Den mest almindelige form for lyn, der observeres fra jorden, udlader sig fra sky til sky eller fra skyer mod jorden. De mere undvigende former, kaldet sprites, foregår højt over tordenskyer og er synlige som røde striber. Endnu sjældnere er de lyn, der finder sted mellem skyer og ionosfæren, hvor det elektriske potentiale er hundreder af kilovolt højere end ved jordoverfladen. De kaldes gigantiske jets, og de er ekstremt kraftige. Mens et typisk lynnedslag kan bevæge sig mindre end ti kilometer, er det blevet observeret, at gigantiske jets skyder lodret opad i mere end 70 km afstand.

Sammen med sprites og blue jets tilhører gigantiske jets en klasse af eksotiske former for lynfænomen i den øvre atmosfære, der er kendt som “transient luminous event” (TLE), der kaldes sådan, fordi de mangler flere af de mere velkendte troposfæriske lyns karakteristika.

Fotografi af en gigantiske jet, taget i Kina den 13. august 2016. Dette billede er måske det bedste billede, der nogensinde er taget af dette usædvanlige fænomen. Foto: Phebe Pan

Det var først i slutningen af sidste århundrede, at elektrisk aktivitet over tordenskyer blev videnskabeligt bevist, selv om rygter baseret på udokumenterede observationer længe varede ved i lang tid. Sprites blev først opdaget i 1989, og siden da er de blevet fotograferet i tusindvis. Men gigantiske jets blev ikke observeret før 2001. Kun et par dusin observationer er blevet foretaget siden da. Den seneste observation var i august 2016.

Og selv om deres fysik ikke er fuldt ud forstået, mener forskerne, at gigantiske jets kan være et “manglende led” i Jordens “globale elektriske kredsløb”, der er med til at opretholde potentialforskellen på omkring 300.000 volt mellem Jordens overflade og ionosfæren. De andre komponenter i Jordens globale elektriske kredsløb omfatter tordenvejr, den ledende ionosfære, de nedadgående fair-weather-strømme og den ledende Jord.

Et lignende, men mindre kraftigt lynfænomen er de blå jets. Disse elektriske udladninger opstår fra toppen af cumulonimbusskyer over et tordenvejr til de laveste niveauer i ionosfæren, ligesom gigantiske jets. De er dog korte og trænger kun op til ca. 40-50 km over jorden. Blå jets er typisk formet som en smal kegle, og som navnet antyder, er de blå i farven.

Også se: Sprite Lightning

Mens vi så og fotograferede dette års Perseid-meteorregn nær toppen af Shikengkong-bjerget i Kina, brød en gigantisk jet ud fra en nærliggende sky. Det hele var overstået i et glimt og varede mindre end et sekund. Heldigvis var der allerede digitale kameraer, der optog. Dette billede er måske det bedste billede, der nogensinde er taget af dette usædvanlige fænomen. Fotokredit: Phebe Pan

Måske det skarpeste billede af en blå jet, der er tilgængeligt indtil videre.

En stribe af blå jetblink fanget af pilot og fotograf Thijs Bors i Northern Territory, Australien, under et tordenvejr. Fotokredit: Thijs Bors

Spritblink i Vivaro, Italien. Fotokredit: Marko Korosec

Sprite lyn i Vivaro, Italien. Foto: Marko Korosec