1. Manuscrisul Voynich

Ceea ce a fost numit „cel mai misterios manuscris din lume” este ținut în bolțile Bibliotecii de Cărți Rare și Manuscrise Beinecke. Numele său – Manuscrisul Voynich.

Cei mai buni spărgători de coduri, matematicieni și lingviști nu au reușit să descifreze cifrul conținut în cele 240 de pagini de vellum ale sale. Minunate ilustrații cu plante, flori și femei înotând goale completează faimosul cod (care arată ca un fel de amestec între alfabetul grecesc, roman, gotic și glagolitic).

Originile manuscrisului Voynich sunt la fel de misterioase ca și codul său. Manuscrisul a fost cumpărat de la Collegio Romano (Universitatea Pontificală Gregoriană din Roma) de către colecționarul de cărți și revoluționarul polonez Wilfrid Voynich în 1912; când acesta a murit, l-a dăruit soției sale, care l-a lăsat unui prieten, care l-a vândut comerciantului de cărți Hans Kraus în 1961. În 1969, după ani de căutări în căutarea unui cumpărător, acesta a donat-o lui Yale.

A fost atribuită în diverse moduri; deși multă vreme s-a crezut că este opera călugărului franciscan din secolul al XIII-lea și a politologului Roger Bacon, cercetătorii moderni i-au numit ca autori ai manuscrisului pe John Dee, un astrolog și matematician de la curtea reginei Elisabeta I, Edward Kelley, un prieten alchimist al lui Dee și chiar Voynich însuși, printre alții. Dar chiar dacă ar fi fost o farsă pusă la cale de Dee sau de Kelley, nu a fost găsit niciun indiciu care să ajute la confirmarea faptului dacă cartea conține o amestecătură de litere sau un text pierdut.

Dar anii de eșec nu descurajează nici pe cei care ar vrea să spargă coduri și nici pe cei care sunt pur și simplu curioși să vadă codul.

„Primim o mulțime de întrebări despre ,” a declarat Moira Fitzgerald, șefa adjunctă a serviciilor de acces de la Beinecke. „Ne putem da seama când a fost difuzată o emisiune specială de televiziune pentru că numărul întrebărilor crește.”

Dar Fitzgerald spune că studenții de la Yale rareori cer să vadă cartea.

„Cea mai mare parte a interesului vine din afara Yale”, a spus ea. „Foarte mult din țara Germaniei. Nu știu de ce.”

Din păcate, accesul la Voynich este acum restricționat, deși, în cazuri speciale, personalul bibliotecii va arăta manuscrisul, dar nu va permite ca acesta să fie dus în sălile de lectură.

Motivul, explică personalul bibliotecii, pentru acest acces restricționat este pur și simplu pentru a proteja manuscrisul fragil.

Pentru a-și ilustra cazul, ei povestesc povestea unei femei în vârstă care pretindea că este medium și care a cerut să vadă textul original, iar ulterior a încercat să-și pună mâinile pe pagini pentru a simți „vibrațiile” emise de remarcabila carte.

Dar nu vă temeți, dacă doriți să aruncați o privire rapidă asupra Voynich sau să încercați să descifrați codul, Beinecke a digitalizat întregul manuscris la http://beinecke.library.yale.edu/digitallibrary/voynich.html.

2. Amulete magice greco-romane-egiptene

Avansați la etajul al treilea al Bibliotecii Sterling Memorial și s-ar putea să dați peste o succesiune de încăperi mici care conțin Colecția babiloniană de la Yale, cea mai mare colecție de obiecte din Mesopotamia din Statele Unite.

Dar într-un sertar prăfuit din fundul unui birou înțesat cu tăblițe cuneiforme și hărți ale Mesopotamiei, se pot găsi 74 de amulete magice greco-romane-egiptene lăsate la Yale în 2005 de către Dr. James H. Schwartz, un neurobiolog de la Universitatea Columbia care a fost interesat și de numinologie. Amuletele sunt mici pietre sau bucăți de metal inscripționate cu un text scris cu litere grecești, deși literele rareori spun ceva în greaca clasică.

Pentru câteva indicații despre ce înseamnă amuletele și care ar putea fi semnificația lor, îl vizitez pe John C. Darnell, președintele Departamentului de Egiptologie de la Yale, în biroul său de la etajul al treilea al Hall of Graduate Studies.

„În primul rând, acestea sunt cuvinte cu putere magică; acestea pot fi nume de zei și pot fi, de asemenea, lucruri care pentru noi par a fi un nonsens”, explică Darnell. „Aceste tipuri de pietre prețioase și incantații magice de pe papirusuri sunt la originea unor cuvinte precum „Abracadabra”.”

Gravurile de pe amulete reprezintă zei și semizei greci, ebraici și egipteni. Hecate, zeița greacă a vrăjitoriei, este prezentată în mod proeminent pe unele pietre, în timp ce altele îl înfățișează pe Yahweh, zeul ebraic.

„Ceea ce este cu adevărat interesant la ele este că oamenii din lumea greco-romană iau aceste nume din toată Mediterana de Est și le folosesc pe aceste pietre magice”, spune Darnell. „Știm într-un fel cum erau folosite pentru că există papirusuri magice în greacă și în demotică, iar unele dintre aceste texte fac referiri specifice la ceea ce făceai cu aceste amulete.”

Darnell continuă să citească dintr-o traducere a unui papirus magic pe care îl are la îndemână:

„Luați o piatră de gheață și pe ea faceți să fie sculptată o Hecate cu trei fețe și după ce sculptura este făcută, curățați-o cu natron și apă și înmuiați-o în sângele cuiva care a avut o moarte violentă, apoi faceți-i o ofrandă de mâncare și rostiți vraja în momentul ritualului.”

De asemenea, pe pietre este reprezentat și Abrasax, zeul magiei din estul Mediteranei, despre care Darnell crede că își trage originile de la egiptenii antici. El arată o imagine a mormântului lui Ramses al II-lea și explică faptul că motivul șarpelui dublu al lui Abrasax și cel înfățișat pe mormânt sunt unul și același.

„Aceste lucruri au un pedigree egiptean foarte, foarte vechi”, spune el. „Ele creează practic un fel de zeu magic pentru închinători, care nu există cu adevărat în religiile specifice. Este încercarea de a face un zeu panteist care este alcătuit din toți marii zei pe care ți-i poți imagina.”

Dar aceste pietre fac ceva?

Darnell zâmbește și explică faptul că medicina egipteană nu se baza doar pe magie, ci și pe praxisul medical. Așadar, pietrele și medicina mergeau împreună – pietrele ofereau asigurare psihologică, iar medicina tratament fizic.

Dar totuși trebuie să fii atent când atingi pietrele – un student la seminarul lui Darnell din 2007 „Egipt și Africa de Nord-Est: A multidisciplinary approach” a declarat că studenților li s-a spus să fie „atenți la ce se gândesc” în timp ce manipulează pietrele prețioase.

3. Acceleratorul de particule

Cercetarea mea pentru cel de-al treilea lucru de pe această listă mă duce la o movilă din spatele parcării de la poalele Science Hill. Greierii ciripesc în timp ce mă apropii de o ușă mare de oțel sculptată în partea laterală a movilei. La început, pare a fi un garaj sau un fel de depozit, dar, brusc, ușa se deschide și Andreas Heinz, un fizician de particule german și profesor asistent de fizică, mă invită să intru.

Munculul găzduiește Fundația Wright, o amplă instalație subterană de fizică nucleară care adăpostește cel mai mare accelerator de particule universitar din SUA. – „cel mai puternic accelerator Van de Graaff în tandem independent din lume, capabil să atingă tensiuni terminale de până la 20 de megavolți”, conform site-ului web al fundației.

Pereții sunt vopsiți în albastru și alb prăfuit, iar picioarele noastre bat pe plastic.

Intram în camera care găzduiește acceleratorul printr-o ușă marcată cu un simbol al radiațiilor.

„Există o cantitate mică de radiații”, mă asigură Heinz. „Dar, sincer, atunci când facem experimentele noastre, de cele mai multe ori nivelul de radiații este mai mic decât cel din parcare.”

Acceleratorul este format dintr-un ionizator care produce ioni încărcați negativ, care sunt accelerați de o sarcină de aproximativ 100.000 de volți și apoi injectați într-un tandem (sau tub cu capetele ciupite de mărimea unui autobuz școlar) unde există o sarcină pozitivă de aproximativ 18 milioane de volți, care accelerează și mai mult particula. Tandemul este, de asemenea, umplut cu SF6 (hexofluorură de sulf), un izolator care menține experimentele la o temperatură regulată.

„Nu este suficient, așa că, în centrul de aici, avem un pic de folie de carbon”, explică Heinz. Cea mai mare parte a particulei trece prin stratul subțire de
f folie, dar sarcina negativă este scoasă din ion și este supusă unei a doua accelerări din partea sarcinii pozitive din cameră.

Dispune Heinz: „A doua parte a accelerării este mai eficientă și ajungem la câteva procente din viteza luminii.”

Pe fundal se aude un clic amenințător. Întreb dacă este un contor Geiger, dar Heinz îmi spune că este o pompă de vid.

Pasăm printr-un alt semn de radiație și Heinz arată unde sunt lansate particulele de la capătul acceleratorului. Întoarce un colț magnetizat în camera în care șase aparate testează diferite calități prezentate de particule.

Îmi arată bila YRAST, un aparat care măsoară nivelurile de radiații gamma emise de particule atunci când acestea lovesc două straturi subțiri de folie de carbon în inima unui alt mecanism – New Yale Plunger Device (NYPD).

Dar ce beneficii pot aduce astfel de experimente omenirii?

Heinz explică faptul că majoritatea acceleratoarelor din lume nu se află în universități, ci în spitale. ” produc izotopi radioactivi care sunt injectați în sânge pentru a diagnostica sau a vindeca boli”, spune el.

Dacă sunteți interesați să vedeți acceleratorul, Heinz oferă tururi, iar atât studenții absolvenți, cât și cei de licență interesați de fizică au voie să lucreze la acceleratorul de particule.

4. „Apartamentul sinucigașilor din Saybrook”

În Turnul Wrexham din Saybrook, intrarea B, în partea stângă a etajului patru, se află ceea ce pare a fi intrarea într-un apartament. Dar dacă te uiți cu atenție vei observa că încuietoarea a fost scoasă. Legendele de la Yale spun că trei studenți consecutivi au murit sau s-au sinucis în această cameră înainte ca universitatea să decidă să o sigileze pentru studenți din cauza afirmațiilor repetate de bântuire.

Dacă se trece de ușa încuiată, nu sunt foarte multe de văzut – o cameră de mărimea unei camere single mici, cu un strat gros de praf care acoperă podeaua. Un scaun vechi stă de unul singur în mijlocul podelei.

Nu există niciun cuvânt oficial despre „suita sinucigașă”. Fostul maestru al Colegiului Saybrook și decan al Colegiului Yale, Mary Miller, actualul maestru Paul Hudak și decanul Saybrook, Paul McKinley, au declarat în e-mail-uri că nu au auzit niciodată de vreo bântuire.

„Am auzit că ar fi putut exista o cameră sau două care au fost abandonate în timpul renovărilor din 2001 în acea zonă”, a spus Hudak. „Dar bântuirea și morțile studenților sunt doar imaginația cuiva care a luat-o razna, aș crede.”

5. Labirintul de gard viu din spatele Școlii de Management

Nu este un labirint de gard viu, ci o „grădină cu noduri”. Dar acest loc liniștit merită cu siguranță o mențiune – este un loc minunat pentru a sta și a savura un pui Tikka de la cărucioarele cu mâncare din fața Școlii de Management între orele de curs.

Încadrată între noile clădiri ale SOM și clădirea neoclasică Skinner House din 1832 (acum The International Center for Finance) de pe Hillhouse Avenue, grădina este o amintire a foștilor locatari ai conacului.

„Ca parte a donației inițiale a clădirii către Yale, familia Trowbridge a stipulat ca grădina să fie întreținută în permanență”, a explicat Patricia Pierce de la Yale Development Office.

Familia Trowbridge a achiziționat-o la începutul secolului al XX-lea și a lăsat-o lui Yale în 1978 cu instrucțiuni specifice de a nu construi peste gardurile vii de box din grădină. Este la fel de bine că au făcut-o – într-o zi însorită, se poate sta întins pe iarba dintre boxe, fără să fie deranjat, și să privești norii zburând pe cer.

6. Biblioteca de literatură comparată

Această „bibliotecă secretă”, situată la etajul opt al sălii Charles W. Bingham Hall din Old Campus, este deschisă doar absolvenților de literatură comparată și cadrelor didactice. În ciuda interdicției pentru studenții de la licență, mulți studenți reușesc să pătrundă înăuntru și să vadă mesele lungi din lemn, rafturile impunătoare și șemineul sculptat care se află înăuntru.

Fondată de președintele departamentului de literatură comparată de la Yale în 1949, biblioteca conține acum cărți lăsate moștenire departamentului de germană de către familiile Palmer și Schreiber și cărțile unei perechi de cercetători, soț și soție, Anne Amory Parry și Adam Parry – care au fost uciși într-un accident de motocicletă în 1971 – alături de tezele de doctorat și tezele de masterat ale fiecărui absolvent de literatură comparată și major de literatură din 1949 încoace.

În mod remarcabil, conține biblioteca celebrului și mai târziu înjuratului deconstrucționist Paul de Man. Cu toate acestea, multe cărți cu însemnări și inscripții ale lui de Man au fost sustrase de-a lungul anilor într-o bibliotecă în care nu există măsuri de securitate.

„Mi-aș dori să avem o modalitate de a ne proteja de efectele luminii solare. Acele ferestre mari sunt frumoase și oferă o priveliște frumoasă asupra New Haven, dar cărțile se prăjesc de-a lungul anilor”, a declarat Haun Saussy, profesor Bird White Housum de literatură comparată.

Saussy își amintește: „Cei dintre noi care suntem aici de ceva vreme ne amintim de seminariile predate acolo de Jacques Derrida, Paul de Man și mulți, mulți vizitatori. Aceia dintre noi care și-au dat examenele orale acolo sau au ținut discursuri de angajare, încă mai simt trac. Multe prietenii au început în acea sală, destule căsătorii și împerecheri și o mulțime de conversații intense.”

Biblioteca este uneori folosită pentru recepții, iar studenții de la licență au fost, ocazional, duși înăuntru de către profesori. Majoritatea absolvenților care au văzut-o, însă, au intrat prin efracție sau au împrumutat chei de la studenți absolvenți prietenoși – David Rudnick ’09 a mâncat și a dormit în cameră timp de patru zile pentru a-și termina eseul de absolvire, pretinzând că este un student absolvent.

Camera a găzduit, de asemenea, YSECs, Societatea Yale pentru Explorarea Secretelor din Campus pentru anul universitar 2007-’08, ai cărei membri intrau prin efracție și își țineau întâlnirile acolo în fiecare seară, iar o societate de seniori a interceptat un boboc neașteptat care s-a întâmplat să se rătăcească la etajul opt atunci când își țineau ritualul de inițiere acolo.

Când i-am sugerat lui Mary Jane Stevens, registratorul Departamentului de Literatură, că există o „bibliotecă secretă” în Turnul Bingham, ea a râs.

„Nu este chiar un loc secret”, a spus ea. „Este doar interzis studenților.”

7. Colecția de teniși Peabody

Sunt condus printr-o ușă pe care scrie „Doar pentru personal”, pe un coridor lung și alb până la un alt set de uși și apoi pe un alt coridor. Îl urmez pe asistentul de muzeu Daniel Drew în laboratorul de zoologie a nevertebratelor de la Muzeul Peabody. Suntem aici pentru a vedea colecția de tenii, o cerere pe care paznicul de la recepție spune că „nu o primești în fiecare zi.”

Peabody are o colecție de câteva mii de mostre de tenii colectate de primul profesor de zoologie de la Yale, Addison E. Verrill, la sfârșitul secolului al XIX-lea. Verrill a numit de fapt mai mulți paraziți, deși specialitatea sa erau peștii.

Avem ajuns într-o cameră albă și luminoasă. Borcane care conțin mase de material gri-maroniu suspendat în alcool etilic stau pe un birou în centru.

Drew îmi îndreaptă atenția spre două borcane, care conțin tenii de vită extrase de la studenții de la Yale la 18 martie 1896. Viermii pot crește până la 16 picioare în lungime.

În continuare, el îmi arată un model de aproximativ jumătate de metru lungime al mecanismului de agățare al teniei, care asigură că trebuie să omori tenia cu medicamente înainte de a o putea excreta. Apoi trecem la colecția propriu-zisă – el manevrează rânduri și rânduri de rafturi mobile stivuite cu eșantioane de nevertebrate până când ajunge la tenii.

Eric Lazo-Wasem, managerul senior al colecțiilor din cadrul departamentului de zoologie a nevertebratelor de la Peabody, intră în sală în acest moment și, după ce se prezintă, arată spre specimenul său preferat – un vierme parazit care a fost extras din voma unui străin în gara din New Haven și trimis lui Verrill în 1879.

Când întreb de ce cineva s-ar fi
gândit măcar să trimită specimenul la Verrill, Lazo-Wasem răspunde:

„Gândiți-vă la New Haven în 1879 – ar fi fost cunoscut pentru știința sa și, pe deasupra, era parazitologul de stat, așa că ar fi fost firesc ca ei să aducă asta aici.”

Dar specimenele nu provin doar din New Haven – Yale deține primele lame luate din Africa de Theodor Bilharz ale unui parazit mai mortal, cunoscut acum sub numele de Bilharzia.

În afară de diferitele specii de paraziți, colecția lui Verrill include și câteva curiozități, cum ar fi intestinul unui porc (rupt din cauza unei suprapopulații de viermi), bucăți de carne de porc cu chisturi (cauzate de stadiul intermediar al teniei) și o mică secțiune dintr-un umăr uman infectat de peste 100.000 de viermi în miniatură.

Lazlo-Wasem spune că o persoană ar putea muri în mod dureros din cauza unei astfel de infecții, dar, datorită antibioticelor și a unei mai bune depistări a alimentelor, astăzi este neobișnuit ca oamenii să se îmbolnăvească măcar de tenie.

8. Rămășițele Dura Europos

În 1920, în timpul Revoltei Arabe, un soldat britanic care săpa un șanț în ceea ce este acum Siria a dat din întâmplare peste un set de picturi murale care s-au păstrat în mod minunat. Aceasta a fost prima dată de la căderea fortului Dura Europos în fața Imperiului Sassanid în 256 sau 257 d.Hr. când cineva a văzut rămășițele a ceea ce a fost cândva o puternică fortăreață romană.

Din cauza tulburărilor din regiune, abia în 1928 au putut începe săpăturile arheologice de amploare. Echipe sponsorizate de Yale și de Académie des Inscriptions et Belles-Lettres au început să jefuiască situl și să-și trimită descoperirile înapoi la Damasc, în Statele Unite și în Franța. Săpăturile s-au încheiat în 1937, moment în care 12.000 de piese de îmbrăcăminte, arme, picturi murale și alte rămășițe au ajuns la Galeria de Artă a Universității Yale.

Dura a fost un oraș incredibil de multicultural, iar descoperirile reflectă cu siguranță acest lucru:

„Era o răscruce de drumuri în regiune – comercianții treceau pe acolo, caravanele treceau pe acolo”, explică Lisa Brody ’91, curator asociat de artă antică la YUAG. „Ceea ce este minunat la acest sit pentru cercetători este faptul că este foarte bine conservat și că rămășițele arheologice reflectă toate aceste culturi diferite care au interacționat – în special, de exemplu, religiile.”

Orașul Dura avea un templu mithraic, o capelă creștină timpurie și o sinagogă, care au fost trimise la Yale cât mai complete posibil. Reconstrucții ale întregului templu mithraic și ale baptisteriului capelei creștine au fost construite în anii 1980 și adăpostite la YUAG, dar acum întreaga colecție este păstrată într-un depozit extern din Hamden.

„Suntem în proces de evaluare a stării obiectelor din săpăturile de la Dura și începem tratamentul de conservare”, spune Brody, care regretă faptul că studenții nu au posibilitatea de a vedea colecția.

Ea a spus că speră să organizeze o expoziție itinerantă a obiectelor începând din februarie 2011, înainte ca spațiul pentru ca colecția să fie găzduită și expusă permanent (inclusiv reconstrucția templului mithraic, dar nu și a baptisteriului, care va fi reconstruit digital) să fie finalizat în 2012.

Până atunci, cei interesați pot vedea obiectele pe ARTstor.com dacă nu pot intra cu farmec în instalația din afara sitului.

9. Holy Land U.S.A.

Câteodată trebuie să ieși din Yale pentru a găsi lucruri ciudate. Dar nu trebuie să mergi prea departe pentru a găsi unul dintre cele mai ciudate locuri din Connecticut. A fost la sfârșitul anului trecut când m-am strecurat pe deal cu un grup de prieteni până la locul unde se află Holy Land U.S.A., un parc tematic creștin abandonat.

Fondat în 1956 de John Greco LAW ’25, un avocat local care a spus că Dumnezeu l-a chemat să construiască parcul pe un deal cu vedere spre Waterbury, „Holy Land U.S.A.” este o reconstrucție în miniatură a Betleemului, completată cu locuri de interes din viața lui Iisus Hristos. În anii 1970, era una dintre principalele atracții turistice din Connecticut, cu aproximativ 44.000 de persoane care vizitau în fiecare an pentru a asculta povești despre viața lui Iisus, a se plimba prin mini catacombele și a cumpăra suveniruri de la magazinul de cadouri.

Dar Greco avea 70 de ani când a început Holy Land, iar în anii 1980, a fost nevoit să închidă parcul din cauza faptului că pur și simplu nu-l putea întreține. Când a murit în 1986, l-a lăsat profesorilor religioși Filipini, ordinul de călugărițe care încă îl întrețin.

Poarta era deschisă când am vizitat-o și nimeni nu ne-a contestat intrarea, cu excepția unei pisici negre care s-a repezit în fața noastră. Ghinion? Poate – nu am reușit să găsim catacombele. Totuși, priveliștea din vârful dealului este impresionantă la apus.

.