Mens jeg forbereder mig på at afslutte The Root’s 100 Amazing Facts About the Negro-serie med min 100. klumme i næste uge – en retrospektiv på vores gamle ven Joel A. Rogers – vil jeg gerne ære et par af de store sorte historikere, hvis flittige arbejde og omhyggelige videnskab gjorde det umuligt for nogen at benægte, at den afroamerikanske historie var og altid har været en grundlæggende del af den amerikanske historie.

To af disse historikere har du mødt i tidligere klumme: Carter G. Woodson, “faderen til Black History Month”, og George Washington Williams, “det sorte Amerikas første undersøgende journalist”. Den store W.E.B. Du Bois – den første sorte person i verden, der fik en ph.d. i historie – har svævet over hele denne serie – ligesom han gør over den afroamerikanske historie som helhed. Tillad mig derfor at præsentere dig for fem mere akademisk uddannede sorte historikere med doktorgrader fra akkrediterede institutioner, som du bør kende, hvis bøger du bør læse, og på hvis skuldre alle forskere i afroamerikanske studier står: Rayford W. Logan, Charles H. Wesley, Dorothy Porter Wesley, John Hope Franklin og John W. Blassingame Sr.

Hvis der nogensinde skulle udhugges et Mount Rushmore for sorte historikere på et bjerg, kan du vædde på, at de otte ansigter, jeg lige har nævnt, ville være med på det.

1. Rayford W. Logan (1897-1982)

Født et år efter Plessy v. Fergusons berygtede “separate but equal”-dekret, blev Rayford Whittingham Logan som barn stålsat af historier om sin frie sorte slægt før borgerkrigen. Hans far arbejdede som butler i hjemmet hos en fremtrædende hvid familie i Washington, D.C., som interesserede sig for Rayfords uddannelse. Efter at have været den bedste i sin klasse fra Dunbar High School i 1913 gik Logan på Williams College i Massachusetts, hvor han fire år senere blev medlem af Phi Beta Kappa og var klar til at forsvare sit land i den store krig. Som medlem af den amerikanske hærs helt sorte 372nd Infantry Regiment deltog Logan i slagene ved Argonne i Frankrig i 1918 og blev forfremmet fra menig til løjtnant.

Efter krigen blev han i Frankrig i fem år og ydede vigtig støtte til W.E.B. Du Bois’ spirende panafrikanske kongres. Han udviklede særligt tætte bånd til det diplomatiske korps i Haiti, den nye verdens første uafhængige sorte republik. Logan vendte tilbage til USA i 1924 og begyndte snart at undervise på Virginia Union- og Atlanta-universiteterne, samtidig med at han hjalp Carter G. Woodson med at opbygge Association for the Study of Negro Life and History til en blomstrende forskningsinstitution.

På en eller anden måde fandt Logan også tid til at tage en mastergrad i historie fra Williams i 1929 og en ph.d. i historie fra Harvard University i 1936 (i øvrigt universitetets trehundredeårs jubilæum). Hans Harvard-afhandling, der blev udgivet som bog i 1941, havde titlen The Diplomatic Relations Between the United States and Haiti, 1776-1891 (De diplomatiske forbindelser mellem USA og Haiti, 1776-1891). Den var banebrydende, som Kenneth Janken skriver i African American National Biography: “I 1920’erne og 1930’erne gav hans forskning om Haiti og det koloniale Afrika ham national anerkendelse ikke kun i den sorte diaspora – han blev tildelt Haitis æres- og fortjenstorden i 1941 for sin forskning og fortalervirksomhed – men også fra indflydelsesrige, overvejende hvide organisationer som Foreign Policy Association.”

Efter Harvard indledte Logan en fornem lærerkarriere på Howard University, hvor han var formand for historieafdelingen fra 1942 til 1968 – en periode, der for mange markerer den lange bue af borgerrettighedsbevægelsens heroiske fase. I denne æra af tordnende forandringer var Logan indbegrebet af en akademiker-aktivist, der hjalp med at lancere vælgerregistreringskampagner og medborgerskabsskoler – aktiviteter, der senere skulle tjene som en blåstempling for Freedom Summer.

Logan spillede en særlig vigtig rolle i de første år af Anden Verdenskrig. Uden for magtens haller organiserede han masseprotester mod udelukkelse af sorte soldater fra de væbnede styrker, mens han indenfor lobbyede og hjalp præsident Franklin D. Roosevelt med at udforme en ordre, der forbød udelukkelsen.

I 1941 var Logan i gang igen og samarbejdede med den sorte arbejderleder A. Philip Randolph om det, der ville have været den første march på Washington, hvis FDR ikke havde udstedt Executive Order 8802, som åbnede forsvarsjobs for hvide og sorte borgere. Efter krigen udvidede Logan sin aktivisme yderligere, igen i samarbejde med Du Bois, for at få det fremvoksende FN “til at bevæge sig i retning af retfærdighed og afkolonisering i Afrika”, som Janken forklarer.

I mellemtiden helligede Logan sig at redigere den uundværlige Dictionary of American Negro Biography (sammen med Michael Winston) og var forfatter til så skelsættende undersøgelser som The Negro and the Post-War World fra 1945, The African Mandates and World Politics fra 1948 og The Negro in American Life and Thought fra 1954: The Nadir, 1877-1901.

Den berømte afroamerikanske historiker Evelyn Brooks Higginbotham, min ven og kollega på Harvard, skrev til mig om sin tidligere Howard-professor, “er historien afslører Logan som en fremtrædende figur – en yderst indflydelsesrig historiker i Roosevelt-æraen i 1940’erne, både fra et videnskabeligt og politisk perspektiv (i sidstnævnte henseende, ikke kun for hans arbejde med Fair Employment, men for hans antikoloniale skrifter om international trusteeship).” Logan døde i Washington i 1981.

2. Dorothy Porter Wesley (1905-1995)

Det ville være umuligt at skrive om sort historie uden at nævne den tapre indsats af denne histories mest målbevidste bibliograf, Dorothy Porter Wesley. Porter Wesley, den afrikanske amerikaners “Indiana Jones”, søgte højt og lavt, nær og fjernt, for at sikre tabte bøger, manuskripter, breve, aviser, taler og rapporter. I processen blev hun en uvurderlig ressource for forskere som mig.

Født Dorothy Burnett i Warrenton, Va., Hun blev uddannet fra Montclair High School i New Jersey i 1923 og fik lærereksamen fra Palmer Method of Business Writing og Myrtilla Miner Normal School i Washington, D.C.

I 1930 blev hun gift med kunstneren og Howard-fakultetsmedlem James Amos Porter. De fik en datter, Constance Porter Uzelac. Mens hun arbejdede på biblioteket på Miner Teachers College i D.C. blev Porter Wesley inspireret af en rollemodel, bibliotekar Lula Allan, til at skifte karrierespor, ifølge Uzelac i African American National Biography. I 1931, et år efter at hun havde fået en A.B. på Howard, blev Porter Wesley den første sorte kvinde, der blev færdiguddannet med en B.S. fra Columbia University School of Library Service. Med et stipendium fra Julius Rosenwald Fund opnåede hun også en mastergrad i 1932.

Uzelac skriver:

“Porter Wesley helligede sit liv til at erhverve og indsamle materialer vedrørende den afrikanske og afroamerikanske diaspora. Hun blev ansat som biblioteksmedarbejder på Howard University i 1928, og i 1930 udpegede hun til at administrere og organisere et Library of Negro Life and History ud fra en lille samling på tre tusind titler, som Jesse Moorland havde skænket Howard University i 1914. Dørene blev åbnet i 1933 som Moorland Foundation, og samlingen voksede til næsten 200.000 genstande, da hun gik på pension i 1973, hvor den blev kendt som Moorland-Spingarn Research Center.”

Det ville fylde hele denne spalte at nævne alle de forskere, som Porter Wesley guidede gennem sit bibliotek, men blandt dem var “Harlem renæssancens herold” Alain Locke. John Henrik Clarke, professor ved Hunter College i New York, sagde om Porter Wesley: Hun var “i sin bedste alder dronningemor for afroamerikanske bibliofile og samlere”.

Blandt Porter Wesleys skelsættende videnskabelige værker var hendes bibliografi fra 1936, “A Selected List of Books by and About the Negro” (udgivet af det amerikanske handelsministerium); 1945’s “Early American Negro Writings: A Bibliographical Study” og “North American Negro Poets”; 1970’s “Early Negro Writing, 1760 to 1837”; 1970’s “The Negro in the United States: A Bibliography”; 1978’s “Afro-Braziliana: A Working Bibliography”; 1986’s Remonds of Salem, Massachusetts: A Nineteenth Century Family Revisited; og, posthumt, sammen med Uzelac, William Cooper Nell, Nineteenth-Century African American Abolitionist, Historian, Integrationist; Selected Writings From 1832-1874.

Porter Wesley var desuden repræsentant for National Council of Negro Women og medlem af bestyrelsen for Association for the Study of African American Life and History, og hun var medlem af redaktionsrådet for Black Abolitionists Papers og Beacon Press. I begyndelsen af 1960’erne blev hun som en del af den afrikanske uafhængighedsbevægelse af Ford Foundation bedt om at hjælpe med at etablere Nigerias nationale bibliotekssamling.

I 1994 gav præsident Bill Clinton Porter Wesley Charles Frankel-prisen fra National Endowment for the Humanities, idet han hyldede hende som “en fremtrædende arkivar for afrikansk Amerika”. Hun døde året efter.

3. Charles H. Wesley (1891-1987)

Dorothy Porter Wesleys anden mand, Charles H. Wesley, var en fremragende historiker i sin egen ret. Wesley var født i Louisville, Ky. og havde som 14-årig gennemført collegeforberedelseskurser på Fisk University, hvor han sang med Fisk Jubilee Singers og studerede klassisk litteratur, inden han dimitterede med udmærkelse i 1911. Wesley rejste derefter til Yale University på et stipendium for kandidater og arbejdede sig frem til en kandidatgrad i historie og økonomi to år senere (igen med udmærkelse) – alt sammen mens han serverede. Efter at have undervist og taget et års jurastudium på Howard, studerede Wesley fransk i Europa og vendte derefter tilbage til Washington, D.C., for at tjene som præst og formand for den afrikanske metodistkirke.

Wesley tog et sabbatår fra Howard for at tage sin ph.d. på Harvard, og to år efter sin eksamen i 1925 (den tredje sorte ph.d. på Harvard) tog Wesley et sabbatår fra Howard for at tage sin ph.d. på Harvard.D. i historie efter Du Bois og Woodson), blev hans opsigtsvækkende afhandling, “Negro Labor in the United States”, udgivet med rosende anmeldelser, fordi den på det tidspunkt dominerende antagelse om, at sorte var dovne og ude af stand til at udføre faglært arbejde, blev solidt afvist. (Det minder mig om min gode ven Stanley Crouch’s berømte replik i Jack Johnson-dokumentaren Unforgivable Blackness: “At folk, der har været slaver i 150 år og udført alt arbejdet, bliver kaldt dovne og uduelige af den mand, der sad på verandaen – det er et fænomen i sig selv.”)

I en sammenfatning af Wesleys tese i African American National Biography skriver Robert L. Harris: “Wesley konkluderede, at ulighed på arbejdsmarkedet i begyndelsen af det tyvende århundrede mere skyldtes racefordomme og diskrimination mod sorte arbejdere end nogen medfødt evne hos de hvide.” Carter G. Woodson hyldede Wesleys triumf i American Historical Review som “den eneste videnskabelige behandling af negerarbejde i USA”.

I alt skrev Wesley 12 bøger – heriblandt The Collapse of the Confederacy fra 1937 og, da han var 92 år, The History of the National Association of Colored Women’s Clubs: A Legacy of Service – samt en skov af artikler. Hans interesser var vidtspændende, lige fra sorte broderlige organisationer til sydstatshistorie og slaveriets historie i det britiske imperium og i USA. Blandt Welseys mange bedrifter var, at han i 1930 blev den første afroamerikaner til at vinde et Guggenheim-stipendium.

Welsey var lærer og administrator og blev forfremmet til fuld professor på Howard og blev formand for historieafdelingen og dekan for både College of Liberal Arts og graduate school. Han var senere præsident for Wilberforce og Central State University. Lige så vigtig som hans årtiers tjeneste var for Association for the Study of Negro Life and History, hvor han efterfulgte Woodson som administrerende direktør i 1950, lige så vigtigt var Wesley især optaget af, hvordan der blev undervist i historie i landets offentlige skoler, som i et demokrati er laboratorier for medborgerskab.

Han døde i 1987, bredt anset, skriver Harris, som “dekanen af sorte historikere”. I dag uddeler Harvard’s Hutchins Center for African and African American Research, som jeg er stolt af at lede, det årlige Charles Harris and Dorothy Porter Wesley Scholarship til ære for denne dynamiske duo.

4. John Hope Franklin (1915-2009)

Ingen stjerne i konstellationen af alle tiders amerikanske historikere brænder lysere end John Hope Franklins, hvis skelsættende bog fra 1947, From Slavery to Freedom, som er min lærebog til mit Yale-kursus i sort historie på bachelorniveau, stadig er en fast bestanddel på mit natbord. Den første omfattende og populære historie om de sortes erfaringer i Amerika blev i 2008 væsentligt opdateret og revideret af Evelyn Brooks Higginbotham, der selv var den første afroamerikaner til at blive fastansat på historisk afdeling på Harvard.

Franklin havde ligesom Du Bois, Woodson og Charles Wesley også Harvard-tilknytning. Han fik sin ph.d. i historie der i 1941, og i 1969 tilbød universitetet ham den første formandspost for dets spirende afdeling for afroamerikanske studier – selv om det nægtede at tilbyde ham en fælles udnævnelse i historieafdelingen, den samme afdeling, hvor han var uddannet. For Franklin var dette en dyb faglig fornærmelse, da det var i modstrid med den centrale pointe i hans forskning: at afroamerikansk historie ikke skulle ghettoiseres som et separat fagområde, men snarere skulle integreres i studiet af historie som helhed. Det faktum, at Franklin senere fik tildelt en æresgrad fra Harvard og blev inviteret til at tale “på historiefagets vegne” ved indvielsen af skolens første kvindelige præsident, Drew Gilpin Faust, efterlod kun lidt tvivl om, hvem der havde haft ret.

Født i 1915 i Rentiesville, Okla, ikke længe før det berygtede raceoprør i Tulsa, blev John Hope Franklin uddannet som valedictorian på sin high school og magna cum laude fra Fisk University i 1935. Efter sine studier på Harvard underviste han på flere historisk sorte colleges og universiteter, bl.a. Fisk, St. Augustine’s College, North Carolina College og Howard.

From Slavery to Freedom er fortsat Franklins mest indflydelsesrige bog. Af de 20 bind, han skrev eller redigerede, var to andre særligt banebrydende: The Militant South, 1800-1860 (1956) og Reconstruction After the Civil War (1961). Han skrev også den definitive biografi om en tidligere sort historiker, George Washington Williams (1985), og som et tegn på sin dedikation til en sandhed, der kunne ses, sørgede han for en længe tiltrængt gravsten til sit emne i England.

“John Hope Franklin er en sand rollemodel,” bemærkede den afdøde Maya Angelou. “Han legemliggør den indfødte optimisme, dvs. at man kan gå fra slaveri til frihed, fra uvidenhed til intelligens, kan opleve grusomhed, men alligevel manifestere venlighed.”

Ud over sit stipendium var Franklin rådgiver i forbindelse med Brown v. Board-afgørelsen fra 1954 og marcherede sammen med pastor Martin Luther King Jr. fra Selma til Montgomery. Han var formand for historieafdelingerne på Brooklyn College og University of Chicago, var den første afroamerikanske leder af en lang række faglige organisationer og blev i 1982 udnævnt til James B. Duke Professor of History på Duke University, hvor John Hope Franklin Center for Interdisciplinary and International Studies i dag har til huse. Inden sin død i 2009 modtog Franklin præsidentens frihedsmedalje, og han fik endda en orkideart opkaldt efter sig.

Ingen praktiserede historie som profession bedre end John Hope Franklin gjorde, og jeg kan stadig blive bragt til tårer, når jeg tænker på alt det, han gjorde for mig personligt, herunder at han anbefalede mig til den første gruppe MacArthur Fellows. Som jeg sagde ved hans død, “e er alle hans gudsbørn.”

5. John W. Blassingame Sr. (1940-2000)

Få har haft en mere direkte indflydelse på mit eget arbejde end min afdøde ven og Yale-kollega John W. Blassingame Sr., en akademikers akademiker og en mester i arkiverne. Blassingame har mere end nogen anden historiker omformet vores slavebundne forfædre både som centrale figurer og som handlende, tankevækkende subjekter i Amerikas frihedsepos.

Det er svært at tro, men før Blassingame udgav sit store videnskabelige værk, var de fleste historikere tilbageholdende med at bruge slavernes vidnesbyrd i deres analyser af slaveinstitutionen, som om slaverne på en eller anden måde var for forudindtagede til at være “objektive”. Blassingame henvendte sig til forfatterne af slaveberetninger for at se, hvad de havde at sige om, hvordan slaveriet fungerede. Men for at kunne gøre det, måtte han etablere dem som pålidelige førstepersonsfortællere af denne mærkelige saga om amerikansk slaveri, øjenvidner indefra i den “ejendommelige institution”.

Nu er slavefortællingerne og slavernes synsvinkel takket være “Blass”, som vi kaldte ham tilbage på Yale, solidt forankret i den amerikanske historiografiske kanon. Vi bør ikke undervurdere betydningen af Blassingames bidrag til slavehistoriografien.

Født og opvokset på den sorte side af Jim Crow-linjen i Covington og Social Circle, Ga.., Blassingame opnåede en bachelorgrad fra Fort Valley College i 1960 og en kandidatgrad fra Howard i 1961, hvor han arbejdede under ledelse af Rayford W. Logan. Blassingame var en af den gennembrudsgeneration, der på grund af positiv særbehandling integrerede landets historisk hvide colleges og universiteter i den sidste halvdel af 60’erne. Han fik en ph.d. i historie fra Yale i 1971 og underviste på Carnegie-Mellon og Maryland, inden han vendte tilbage til Yale, hvor han til sidst blev formand for programmet for afroamerikanske studier.

“Hans upåklagelige uddannelse og legitimationsoplysninger gjorde ham til en tilhænger af den historiske professions traditioner, som understregede vigtigheden af primærkilder,” skriver Charles H. Ford i African American National Biography. “e var fast besluttet på at bruge det, der var blevet betragtet som den konventionelle histories metode, til at afsløre og afvise de destruktive myter om det iboende hvide overherredømme og dets modsætning, den naturlige sorte afhængighed.”

I 1970’erne udgav Blassingame artikel efter bog efter redigeret bind, herunder New Perspectives on Black Studies (1971), Black New Orleans, 1860-1880 (1973) og hans jordomvæltende magnum opus, The Slave Community: Plantation Life in the Antebellum South (1972), som, fortæller Ford, “var den første bredt anerkendte historiske monografi, der brugte sorte selvbiografier, sange og folklore til at afsløre levende afrikansk inspirerede kulturer, der havde formet det amerikanske samfund og de amerikanske ideer i hovedstrømmen. For Blassingame byggede slaveriet ikke kun Amerika ud fra et rent økonomisk synspunkt, men slaverne selv fra en bred vifte af vestafrikanske kulturer påvirkede deres herres mest intime og personlige rutiner.”

Blassingame ofrede sine dybeste energireserver på at autentificere de primære dokumenter i den afroamerikanske historie, som illustreret i hans bind Slave Testimony fra 1977; de seks bind af Frederick Douglass’ papirer, som han redigerede over to årtier, fra 1979 og 1999; og Long Memory fra 1982: The Black Experience in America (sammen med historikerkollegaen Mary Frances Berry) fra 1982. Og ingen historiker var i sin ophøjede position på området mere generøs over for sine studerende, hvilket jeg personligt kan bevidne. Selv om Blassingame døde i en tragisk ung alder af 59 år, lever han videre i vores undervisning og arbejde. Jeg ville ikke kunne leve af det, jeg gør, uden John Blassingames støtte og inspiration og uden professoren i det første kursus i afroamerikansk historie, som jeg tog i mit andet studieår på Yale i 1969 – den Pulitzer-vindende historiker William S. McFeely.

I det landskab af minder, jeg bærer med mig fra de svævende dage i New Haven, er disse to lærde for evigt forrest og i centrum.

Denne liste er bestemt ikke udtømmende, og jeg er sikker på, at andre lærde ville have deres egne kandidater. Min egen korte liste omfatter kun afroamerikanske historikere, der er døde, som var akademisk uddannede, og hvis arbejde primært fokuserede på den sorte erfaring. Hvis jeg havde mere plads i denne spalte, ville min egen liste blive udvidet med nogle yngre forskere, som f.eks. min kære ven Manning Marable.

Men jeg ville være efterladende ikke at nævne, om end kun kort, en anden Harvard-professor, som helt sikkert var en af de banebrydende sorte historikere i sin generation. Nathan Irvin Huggins (1927-1989), den første permanente direktør for Harvard’s W.E.B. Du Bois Institute for Afro-American Research (som det hed dengang) og min forgænger i den stilling, jeg nu besidder, fik sin ph.d. på Harvard i 1962 i historie (ligesom Du Bois, Woodson, Wesley, Logan og Franklin) med en afhandling om Boston Charities. Men Huggins’ vigtigste bidrag til den sorte historie var hans intellektuelle historie med titlen Harlem Renaissance, der blev udgivet i 1971, og som er et must for enhver, der studerer denne bemærkelsesværdige kulturelle bevægelse i 1920’erne. Jeg har ikke skrevet mere om Huggins’ arbejde her, fordi jeg ønsker at vende tilbage til det, når jeg lancerer min nye klumme for The Root om “første gangs” i den sorte tradition. Husk, at dette er den 99. klumme ud af 100 i denne serie, så hold øje med den!

Carter G. Woodson sagde engang: “Hvis du ikke er i stand til at demonstrere over for verden, at du har , vil verden sige til dig: ‘Du er ikke værdig til at nyde demokratiets velsignelser eller noget andet. De vil sige til dig: “Hvem er du egentlig? ”

De fem banebrydende afroamerikanske historikere, der er skitseret ovenfor, ud over W.E.B. Du Bois, Carter G. Woodson, George Washington Williams og naturligvis Joel A. Rogers, besvarede dette spørgsmål med et rungende svar. Vores folk står i dyb gæld til dem, fordi de “har skabt en vej ud af ingen vej”.

Som altid kan du finde flere “fantastiske fakta om negeren” på The Root, og kig tilbage hver uge, når vi tæller til 100.

Henry Louis Gates Jr. er Alphonse Fletcher University Professor og leder af Hutchins Center for African and African-American Research ved Harvard University. Han er også chefredaktør for The Root. Følg ham på Twitter og Facebook.

Like The Root på Facebook. Følg os på Twitter.