Dnes byl poslední den pro Newseum, prosklené, modernistické muzeum na Pennsylvania Avenue ve Washingtonu, D.C., věnované historii a významu zpravodajských médií a prvnímu dodatku.

Není nouze o teorie, proč se muzeu nedařilo. Nezisková organizace Freedom Forum, která je jeho tvůrcem a hlavním investorem, usoudila, že provozní náklady jsou neudržitelné.

Možná byl rozsah budovy příliš ambiciózní, protože Freedom Forum na projekt od jeho otevření vynaložilo 600 milionů dolarů.

Možná je to tím, že muzeum bylo otevřeno v roce 2008, na prahu velké recese, a nikdy se nevzpamatovalo ze ztráty mecenášů při otřesech ve zpravodajském průmyslu.

Nebo to možná byla cena vstupenky. S cenou téměř 25 dolarů za dospělou osobu muselo Newseum konkurovat bezplatnému, stejně jako nulovému vstupnému mnoha dalších atrakcí ve Washingtonu. Jako metafora stavu novinového byznysu je to až příliš okaté.

„Člověk sní ve velkém a my jsme zjistili, že tato budova je prostě příliš drahá na to, aby ji bylo možné provozovat a udržet jako místo světové úrovně,“ řekl v úterním rozhovoru Gene Policinski, prezident a provozní ředitel Freedom Forum Institute.

Ačkoli Newseum během svého provozu přilákalo téměř 10 milionů návštěvníků, byly zde nejen drahé provozní náklady, ale i požadavky na nejmodernější muzeum budoucnosti.

„Takže bychom pravděpodobně museli tuto budovu hodně změnit, abychom ji přenesli do éry rozšířené a virtuální reality, tedy takových zážitků, které lidé nyní očekávají a které sahají od muzeí až po zábavní parky,“ dodal Policinski. „Rádi bychom kladli větší důraz na vyprávění příběhů, než se nám podařilo v této budově, takže si myslím, že jsme také uvažovali o velkých investicích do budovy.“

Co Newseum dělalo správně, bylo to, že fungovalo jako ústřední bod D.C., místo nesčetných panelů, projevů, třaskavých akcí, a dokonce i premiér filmů jako The Post. Jednou z jeho větších akcí byla noc před inaugurací Baracka Obamy v roce 2008, kdy The Huffington Post uspořádal slavnost, na kterou se sjeli politici, celebrity, novináři a vůbec všichni, kdo byli spojeni s nastupující administrativou.

Jako atrakci si turisté mohli prohlédnout velký kus Berlínské zdi a strážní věže nebo kus antény z jedné z věží Světového obchodního centra či nejnověji stůl Jona Stewarta z The Daily Show. Jednou ze zajímavostí je Datsun Dona Bollese, reportéra Arizona Republic, jehož smrt při výbuchu auta v roce 1976 vyvolala vyšetřování novinářů v celé zemi.

Na odlehčenější straně byly stěny toalet, které obsahovaly nešťastně napsané titulky. Příklad: „

V úterý, poslední den, návštěvníci ještě čekali ve frontě na výstavu, kde mohli předstírat, že jsou reportéry. Další se tísnili u expozice věnované padlým novinářům, kteří zahynuli při výkonu své práce. V jednu chvíli bylo nutné se prodrat davem, který si chtěl prohlédnout galerii titulních stran historických novin, počínaje rokem 1400.

Shodou okolností jsem byl v Newseu v den otevření, 11. dubna 2008, a vše nasvědčovalo tomu, že se jedná o prosperující místo s dostatečným počtem mecenášů, kteří se starají o jeho chod, s restaurací Wolfganga Pucka a cateringem a nádherným výhledem na Kapitol. Tehdejší starosta New Yorku Michael Bloomberg si prohlédl Bloombergovu internetovou, televizní a rozhlasovou galerii, kde byla mimo jiné k vidění uniforma Edwarda R. Murrowa z druhé světové války a psací stůl z dob jeho působení v See It Now.

Někomu se však velkolepost Newseum zdála až příliš sebestředná, což mnohým lidem z branže vadí ve chvílích nevyhnutelné sebereflexe. Existuje také mediální „prokletí nového sídla“, neboli potíže, které zřejmě postihly společnosti jako Time Warner a Hearst, které se přestěhovaly do nablýskaných nových kancelářských prostor.

Co však Newseum udělalo opravdu dobře, bylo vysvětlení významu zpravodajských médií a samotného prvního dodatku široké veřejnosti, zejména prostřednictvím interaktivních expozic a divadel. Některé exponáty možná jen poškrábaly povrch související problematiky, ale přinejmenším zarámovaly žurnalistiku a novináře jako zásadní pro demokracii. Dnes je to naléhavější než tehdy, protože obraz inkoustem potřísněného nešťastníka se démonizoval do podoby falešných zpráv.

Před několika týdny na rozlučkové akci pro Newseum Policinski připomněl truchlícím nad jeho zánikem, že jde o ztrátu stavby, nikoli jejího poselství.

„Myslím, že se nás lidé snažili definovat jako budovu s velkým posláním,“ řekl Policinski. „A já jsem řekl: ‚Ve skutečnosti jsme velkolepé poslání, jen jsme shodou okolností po velkou dobu působili z velké budovy. Poslání je to hlavní.“

Když se muzejní artefakty přesunou do skladů nebo na jiná místa, Institut Freedom Forum trvá na tom, že jeho práce bude pokračovat z nových administrativních kanceláří nahoře na ulici a plánuje pokračovat ve svých veřejných a online programech konferencí, seminářů a vzdělávání. Organizace hledá nové (a méně nákladné) prostory pro nové Newseum, ale žádné místo ještě nebylo vybráno.

Když si proud návštěvníků prohlížel jednu z denních expozic titulních stran novin z celého světa, Policinski řekl, že tato zkušenost je „hořkosladká.“

„Muzeum a budova byly skvělým místem pro práci, ale vždy se dívaly spíše ven než dovnitř, takže tato práce pokračuje, nikoliv neovlivněna, ale pravděpodobně s větší finanční podporou právě proto, že si to nadace může dovolit,“ řekl.