. Valmistuttuaan Dunbarin lukiosta luokkansa ensimmäisenä vuonna 1913 Logan opiskeli Williams Collegessa Massachusettsissa, josta hän neljä vuotta myöhemmin valmistui Phi Beta Kappan jäseneksi ja oli valmis puolustamaan maataan suuressa sodassa. Logan kuului Yhdysvaltain armeijan kokonaan mustiin 372. jalkaväkirykmenttiin, osallistui Argonnen taisteluihin Ranskassa vuonna 1918 ja ylennettiin sotamiehestä luutnantiksi.

Sodan jälkeen hän jäi Ranskaan viideksi vuodeksi ja antoi keskeistä tukea W.E.B. Du Bois’n perustettavalle panafrikkalaiselle kongressille. Hän kehitti erityisen läheiset suhteet Haitin, uuden maailman ensimmäisen itsenäisen mustan tasavallan, diplomaattikuntaan. Palattuaan Yhdysvaltoihin vuonna 1924 Logan ryhtyi pian opettamaan Virginia Unionin ja Atlantan yliopistoissa ja auttoi Carter G. Woodsonia rakentamaan Association for the Study of Negro Life and History -järjestöstä kukoistavan tutkimuslaitoksen.

Jollain tapaa Logan ehti myös suorittaa historian maisterin tutkinnon Williamsissa vuonna 1929 ja historian tohtorin tutkinnon Harvardin yliopistossa vuonna 1936 (sattumoisin yliopiston kolmannesvuosipäivänä). Hänen Harvardin väitöskirjansa, joka julkaistiin kirjana vuonna 1941, oli nimeltään The Diplomatic Relations Between the United States and Haiti, 1776-1891. Se oli uraauurtava, kuten Kenneth Janken kirjoittaa African American National Biography -teoksessa: ”1920- ja 1930-luvuilla Haitia ja siirtomaa-ajan Afrikkaa koskevat tutkielmat toivat hänelle kansallista tunnustusta paitsi mustien diasporassa – hänelle myönnettiin Haitin kunniamerkki ja ansioristi vuonna 1941 hänen tutkielmastaan ja edunvalvonnastaan – myös vaikutusvaltaisilta, pääasiassa valkoisilta järjestöiltä, kuten Foreign Policy Associationilta.”

Harvardin jälkeen Logan aloitti merkittävän opettajanuran Howardin yliopistossa, jossa hän toimi historian laitoksen puheenjohtajana vuosina 1942-1968 – ajanjakso, joka monille merkitsee kansalaisoikeusliikkeen sankarivaiheen pitkää kaarta. Tänä myrskyisän muutoksen aikakautena Logan oli tutkijan ja aktivistin perikuva, ja hän auttoi käynnistämään äänestäjien rekisteröintikampanjoita ja kansalaiskouluja – toimintaa, joka myöhemmin toimi Freedom Summerin mallina.

Loganilla oli erityisen tärkeä rooli toisen maailmansodan alkuvuosina. Valtasalien ulkopuolella hän järjesti joukkomielenosoituksia, joissa vastustettiin mustien sotilaiden sulkemista pois asevoimista, kun taas sisäpuolella hän lobbasi ja auttoi presidentti Franklin D. Rooseveltia laatimaan määräyksen, joka kielsi poissulkemisen.

Vuonna 1941 Logan oli jälleen liikkeellä, ja hän teki yhteistyötä mustien työläisten johtajan A. Philip Randolphin kanssa, mikä olisi ollut ensimmäinen marssi Washingtoniin, ellei Roosevelt olisi julkaissut toimeenpanomääräystä 8802, jolla puolustustyöpaikat avattiin valkoisille ja mustille. Sodan jälkeen Logan laajensi aktivismiaan entisestään, jälleen yhdessä Du Boisin kanssa, taivuttaakseen syntymässä olevia Yhdistyneitä Kansakuntia ”kohti oikeudenmukaisuutta ja siirtomaavallan purkamista Afrikassa”, kuten Janken selittää.

Sillä välin Logan omistautui toimittamaan korvaamatonta Dictionary of American Negro Biography -teosta (yhdessä Michael Winstonin kanssa) ja kirjoitti sellaisia uraauurtavia tutkimuksia kuin vuonna 1945 ilmestynyt The Negro and the Post-War World, vuonna 1948 ilmestynyt The African Mandates and World Politics ja vuonna 1954 ilmestynyt The Negro in American Life and Thought: The Nadir, 1877-1901.

Tunnettu afroamerikkalainen historioitsija Evelyn Brooks Higginbotham, ystäväni ja kollegani Harvardissa, kirjoitti minulle entisestä Howardin professoristaan, ”Historia paljastaa Loganin olleen merkittävä hahmo – äärimmäisen vaikutusvaltainen historioitsija Rooseveltin aikakaudella 1940-luvulla sekä tieteellisestä että poliittisesta näkökulmasta (jälkimmäisessä suhteessa, ei ainoastaan Fair Employment -työnsä vuoksi vaan myös kansainvälisiä edunvalvontasopimuksia koskevien kolonialisminvastaisten kirjoitustensa vuoksi).” ”Logan on ollut erittäin vaikutusvaltainen historioitsija.” Logan kuoli Washingtonissa vuonna 1981.

2. Dorothy Porter Wesley (1905-1995)

Mahdotonta olisi kirjoittaa mustien historiasta mainitsematta tuon historian päättäväisimmän bibliografin, Dorothy Porter Wesleyn, urheaa työtä. Afroamerikkalaisen Amerikan ”Indiana Jones”, Porter Wesley etsi korkealta ja matalalta, läheltä ja kaukaa varmistaakseen kadonneet kirjat, käsikirjoitukset, kirjeet, sanomalehdet, puheet ja raportit. Samalla hänestä tuli korvaamaton voimavara kaltaisilleni tutkijoille.

Syntynyt Dorothy Burnett Warrentonissa, Va.., hän valmistui New Jerseyn Montclair High Schoolista vuonna 1923 ja keräsi opetustodistuksia Palmer Method of Business Writingista ja Myrtilla Miner Normal Schoolista Washingtonissa

Vuonna 1930 hän avioitui taiteilijan ja Howardin tiedekunnan jäsenen James Amos Porterin kanssa. Heillä oli yksi tytär, Constance Porter Uzelac. Työskennellessään kirjastossa Miner Teachers Collegessa D.C.:ssä Porter Wesleyn roolimalli, kirjastonhoitaja Lula Allan, innoitti Uzelacin mukaan vaihtamaan uraa African American National Biography -teoksessa. Vuonna 1931, vuosi Howardin yliopistossa suoritetun kandidaatin tutkinnon jälkeen, Porter Wesleystä tuli ensimmäinen mustaihoinen nainen, joka suoritti kandidaatin tutkinnon Columbian yliopiston kirjastopalvelukoulusta. Siellä hän suoritti Julius Rosenwald Fundin stipendin turvin myös maisterin tutkinnon vuonna 1932.

Uzelac kirjoittaa:

”Porter Wesley omisti elämänsä afrikkalaiseen ja afroamerikkalaiseen diasporaan liittyvän aineiston hankkimiselle ja keräämiselle. Hän liittyi Howardin yliopiston kirjastohenkilökuntaan vuonna 1928, ja vuonna 1930 hän nimitettiin hallinnoimaan ja järjestämään Negro Life and History Library of Negro Life and History -kirjastoa Jesse Moorlandin vuonna 1914 Howardin yliopistolle lahjoittamasta pienestä kolmentuhannen nimikkeen kokoelmasta. Ovet avattiin vuonna 1933 nimellä Moorlandin säätiö, ja kokoelma kasvoi lähes 200 000 nimikkeeseen, kunnes hän jäi eläkkeelle vuonna 1973, jolloin se tunnettiin nimellä Moorland-Spingarn Research Center.”

Vietäisi koko tämän kolumnin aikaa nimetä kaikki ne tutkijat, joita Porter Wesley opasti kirjastonsa kautta, mutta heidän joukossaan oli ”Harlemin renessanssin sanansaattaja” Alain Locke. John Henrik Clarke, New Yorkin Hunter Collegen professori, sanoi Porter Wesleystä: ”Hän oli parhaassa iässään afroamerikkalaisten bibliofiilien ja keräilijöiden kuningataräiti”.

Porter Wesleyn merkittäviin tieteellisiin teoksiin kuuluivat hänen vuonna 1936 laatimansa bibliografia ”A Selected List of Books by and About the Negro” (Yhdysvaltain kauppaministeriön julkaisema); vuonna 1945 ilmestynyt teos ”Early American Negro Writings: A Bibliographical Study” ja ”North American Negro Poets”; 1970 ”Early Negro Writing, 1760 to 1837”; 1970 ”The Negro in the United States: A Bibliography”; 1978 ”Afro-Braziliana: A Working Bibliography”; 1986 ”Remonds of Salem, Massachusetts: A Nineteenth Century Family Revisited; ja postuumisti Uzelacin kanssa William Cooper Nell, Nineteenth-Century African American Abolitionist, Historian, Integrationist; Selected Writings From 1832-1874.

Porter Wesley toimi lisäksi Kansallisen neekerinaisten neuvoston (National Council of Negro Women) edustajana ja Afrikkalaisamerikkalaisen elämän ja historian tutkimuksen yhdistyksen (Association for the Study of African American Life and History) toimeenpanevassa neuvostossa, ja hän kuului Mustien abolitionistien lehtien (Black Abolitionists Papers) ja Beacon Pressin toimituskuntaan. Osana Afrikan itsenäisyysliikettä Ford-säätiö pyysi häntä 1960-luvun alussa auttamaan Nigerian kansallisen kirjastokokoelman perustamisessa.

Vuonna 1994 presidentti Bill Clinton myönsi Porter Wesleylle National Endowment for the Humanities Charles Frankel -palkinnon ja kehui häntä ”merkittäväksi afrikkalaisamerikkalaisen arkistonhoitajaksi”. Hän kuoli seuraavana vuonna.

3. Charles H. Wesley (1891-1987)

Dorothy Porter Wesleyn toinen aviomies, Charles H. Wesley, oli merkittävä historioitsija. Louisvillestä, Kyproksen osavaltiosta kotoisin oleva Wesley oli 14-vuotiaana suorittanut collegeen valmistavat kurssit Fiskin yliopistossa, jossa hän lauloi Fisk Jubilee Singers -yhtyeessä ja opiskeli klassisia aineita ennen kuin valmistui kunnialla vuonna 1911. Sen jälkeen Wesley opiskeli Yalen yliopistossa jatko-opintostipendin turvin ja suoritti kaksi vuotta myöhemmin historian ja taloustieteen maisterin tutkinnon (niin ikään kiitettävästi) – ja kaikki tämä samalla, kun hän tarjoili pöytiä. Opetettuaan ja opiskeltuaan vuoden Howardin yliopistossa lakia Wesley opiskeli ranskaa Euroopassa ja palasi sitten Washingtoniin, palvellakseen pappina ja puheenjohtajana afrikkalaisessa metodistisessa episkopaalisessa kirkossa.

Wesley otti virkavapaata Howardista suorittaakseen tohtorintutkintonsa Harvardissa, ja kaksi vuotta valmistumisensa jälkeen vuonna 1925 (Harvardin kolmas mustaihoinen tohtori.historian tohtoriksi Du Boisin ja Woodsonin jälkeen), hänen sensaatiomainen väitöskirjansa ”Negro Labor in United States” julkaistiin ja sai ylistäviä arvioita, koska siinä hylättiin jyrkästi tuolloin vallalla ollut oletus, jonka mukaan mustat olivat laiskoja ja kykenemättömiä ammattitaitoiseen työhön. (Tämä muistuttaa minua hyvän ystäväni Stanley Crouchin kuuluisasta repliikistä Jack Johnsonin dokumenttielokuvassa Unforgivable Blackness (Anteeksiantamaton mustuus): ”Se, että kuistilla istunut mies kutsuu ihmisiä, jotka ovat olleet 150 vuotta orjia ja tehneet kaiken työn, laiskoiksi ja saamattomiksi, on ilmiö sinänsä.”).

Yhteenvetona Wesleyn teesistä African American National Biography -teoksessa Robert L. Harris kirjoittaa: ”Wesley päätteli, että työvoiman eriarvoisuus 1900-luvun alkupuolella johtui pikemminkin mustiin työntekijöihin kohdistuneista rodullisista ennakkoluuloista ja syrjinnästä kuin valkoisten synnynnäisistä kyvyistä.” Carter G. Woodson ylistää Wesleyn riemuvoittoa American Historical Review -lehdessä ”ainoaksi tieteelliseksi neekerityövoiman käsittelyksi Yhdysvalloissa”.

Kaiken kaikkiaan Wesley kirjoitti 12 kirjaa – muun muassa vuonna 1937 ilmestyneen The Collapse of the Confederacy (Konfederaation romahdus) ja 92-vuotiaana The History of the National Association of Colored Women’s Clubs (Värillisten naisseurojen kansallisen yhdistyksen historia): A Legacy of Service – sekä lukuisia artikkeleita. Hänen kiinnostuksen kohteensa olivat laaja-alaisia, mustien veljesjärjestöistä etelän historiaan ja orjuuden historiaan Britannian imperiumissa ja Yhdysvalloissa. Welseyn moniin saavutuksiin kuuluu, että vuonna 1930 hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen, joka sai Guggenheim-apurahan.

Opettajana ja hallintovirkamiehenä Wesley ylennettiin Howardissa varsinaiseksi professoriksi matkalla historian laitoksen puheenjohtajaksi ja dekaaniksi sekä vapaiden taiteiden korkeakouluun että tutkijakouluun. Myöhemmin hän toimi Wilberforce- ja Central State -yliopistojen presidenttinä. Niin tärkeitä kuin hänen vuosikymmeniä kestäneet palveluksensa olivatkin Association for the Study of the Negro Life and History -järjestölle, jonka toimitusjohtajana hän seurasi Woodsonia vuonna 1950, Wesley oli erityisen huolissaan siitä, miten historiaa opetettiin maan julkisissa kouluissa, jotka demokratiassa ovat kansalaisuuden laboratorioita.

Hän kuoli vuonna 1987, ja häntä pidettiin laajalti, kuten Harris kirjoittaa, ”mustien historioitsijoiden dekaanina”. Nykyään Harvardin afrikkalaisen ja afroamerikkalaisen tutkimuksen Hutchins Center for African and African American Research, jota olen ylpeä voidessani johtaa, myöntää tämän dynaamisen kaksikon kunniaksi vuotuisen Charles Harris and Dorothy Porter Wesley Scholarshipin.

4. John Hope Franklin (1915-2009)

Ei yksikään tähti kaikkien aikojen amerikkalaisten historioitsijoiden tähdistössä pala kirkkaammin kuin John Hope Franklinin, jonka merkkiteos vuodelta 1947, From Slavery to Freedom (Orjuudesta vapauteen), joka on Yalen korkeakoulun mustien historian kurssin oppikirja, on edelleen yöpöydälläni kiinteä osa. Se oli ensimmäinen kattava ja suosittu historia mustien kokemuksesta Amerikassa, ja Evelyn Brooks Higginbotham, joka oli itse ensimmäinen afroamerikkalainen, joka sai Harvardin historian laitokselta viran, päivitti ja tarkisti sen merkittävästi vuonna 2008.

Franklinillakin, kuten Du Bois’lla, Woodsonilla ja Charles Wesleylla, oli yhteyksiä Harvardiin. Hän väitteli siellä historian tohtoriksi vuonna 1941, ja vuonna 1969 yliopisto tarjosi hänelle syntymässä olevan afroamerikkalaistutkimuksen osaston ensimmäistä puheenjohtajan paikkaa – vaikka se kieltäytyi tarjoamasta hänelle yhteistä nimitystä historian laitokselle, samalle laitokselle, jossa hän oli saanut koulutuksen. Franklinille tämä oli syvä ammatillinen loukkaus, sillä se oli ristiriidassa hänen tutkijantyönsä keskeisen ajatuksen kanssa: afroamerikkalaista historiaa ei saanut ghettouttaa erilliseksi tutkimusalaksi, vaan se oli pikemminkin integroitava osaksi koko historian tutkimusta. Se, että Franklin sai myöhemmin Harvardin kunniatohtorin arvonimen ja hänet kutsuttiin puhumaan ”historian ammattikunnan puolesta” koulun ensimmäisen naispuolisen presidentin Drew Gilpin Faustin virkaanastujaisissa, ei jättänyt epäilystäkään siitä, kuka oli ollut oikeassa.

Syntynyt vuonna 1915 Rentiesvillessä Oklahoman osavaltiossa vähän ennen Tulsan pahamaineista rotumellakkaa, John Hope Franklin valmistui lukionsa priimusoppilaaksi (valedictorian student) ja valmistui Fiskin yliopistosta (magna cum laude – arvosanalla) vuonna 1935. Jatko-opintojensa jälkeen Harvardissa hän opetti useissa historiallisesti mustissa korkeakouluissa ja yliopistoissa, kuten Fiskissä, St. Augustine’s Collegessa, North Carolina Collegessa ja Howardissa.

From Slavery to Freedom on edelleen Franklinin vaikutusvaltaisin kirja. Hänen kirjoittamistaan tai toimittamistaan 20 niteestä kaksi muuta oli erityisen uraauurtavia: The Militant South, 1800-1860 (1956) ja Reconstruction After the Civil War (1961). Hän kirjoitti myös lopullisen elämäkerran eräästä aiemmasta mustasta historioitsijasta, George Washington Williamsista (1985), ja osoituksena omistautumisestaan näkyvän totuuden puolesta hän järjesti kohteelleen kauan kaivattua hautakiveä Englannissa.

”John Hope Franklin on todellinen roolimalli”, totesi edesmennyt Maya Angelou. ”Hän ruumiillistaa syntyperäistä optimismia eli sitä, että ihminen voi siirtyä orjuudesta vapauteen, tietämättömyydestä älykkyyteen, voi kokea julmuutta ja silti osoittaa ystävällisyyttä.”

Sipendiaattityönsä lisäksi Franklin oli neuvonantajana vuonna 1954 tehdyssä Brown v. Board -päätöksessä ja marssi pastori Martin Luther King Jr:n kanssa Selmasta Montgomeryn kaupunkiin. Hän toimi Brooklyn Collegen ja Chicagon yliopiston historian laitosten puheenjohtajana, oli lukuisten ammattijärjestöjen ensimmäinen afroamerikkalainen johtaja, ja vuonna 1982 hänet nimitettiin James B. Duken historian professoriksi Duken yliopistoon, jossa nykyään toimii John Hope Franklin Center for Interdisciplinary and International Studies. Ennen kuolemaansa vuonna 2009 Franklin sai presidentin vapausmitalin, ja hänen mukaansa nimettiin jopa eräs orkidealaji.

Kukaan ei harjoittanut historiaa ammattina paremmin kuin John Hope Franklin, ja saan vieläkin kyyneleet silmiini, kun ajattelen kaikkea sitä, mitä hän teki puolestani henkilökohtaisesti, muun muassa suositteli minua ensimmäiseen MacArthur Fellows -ryhmään. Kuten sanoin hänen kuoltuaan: ”e olemme kaikki hänen kummilapsiaan.”

5. John W. Blassingame Sr. (1940-2000)

Vähemmistöllä on ollut välittömämpi vaikutus omaan työhöni kuin edesmenneellä ystävälläni ja Yalen kollegallani John W. Blassingame Sr:llä, tutkijan tutkijalla ja arkistojen mestarilla. Blassingame, enemmän kuin kukaan muu historioitsija, teki orjuutetuista esi-isistämme sekä keskeisiä hahmoja että toimivia ja harkitsevia subjekteja Amerikan vapauseepoksessa.

On vaikea uskoa, mutta ennen kuin Blassingame julkaisi suuren oppineisuuden teoksensa, useimmat historioitsijat olivat haluttomia käyttämään orjien todistuksia orjuusinstituutiota koskevissa analyyseissään, ikään kuin orjat olisivat jotenkin liian puolueellisia ollakseen ”objektiivisia”. Blassingame kääntyi orjakertomusten kirjoittajien puoleen nähdäkseen, mitä heillä oli sanottavaa siitä, miten orjuus toimi. Mutta sitä varten hänen oli todettava heidät luotettaviksi ensimmäisen persoonan kertojiksi tässä amerikkalaisen orjuuden oudossa saagassa, silminnäkijöiksi ”erikoisen instituution” sisältä.

Nyt, kiitos ”Blassin”, kuten kutsuimme häntä Yalessa, orjakertomukset ja orjien näkökulma ovat tiukasti kiinni amerikkalaisessa historiankirjoituskanonissa. Meidän ei pidä aliarvioida Blassingamen panoksen merkitystä orjien historiankirjoitukselle.

Syntynyt ja kasvanut Jim Crow -rajan mustalla puolella Covingtonissa ja Social Circle, Ga.., Blassingame suoritti kandidaatin tutkinnon Fort Valley Collegesta vuonna 1960 ja maisterin tutkinnon Howardista vuonna 1961, jossa hän työskenteli Rayford W. Loganin johdolla. Blassingame kuului siihen läpimurtosukupolveen, joka myönteisten toimien ansiosta integroi maan historiallisesti valkoiset korkeakoulut ja yliopistot 60-luvun jälkipuoliskolla. Hän väitteli historian tohtoriksi Yalesta vuonna 1971 ja opetti Carnegie-Mellonissa ja Marylandissa ennen paluutaan Yaleen, jossa hän johti lopulta afroamerikkalaisten opintojen ohjelmaa.

”Hänen moitteeton koulutuksensa ja pätevyytensä tekivät hänestä historiantutkijan ammatin perinteiden kannattajan, joka korosti primaarilähteiden merkitystä”, kirjoittaa Charles H. Ford African American National Biography -kirjassa. ”e oli päättänyt käyttää perinteisen historian menetelminä pidettyjä menetelmiä paljastaakseen ja hylätäkseen tuhoisat myytit valkoisten luontaisesta ylivallasta ja sen vastakohdasta, mustien luonnollisesta riippuvuudesta.”

1970-luvulla Blassingame tuotti artikkelin toisensa jälkeen kirjan toisensa jälkeen, mukaan lukien New Perspectives on Black Studies (1971), Black New Orleans, 1860-1880 (1973) ja hänen maata mullistava pääteoksensa The Slave Community: (1972), joka Fordin mukaan ”oli ensimmäinen laajalti arvostettu historiallinen monografia, jossa mustien omaelämäkertojen, laulujen ja kansanperinteen avulla esiteltiin afrikkalaisvaikutteisia, elinvoimaisia kulttuureja, jotka olivat muokanneet amerikkalaisen yhteiskunnan ja aatteiden valtavirran muotoutumista”. Blassingamelle orjuus ei rakentanut Amerikkaa vain puhtaasti taloudelliselta kannalta, vaan itse orjat, jotka olivat peräisin monenlaisista länsiafrikkalaisista kulttuureista, vaikuttivat isäntiensä intiimeimpiin ja henkilökohtaisimpiin rutiineihin.”

Blassingame uhrasi syvimmät energiavarantonsa afrikkalais-amerikkalaisen historian primääridokumenttien autentikoimiseen, kuten hänen vuonna 1977 ilmestynyt teoksensa Slave Testimony (Orjan todistukset), hänen kahden vuosikymmenen aikana toimittamansa kuuden niteen verran vuosina 1979-1999 ilmestyneitä Frederick Douglassin papereita ja vuonna 1982 ilmestynyt teos Pitkä muisti (Long Memory) osoittavat: The Black Experience in America (yhdessä kollegansa Mary Frances Berryn kanssa). Yksikään historioitsija ei ollut alan korkeassa asemassaan anteliaampi oppilaitaan kohtaan, minkä voin itse todistaa. Vaikka Blassingame kuoli traagisen nuorena 59-vuotiaana, hän elää opetuksessamme ja työssämme. En tekisi työtäni ilman John Blassingamen tukea ja inspiraatiota tai ilman ensimmäisen afroamerikkalaisen historian kartoituskurssin professoria, jonka suoritin toisena opiskeluvuotenani Yalessa vuonna 1969 – Pulitzer-palkittua historioitsijaa William S. McFeelyä.

Muistojen maisemassa, jota kannan mukanani noilta kohoavilta päiviltä New Havenissa, nämä kaksi tutkijaa ovat ikuisesti etusijalla.

Kiitos

Luettelo ei varmastikaan ole tyhjentävä, ja muillakin tutkijoilla olisi varmasti omia ehdokkaitaan. Oma lyhyt listani sisältää vain sellaisia afroamerikkalaisia historioitsijoita, jotka ovat kuolleet, jotka olivat akateemisesti koulutettuja ja joiden työ keskittyi ensisijaisesti mustien kokemukseen. Jos minulla olisi enemmän tilaa tällä palstalla, oma listani laajenisi ja sisältäisi joitakin nuorempia tutkijoita, kuten rakkaan ystäväni Manning Marablen.

Mutta olisin huolimaton jättäessäni mainitsematta, vaikkakin vain lyhyesti, erästä toista Harvardin professoria, joka oli epäilemättä sukupolvensa mustien historioitsijoiden uranuurtajia. Nathan Irvin Huggins (1927-1989), Harvardin afroamerikkalaisen tutkimuksen W.E.B. Du Bois -instituutin (kuten sitä silloin kutsuttiin) ensimmäinen vakituinen johtaja ja edeltäjäni nykyisessä tehtävässäni, väitteli Harvardissa historian tohtoriksi vuonna 1962 (kuten Du Bois, Woodson, Wesley, Logan ja Franklin) väitöskirjallaan Bostonin hyväntekeväisyysjärjestöistä. Hugginsin tärkein panos mustien historiaan oli kuitenkin hänen vuonna 1971 julkaisemansa henkinen historiansa Harlemin renessanssi, joka on pakollista luettavaa kaikille, jotka tutkivat tuota 1920-luvun merkittävää kulttuuriliikettä. En ole kirjoittanut tässä yhteydessä enempää Hugginsin työstä, koska haluan palata siihen, kun aloitan uuden kolumnini The Root -lehdessä, joka käsittelee mustan perinteen ”ensimmäisiä” tapahtumia. Muistakaa, että tämä on 99. kolumni tämän sarjan sadasta, joten pysykää kuulolla sitä varten!

Carter G. Woodson sanoi kerran: ”Jos ette pysty osoittamaan maailmalle, että teillä on, maailma sanoo teille: ’Ette ole sen arvoisia, että nauttisitte demokratian tai minkään muunkaan siunauksista’.” Tämä on ensimmäinen kolumni. He sanovat teille: ’Kuka sinä ylipäätään olet’. ”

Viisi edellä kuvattua afroamerikkalaista historian uranuurtajaa, W.E.B. Du Bois’n, Carter G. Woodsonin, George Washington Williamsin ja tietenkin Joel A. Rogersin lisäksi, vastasivat tuohon kysymykseen kaikuvasti. Kansamme on heille syvästi velkaa siitä, että he ”tekivät tien tyhjästä.”

Kuten aina, löydät lisää ”Hämmästyttäviä faktoja neekereistä” The Root -lehdestä, ja käy katsomassa joka viikko, kun laskemme sataan.

Henry Louis Gates Jr. on Harvardin yliopiston Alphonse Fletcherin yliopistonlehtori ja afrikkalaisten ja afroamerikkalaisten tutkimuksen Hutchins Centerin johtaja. Hän on myös The Root -lehden päätoimittaja. Seuraa häntä Twitterissä ja Facebookissa.

Tykkää The Rootista Facebookissa. Seuraa meitä Twitterissä.