Clown College

Srp 28, 2021

admin

RINGLING BROS. AND BARNUM & BAILEY CLOWN COLLEGE

Dominique Jando

Clown College (1968-97) založil v roce 1968 Irvin Feld, tehdejší spolumajitel cirkusu Ringling Bros. and Barnum & Bailey, za pomoci bývalého Ringlingova klauna a autora/ilustrátora Billa Ballantina, který se stal druhým děkanem Clown College. Jejím účelem bylo přivést čerstvou krev do klaunské aleje The Greatest Show On Earth, jejíž několik členů v té době povážlivě stárlo a nikdo z mladých klaunů je nebyl schopen nebo ochoten nahradit.

Logo Clown College

Feld chtěl také do show vnést čerstvý – a s trochou štěstí i zábavnější – přístup ke klaunství: takový, který by vizuálně a energicky více odpovídal době a omlazené image show. Kromě toho Clown College nabízela Ringlingu dobrou příležitost pro PR, což Feldovi neuniklo a v průběhu let z ní vytěžil maximum.

Clown College byla bezplatná, ale uchazeči museli předložit rozsáhlou přihlášku, která měla ředitelům poskytnout jasnou představu o psychologii uchazeče, jeho zájmech a předchozích zkušenostech. Cirkus také organizoval živé konkurzy na své trase, což byl účinný způsob, jak vzbudit zájem o představení – a také o něm informovat tisk. Třicet až padesát studentů, kteří byli každoročně přijati, absolvovalo původně třináctitýdenní studium, šest dní v týdnu, osm hodin denně. Délka studia se v průběhu let zkracovala a nakonec se v posledních letech fungování Clown College zkrátila na osm týdnů.

Program zahrnoval: základy klaunství, různé cirkusové dovednosti (akrobacii, žonglování, chůzi na chůdách, chůzi na jednokolce atd.), líčení, kostýmování a všechny aspekty komedie od Chaplina přes Keatona, Three Stooges až po kreslené filmy Warner Bros. Především se však vysoká škola věnovala tvorbě klaunských gagů, které mohly být použity v představeních Ringlingu. V jistém smyslu fungovala Clown College jako think-tank pro klauniádu v The Greatest Show On Earth, a to jak z hlediska komického materiálu, tak z hlediska líčení, kostýmů, definice postav atd.

Cesta k The Greatest Show On Earth

Plakát k oslavám 20. výročí (1988)

Pro studenty bylo konečným cílem získat po absolvování dvouletou smlouvu s Ringling Bros. and Barnum & Bailey – což bylo nabídnuto jen těm nejlepším. Program Clown College byl vlastně prodlouženým konkurzem na The Greatest Show On Earth. Ačkoli původně mohli studenti smlouvu s Ringlingem svobodně přijmout či nepřijmout, povinné přijetí nabízené smlouvy se brzy stalo součástí dohody s Clown College poté, co ji příliš mnoho nejnadanějších studentů odmítlo podepsat (především Bill Irwin). Koneckonců Feld investoval do bezplatného profesionálního klaunského výcviku, a tak se cítil oprávněn získat svou investici zpět.

Irvin Feld zemřel v roce 1984 a Feld Entertainment, Inc., mateřská společnost Ringling Bros. and Barnum & Bailey, přešla do rukou Irvinova syna Kennetha. Kenneth Feld se stal producentem The Greatest Show On Earth, s níž byl spojen od roku 1970, a pokračoval v provozování Clown College do roku 1997. Poté byla vysoká škola považována za příliš nákladnou na udržování a společnost Feld Entertainment ji k nelibosti mnoha jejích absolventů – bylo jich asi 1 500 – uzavřela.

Clown College se původně nacházela ve Venice na Floridě, kde sídlily zimní prostory společnosti Ringling Bros. and Barnum & Bailey. Když Ringling Bros. v 90. letech 20. století po sporu s okresem Sarasota ohledně železničního spojení opustili Venice, přestěhovala se Clown College do Baraboo ve Wisconsinu, kde sídlí Circus World Museum, které se nachází na místě původního zimního sídla cirkusu Ringling Bros. Clown College se nakonec přestěhovala do Sarasoty, dokud ji společnost Feld Entertainment v roce 1997 nezavřela. Jejími děkany byli Mel Miller (1968), Bill Ballantine (1969-77), Ron a Sandy Severiniovi (1978-84), Steve Smith (1985-95), Rob Mermin a Dick Monday (1995) a Dick Monday (1996-97).

K dvacátému výročí založení byla Clown College představena ve speciálním pořadu televize CBS, který moderoval Dick Van Dyke a který se vysílal 17. února 1988.