Nejčastější druh blesků pozorovaných ze Země je výboj z mraku do mraku nebo z mraků směrem k zemi. Nepolapitelnější formy, nazývané sprity, se odehrávají vysoko nad bouřkovými mraky a jsou viditelné jako červené pruhy. Ještě vzácnější jsou ty, které se odehrávají mezi mraky a ionosférou, kde je elektrický potenciál o stovky kilovoltů vyšší než na zemském povrchu. Říká se jim gigantické výtrysky a jsou mimořádně silné. Zatímco typický blesk může urazit méně než deset kilometrů, u gigantických jetů bylo pozorováno, že vystřelují vertikálně do výšky více než 70 km.

Společně se sprity a modrými jety patří gigantické jety do třídy exotických forem jevů blesků v horních vrstvách atmosféry známých jako „přechodné světelné jevy“ (TLE), které se tak nazývají proto, že postrádají několik charakteristik známějších troposférických blesků.

Fotografie gigantického jetu, zachycená v Číně 13. srpna 2016. Tento snímek je možná nejlepším snímkem tohoto neobvyklého jevu, který byl kdy pořízen. Foto: Phebe Pan

Elektrická aktivita nad bouřkovými mraky byla vědecky prokázána až koncem minulého století, ačkoli pověsti založené na nedokumentovaných pozorováních přetrvávaly dlouho. Sprity byly objeveny až v roce 1989 a od té doby jich byly vyfotografovány tisíce. Gigantické jety však byly pozorovány až v roce 2001. Od té doby bylo provedeno jen několik desítek pozorování. Poslední pozorování proběhlo v srpnu 2016.

Ačkoli jejich fyzika není zcela objasněna, vědci se domnívají, že gigantické jety by mohly být „chybějícím článkem“ v zemském „globálním elektrickém obvodu“, který pomáhá udržovat potenciálový rozdíl přibližně 300 000 voltů mezi zemským povrchem a ionosférou. Mezi další součásti globálního elektrického obvodu Země patří bouřky, vodivá ionosféra, sestupné vířivé proudy a vodivá Země.

Podobným, ale méně silným jevem blesků jsou modré trysky. Tyto elektrické výboje se vyskytují od vrcholu oblaků cumulonimbus nad bouřkou až do nejnižších úrovní ionosféry, stejně jako gigantické trysky. Jsou však krátké a pronikají pouze do výšky asi 40-50 km nad zemí. Modré jety mají obvykle tvar úzkého kužele, a jak vyplývá z jejich názvu, mají modrou barvu.

Také viz:

Při pozorování a fotografování letošního meteorického roje Perseid poblíž vrcholu hory Šikengkong v Číně vyrazil z nedalekého mraku obrovský jet. Celé to skončilo v mžiku a netrvalo ani sekundu. Digitální fotoaparáty už naštěstí zaznamenávaly. Tento snímek je možná nejlepším snímkem tohoto neobvyklého jevu, který byl kdy pořízen. Foto: Phebe Pan

Možná nejostřejší dosud dostupný snímek modrého tryskového blesku.

Pruh modrého tryskového blesku, který zachytil pilot a fotograf Thijs Bors v Severním teritoriu v Austrálii během bouřky. Foto: Thijs Bors

Prskový blesk v italském městě Vivaro. Foto kredit: Marko Korosec

Sprite blesk ve Vivaro, Itálie. Foto: Marko Korosec