Will Smith red mästerligt på popkulturens vågor och steg ständigt uppåt i ikonstatus när han utvecklades från tonårsrapsensation till sitcomfenomen och Hollywoodstjärna. Som musikalisk person bibehöll Smith sin hälsosamma syn på rap från sin hiphopduo DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince i mitten av 80-talet med flera platinavinjetter till en solokarriär som inleddes i slutet av 90-talet. Han skulle hålla sig kvar på listorna från deras debutsingel från 1986, ”Girls Ain’t Nothing But Trouble”, fram till 1999 års Willennium och därefter. Samtidigt som han fortsatte att växa till en allomfattande mediepersonlighet förblev Smith sporadiskt aktiv inom musiken och släppte soloalbum fram till 2005 års Lost and Found och gjorde tillfälliga gästspel på låtar av Marc Anthony och Logic.

Willard Carroll Smith, Jr. föddes och växte upp i West Philadelphia. Vid 12 års ålder blev han fascinerad av hiphopljudet och -kulturen som växte fram på östkusten och började skriva egna rim medan han gick i katolsk privatskola. Redan i sin ungdom fick Smith smeknamnet ”Prince” för sin förmåga att snabbt prata sig ur trubbel i skolan. År 1985, vid 16 års ålder, deltog han i en husfest där den lokala DJ:n Jeffrey Townes (alias DJ Jazzy Jeff) uppträdde. Townes hype man var försenad till festen, så Smith hoppade in som emcee, och de två kände omedelbar kemi. De började arbeta med musik tillsammans som DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince och fick en omedelbar hit med sin första singel, ”Girl’s Ain’t Nothing But Trouble” från 1986. Denna singel ledde till fullängdsdebuten Rock the House 1987. Det korta albumet släpptes på det nystartade rapbolaget Word-Up Records och erbjöd en introduktion till duons humoristiska men familjevänliga rap-stil. DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince var fri från svordomar och erbjöd ett godmodigt perspektiv på ungdom och uppväxt och stod i skarp kontrast till den aggressiva gangsta-rapstilen som kom upp vid samma tid. De fulländade sin stil på sitt andra album, 1988 års He’s the DJ, I’m the Rapper. Albumet blev en internationell succé, sålde i miljontals exemplar och gav upphov till flera hitsinglar. Smith hade knappt lämnat high school och fick sin första Grammy för låten ”Parents Just Don’t Understand”, som också var den första Grammy-utmärkelsen för bästa rapframträdande. Det tredje albumet And in This Corner… följde 1989, då Smith hade ekonomiska problem på grund av att han inte rapporterat tillräckligt med skattemedel.

Han övergick från rapstjärna till tv-stjärna året därpå med NBC:s sitcom The Fresh Prince of Bel-Air. Genom att spela en roll som vagt speglade aspekter av hans eget liv blev Smith en ikon för det tidiga 90-talet. Serien blev omedelbart framgångsrik och pågick i sex säsonger. Han fortsatte en musikkarriär samtidigt som hans skådespelarstjärna steg; DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince återkom 1991 med det fjärde albumet Homebase. Albumet gav dem deras största hit på listorna med den luftiga hymnen ”Summertime”, och låten gav dem ännu en Grammy. År 1993 kom Code Red, ett glest album som skulle bli det sista från DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince. Vid den här tiden övergick Smith från tv- till filmroller och började med små biroller, men slog så småningom igenom stort med en huvudroll i 1995 års kompispolisactionfilm Bad Boys och en huvudroll i 1996 års sommarsuccé Independence Day. Sommaren därpå fortsatte Men in Black Smiths heta period för actionfilmer med stora budgetar och innehöll även hans solodebut, filmens namngivna temalåt. Smiths första album under eget namn, Big Willie Style, släpptes 1997 och möttes av en multi-platinaförsäljning och en rad allestädes närvarande hits, däribland ”Gettin’ Jiggy Wit It”, ”Just the Two of Us” och ”Miami”.

Han fortsatte att växa in i sin status som huvudrollsinnehavare som skådespelare men började se minskad avkastning i sin musik. 1999 års Willennium sålde fortfarande dubbelt platina men fick färre försäljningar och klarade sig sämre på listorna än sin föregångare. Denna rörelse nedåt fortsatte 2002 med tredje albumet Born to Reign och 2005 års relativt självmedvetna Lost and Found. Vid det laget var Smith filmstjärna i världsklass och Lost and Found skulle bli hans sista soloalbum under överskådlig tid. Smith var fortfarande aktiv inom musiken vid enstaka tillfällen och medverkade på låtar som en remix av Bomba Estéreos hit ”Fiesta” från 2015, Nicky Jams temalåt ”Live It Up” från fotbolls-VM 2018 och verser på låtar av Marc Anthony, Logic och hans son Jaden Smith.