1. Voynich-manuskriptet

Det som har kallats ”världens mest mystiska manuskript” förvaras i valven i Beinecke Rare Book and Manuscript Library. Dess namn – Voynichmanuskriptet.

De bästa kodknäckarna, matematikerna och lingvisterna har inte lyckats knäcka det chiffer som finns på dess 240 pergamentsidor. Underbara illustrationer av växter, blommor och simmande nakna kvinnor kompletterar den berömda koden (som ser ut som en blandning av grekiska, romerska, gotiska och glagolytiska alfabeten).

Voynich-manuskriptets ursprung är lika mystiskt som dess kod. Manuskriptet köptes från Collegio Romano (det påvliga gregorianska universitetet i Rom) av boksamlaren och den polske revolutionären Wilfrid Voynich 1912. När han dog gav han det till sin hustru, som överlät det till en vän, som 1961 sålde det till bokhandlaren Hans Kraus. År 1969, efter att ha letat efter en köpare i flera år, donerade han det till Yale.

Det har tillskrivits på olika sätt; även om man länge trodde att det var ett verk av 1200-talets franciskanermor och mångsysslare Roger Bacon, har moderna forskare nämnt John Dee, en astrolog och matematiker vid drottning Elisabeths I:s hov, Edward Kelley, en alkemist som var vän till Dee, och till och med Voynich själv, bland andra, som författare till manuskriptet. Men även om det skulle vara en bluff som Dee eller Kelley kokat ihop har ingen ledtråd hittats som kan hjälpa till att bekräfta om boken innehåller ett virrvarr av bokstäver eller en försvunnen text.

Men de många årens misslyckanden avskräcker inte de som skulle vilja knäcka koden och de människor som bara är nyfikna på att se koden.

”Vi får en hel del frågor om ,” säger Moira Fitzgerald, biträdande chef för Access Services vid Beinecke. ”Vi kan se när en TV-special har sänts eftersom antalet frågor ökar.”

Men Fitzgerald säger att Yale-studenter sällan ber att få se boken.

”Det mesta av intresset kommer från personer utanför Yale”, säger hon. ”En hel del från Tyskland. Jag vet inte varför.”

Tyvärr är tillgången till Voynich numera begränsad, även om bibliotekspersonalen i särskilda fall visar manuskriptet men inte tillåter att det tas med in i läsesalarna.

Skälet, förklarar bibliotekspersonalen, till denna begränsade tillgång är helt enkelt att skydda det ömtåliga manuskriptet.

För att illustrera sitt fall berättar de om en äldre kvinna som påstod sig vara synsk och bad att få se originaltexten och därefter försökte lägga händerna över sidorna för att känna de ”vibrationer” som den märkliga boken avgav.

Men var inte rädd, om du vill få en snabb glimt av Voynich eller försöka knäcka koden har Beinecke digitaliserat hela manuskriptet på http://beinecke.library.yale.edu/digitallibrary/voynich.html.

2. Grekisk-romersk-egyptiska magiska amuletter

Växla upp till tredje våningen i Sterling Memorial Library och du kanske snubblar över en rad små rum som innehåller Yales babyloniska samling, den största samlingen av mesopotamiska föremål i USA.

Men i en dammig låda längst bak i ett kontor som är fullproppat med kilskriftstavlor och kartor över Mesopotamien kan man hitta 74 grekisk-romersk-egyptiska magiska amuletter som Dr. James H. Schwartz, en neurobiolog vid Columbia University som också intresserade sig för numinologi, lämnade till Yale 2005. Amuletterna är små stenar eller metallstycken som är inskrivna med text skriven med grekiska bokstäver, även om bokstäverna sällan säger något på klassisk grekiska.

För en viss indikation på vad amuletterna betyder och vilken betydelse de kan ha, besöker jag John C. Darnell, ordförande för Yales egyptologiska avdelning, på hans kontor på tredje våningen i Hall of Graduate Studies.

”Främst är det ord med magisk kraft; det kan vara namn på gudar och det kan också vara saker som för oss verkar vara nonsens”, förklarar Darnell. ”Den här typen av ädelstenar och magiska besvärjelser på papyrus är ursprunget till ord som ’Abrakadabra’.”

Graveringarna på amuletterna föreställer grekiska, hebreiska och egyptiska gudar och halvgudar. Hekate, den grekiska gudinnan för häxkonst, är framträdande på vissa stenar medan andra föreställer Yahweh, den hebreiska guden.

”Det som är riktigt intressant med dem är att människor i den grekisk-romerska världen tar dessa namn från hela det östra Medelhavsområdet och använder dem på dessa magiska ädelstenar”, säger Darnell. ”Vi vet på sätt och vis hur de användes eftersom det finns magiska papyrus på grekiska och demotiska och några av dessa texter hänvisar specifikt till vad man gjorde med dessa amuletter.”

Darnell fortsätter att läsa från en översättning av en magisk papyrus som han har till hands:

”Ta en lodsten och ha ristat in en treansikte Hekate på den och efter att ristningen är gjord, rengör den med natron och vatten och doppa den i blodet från en som har dött en våldsam död, gör sedan ett matoffer till den och säg besvärjelsen vid tidpunkten för ritualen.”

Också Abrasax, den magiska guden från östra Medelhavet som Darnell tror spårar sitt ursprung från de gamla egyptierna, finns med på stenarna. Han visar en bild av Ramses II:s grav och förklarar att Abrasax dubbla ormmotiv och det som avbildas på graven är en och samma sak.

”De här sakerna har en mycket, mycket gammal egyptisk härstamning”, säger han. ”De skapar i princip en slags magisk gud för dyrkarna som egentligen inte existerar i specifika religioner. Det är ett försök att skapa en panteistisk gud som består av alla de stora gudar man kan föreställa sig.”

Men gör dessa stenar någonting?

Darnell ler och förklarar att den egyptiska medicinen inte bara byggde på magi, utan också på medicinsk praxis. Så stenarna och medicinen hörde ihop – stenarna gav psykologisk trygghet och medicinen fysisk behandling.

Men man bör ändå vara försiktig när man rör vid stenarna – en student i Darnells seminarium ”Egypt and Northeast Africa” från 2007: A multidisciplinary approach” sa att studenterna fick veta att de skulle ”vara försiktiga med vad de tänkte på” när de hanterade ädelstenarna.

3. Partikelaccelerator

Mitt sökande efter den tredje saken på den här listan leder mig till en hög bakom parkeringsplatsen vid foten av Science Hill. Syrsor kvittrar när jag närmar mig en stor ståldörr som är huggen i sidan av högen. Först ser det ut som ett garage eller någon sorts lagerlokal, men plötsligt öppnas dörren och Andreas Heinz, en tysk partikelfysiker och biträdande professor i fysik, bjuder in mig.

Högen är hemvist för Wright Foundation, en omfattande underjordisk anläggning för kärnfysik som rymmer USA:s största partikelaccelerator vid ett universitet. – ”Världens kraftfullaste fristående tandem-Van de Graaff-accelerator, som klarar terminalspänningar på upp till 20 megavolt”, enligt stiftelsens webbplats.

Väggarna är målade i dammigt blått och vitt och våra fötter klapprar mot plasten.

Vi går in i det rum som rymmer acceleratorn genom en dörr som är märkt med en strålningssymbol.

”Det finns en liten mängd strålning”, försäkrar Heinz mig. ”Men helt ärligt, när vi utför våra experiment är strålningsnivån för det mesta lägre än på parkeringsplatsen.”

Acceleratorn består av en joniserare som producerar negativt laddade joner, som accelereras av en laddning på cirka 100 000 volt och sedan sprutas in i en tandem (eller ett rör med klämda ändar i storleken av en skolbuss) där det finns en positiv laddning på cirka 18 miljoner volt, som ytterligare accelererar partikeln. Tandemet är också fyllt med SF6 (svavelhexofluorid), en isolator som håller experimenten vid en jämn temperatur.

”Det räcker inte, så i mitten har vi en liten bit kolfolie”, förklarar Heinz. Det mesta av partikeln tar sig igenom det tunna skiktet av folie, men den negativa laddningen tas bort från jonen och utsätts för en andra acceleration från den positiva laddningen i kammaren.

Säger Heinz: ”Den andra delen av accelerationen är effektivare och vi hamnar på ett par procent av ljusets hastighet.”

I bakgrunden hörs ett olycksbådande klickande ljud. Jag frågar om det är en Geigerräknare, men Heinz berättar att det är en vakuumpump.

Vi passerar ytterligare en strålningsskylt och Heinz pekar ut var partiklarna skjuts ut i slutet av acceleratorn. De svänger runt ett magnetiserat hörn in i rummet där sex maskiner testar olika egenskaper som partiklarna uppvisar.

Han visar mig YRAST-kulan, en maskin som mäter nivåerna av gammastrålning som avges av partiklar när de träffar två tunna lager kolfolie i hjärtat av en annan mekanism – New Yale Plunger Device (NYPD).

Men vilka fördelar kan sådana experiment ge mänskligheten?

Heinz förklarar att de flesta acceleratorer i världen inte finns på universitet utan på sjukhus. ” producerar radioaktiva isotoper som sprutas in i blodomloppet för att diagnostisera eller bota sjukdomar”, säger han.

Om du är intresserad av att se acceleratorn ger Heinz visningar, och både doktorander och studenter med intresse för fysik får arbeta på partikelacceleratorn.

4. ”Saybrook Suicide Suite”

I Saybrooks Wrexham Tower, ingång B, på vänster sida av fjärde våningen, finns vad som verkar vara ingången till en svit. Men om du tittar noga ser du att låset har tagits bort. Enligt Yale-läran ska tre på varandra följande studenter ha dött eller tagit sina egna liv i detta rum innan universitetet beslutade att stänga av det för studenter på grund av upprepade påståenden om spöken.

Om man tar sig förbi den låsta dörren finns det inte mycket att se – ett rum i storlek av en liten enkelrummare med ett tjockt lager damm som täcker golvet. En gammal stol sitter för sig själv mitt på golvet.

Det finns inget officiellt ord om ”självmordssviten”. Tidigare Saybrook College Master och Dean of Yale College Mary Miller, nuvarande Master Paul Hudak och Saybrook Dean Paul McKinley sade alla i e-postmeddelanden att de aldrig hade hört talas om några spöken.

”Jag har hört att det kan ha funnits ett rum eller två som övergavs under renoveringen 2001 i det området”, sade Hudak. ”Men spökena och studenternas dödsfall är bara någons fantasi som tar överhanden, skulle jag tro.”

5. Häcklabyrinten bakom School of Management

Det är inte en häcklabyrint, det är en ”knutträdgård”. Men denna lugna plats förtjänar verkligen att nämnas – det är ett utmärkt ställe att sitta och njuta av en kyckling Tikka från matvagnarna utanför School of Management mellan lektionerna.

Trädgården ligger mellan de nya SOM-byggnaderna och det neoklassiska Skinner-huset från 1832 (numera The International Center for Finance) på Hillhouse Avenue och är en påminnelse om de tidigare hyresgästerna i herrgården.

”Som en del av den ursprungliga gåvan av byggnaden till Yale stipulerade Trowbridges att trädgården skulle bevaras för all framtid”, förklarar Patricia Pierce från Yales utvecklingskontor.

Familjen Trowbridge förvärvade den i början av 1900-talet och överlät den till Yale 1978 med särskilda instruktioner om att inte bygga över trädgårdens buxbomshäckar. Det är lika bra att de gjorde det – en solig dag kan man ligga på gräset mellan lådorna, ostört, och titta på molnen som fladdrar över himlen.

6. The Comparative Literature Library

Detta ”hemliga bibliotek”, som ligger på åttonde våningen i Charles W. Bingham Hall på Old Campus, är endast öppet för studenter och lärare i komparativ litteratur. Trots förbudet mot studenter lyckas många studenter bryta sig in och se de långa träborden, de imponerande bokhyllorna och den snidade öppna spisen som finns där inne.

Biblioteket grundades av ordföranden för Yales avdelning för komparativ litteratur 1949 och innehåller nu böcker som Palmer- och Schreiber-familjerna testamenterat till den tyska avdelningen, samt böcker från forskarparet Anne Amory Parry och Adam Parry – som omkom i en motorcykelolycka 1971 – tillsammans med doktorsavhandlingar och senioravhandlingar från alla som tagit examen i komparativ litteratur och litteraturstudenter sedan 1949.

Noterbart är att det innehåller den hyllade och senare försmådda dekonstruktivisten Paul de Mans bibliotek. Många böcker med de Mans anteckningar och inskriptioner har dock stulits under årens lopp i ett bibliotek där det inte finns några säkerhetsåtgärder.

”Jag önskar att vi hade något sätt att skydda oss mot effekterna av solljus. De stora fönstren är vackra och ger en fin utsikt över New Haven, men böckerna blir rostade med åren”, säger Haun Saussy, Bird White Housum-professor i komparativ litteratur.

Saussy minns: ”De av oss som har varit här ett tag minns seminarier som Jacques Derrida, Paul de Man och många, många besökare har hållit där. De av oss som gjorde våra muntliga prov där, eller höll jobbföreläsningar, de kan fortfarande känna scenskräck. Många vänskapsband började i det rummet, en hel del äktenskap och parbildningar och många intensiva samtal.”

Biblioteket används ibland för tillställningar, och studenter har vid enstaka tillfällen tagits in i biblioteket av professorer. De flesta studenter som har sett det har dock brutit sig in eller lånat nycklar från vänliga doktorander – David Rudnick ’09 åt och sov i rummet i fyra dagar för att skriva klart sin uppsats och låtsades vara en doktorand.

Rummet var också hemvist för YSECs, Yale Society for the Exploration of Campus Secrets under läsåret 2007-’08, vars medlemmar bröt sig in och höll sina möten där varje kväll, och en seniorförening avlyssnade en intet ont anande förstaårselev som råkade förirra sig in på åttonde våningen när de höll sin invigningsritual där.

När jag föreslog för Mary Jane Stevens, registrator för litteraturavdelningen, att det fanns ett ”hemligt bibliotek” i Bingham Tower skrattade hon.

”Det är egentligen inget hemligt ställe”, sa hon. ”Det är bara förbjudet område för studenter.”

7. The Peabody Tapeworm Collection

Jag leds genom en dörr märkt ”Staff Only” (endast för personal), längs en lång vit korridor till en annan uppsättning dörrar, och sedan genom ytterligare en korridor. Jag följer museiassistenten Daniel Drew till det ryggradslösa zoologiska laboratoriet på Peabody Museum. Vi är här för att se samlingen av bandmaskar, en förfrågan som vakten i receptionen säger att ”man inte får varje dag”.

Peabody har en samling på ett par tusen prover av bandmaskar som samlades in av Yales första professor i zoologi, Addison E. Verrill, i slutet av 1800-talet. Verrill namngav faktiskt flera parasiter, även om hans specialitet var fiskar.

Vi anländer till ett ljust vitt rum. På ett skrivbord i mitten står burkar med massor av gråbrunt material som är suspenderade i etylalkohol.

Drew riktar min uppmärksamhet mot två burkar som innehåller nötköttsbandmaskar som tagits från Yale-studenter den 18 mars 1896. Maskarna kan bli upp till 16 fot långa.

Därefter visar han mig en cirka en halv fot lång modell av bandmaskens krokmekanism, som gör att man måste döda bandmasken med medicin innan man kan utsöndra den. Vi går sedan över till själva samlingen – han manövrerar rader och rader av flyttbara hyllor staplade med prover av ryggradslösa djur tills han kommer fram till bandmaskarna.

Eric Lazo-Wasem, förste samlingsförvaltare för Peabodys avdelning för ryggradslösa djur, kommer in i rummet vid det här laget och pekar efter att ha presenterat sig själv på sitt favoritexemplar – en parasitmask som avlägsnades från en främlings kräkningar på tågstationen i New Haven och som skickades till Verrill år 1879.

När jag frågar varför någon ens
skulle tänka på att skicka exemplaret till Verrill svarar Lazo-Wasem:

”Tänk på New Haven år 1879 – han skulle ha varit känd för sin vetenskap, och dessutom var han statlig parasitolog, så det skulle ha varit naturligt för dem att ta med sig det hit.”

Men proverna är inte bara från New Haven – Yale äger de första bilderna som Theodor Bilharz tog med sig från Afrika av en mer dödlig parasit, som nu är känd som Bilharzia.

Bortsett från de olika arterna av parasiter innehåller Verrills samling också några kuriositeter som t.ex. tarmen från en gris (som spruckit på grund av en överpopulation av maskar), bitar av griskött med cystor (orsakade av bandmaskens mellanstadium) och en liten del av en mänsklig axel som är infekterad av mer än 100 000 miniatyrmaskar.

Lazlo-Wasem säger att en person skulle kunna dö smärtsamt av en sådan infektion, men tack vare antibiotika och bättre matscreening är det idag ovanligt att människor ens får en bandmask.

8. Dura Europos kvarlevor

Under den arabiska revolten år 1920 råkade en brittisk soldat, som grävde en skyttegrav i det som idag är Syrien, på en uppsättning väggmålningar som var underbart bevarade. Detta var första gången sedan fortet Dura Europos föll till det sassanidiska riket 256 eller 257 e.Kr. som någon hade sett resterna av vad som en gång var ett mäktigt romerskt fäste.

På grund av oroligheter i regionen dröjde det till 1928 innan omfattande arkeologiska utgrävningar kunde påbörjas. Grupper sponsrade av Yale och Académie des Inscriptions et Belles-Lettres började plundra platsen och skeppa sina fynd tillbaka till Damaskus, USA och Frankrike. Utgrävningarna avslutades 1937 och då hade 12 000 plagg, vapen, väggmålningar och andra lämningar hittat tillbaka till Yale University Art Gallery.

Dura var en otroligt mångkulturell stad och fynden återspeglar verkligen detta:

”Det var en vägkorsning i regionen – handlare passerade, karavaner passerade”, förklarar Lisa Brody ’91, YUAG:s biträdande kurator för antik konst. ”Det som är fantastiskt med platsen för forskare är att den är mycket välbevarad och att de arkeologiska lämningarna återspeglar alla dessa olika kulturer som interagerade – särskilt, till exempel, religionerna.”

Staden Dura hade ett mithraiskt tempel, ett tidigkristet kapell och en synagoga, som alla skickades tillbaka till Yale så kompletta som möjligt. Rekonstruktioner av hela det mithraiska templet och det kristna kapellets doprum byggdes på 1980-talet och förvarades vid YUAG, men nu förvaras hela samlingen i en extern förvaringsanläggning i Hamden.

”Vi håller på att utvärdera tillståndet för föremålen från utgrävningen i Dura och påbörja konserveringsbehandlingen”, säger Brody, som beklagar att studenterna inte har möjlighet att se samlingen.

Hon säger att hon hoppas kunna organisera en vandringsutställning av föremålen med början i februari 2011, innan utrymmet för samlingen som ska inhysas och ställas ut permanent (inklusive rekonstruktionen av det mithraiska templet, men inte dopet, som kommer att rekonstrueras digitalt) färdigställs 2012.

I väntan på detta kan intresserade parter titta på föremålen på ARTstor.com om de inte kan charmas in i den externa anläggningen.

9. Holy Land U.S.A.

Ibland måste man lämna Yale för att hitta konstiga saker. Men man behöver inte gå långt för att hitta en av de märkligaste platserna i Connecticut. Det var i slutet av förra året som jag smög mig uppför kullen med en grupp vänner till platsen för Holy Land U.S.A., en övergiven kristen nöjespark.

Grundlagd 1956 av John Greco LAW ’25, en lokal advokat som sa att Gud kallade honom att bygga parken på en kulle med utsikt över Waterbury. ”Holy Land U.S.A.” är en rekonstruktion av Betlehem i miniatyr, komplett med platser som är av intresse för Jesus Kristus liv. På 1970-talet var den en av Connecticuts främsta turistattraktioner, med omkring 44 000 besökare varje år för att lyssna på berättelser om Jesu liv, promenera i minikatakomberna och köpa souvenirer i presentbutiken.

Men Greco var 70 år när han startade Holy Land, och på 1980-talet var han tvungen att stänga parken på grund av att han helt enkelt inte kunde underhålla den. När han dog 1986 lämnade han den till de religiösa lärarna Filipini, den orden av nunnor som fortfarande underhåller den.

Porten var öppen när vi besökte den och ingen ifrågasatte vår entré, förutom en svart katt som rusade framför oss. Otur? Kanske – vi kunde inte hitta katakomberna. Utsikten från toppen av kullen är ändå fantastisk vid solnedgången.