En ventrikelseptumdefekt (VSD) är ett hål i ventrikelseptum, hjärtats nedre vägg som skiljer höger och vänster kammare åt. Det är ibland nödvändigt att operera för att stänga en VSD. Detta sker oftast i samband med en stor eller måttligt stor defekt. Indikationer för operation i spädbarnsåldern är symtom som inte reagerar på medicinering, förhöjt blodtryck i lungorna och betydande utvidgning av hjärtat på grund av överflödigt blodflöde. Vanligtvis blir behovet av kirurgi i spädbarnsåldern tydligt vid 6-12 månaders ålder, och ofta mycket tidigare. Mindre vanliga indikationer för operation är infektion av hjärtvävnad på grund av VSD, eller skada på aortaklaffen sekundärt till VSD.

Den första framgångsrika operationen för att stänga en VSD utfördes 1954 av C. Walton Lillehei och medarbetare vid University of Minnesota. Sedan dess har den kirurgiska tekniken och framstegen förbättrats enormt. I vår tid anses kirurgisk stängning av en VSD i allmänhet vara ett säkert ingrepp.

Då hålet som skapats av en VSD är inne i hjärtat måste hjärtat tömmas på blod före varje operation eller manipulation. Detta kräver användning av kardiopulmonell bypass. Med kardiopulmonell bypass avses den teknik genom vilken blodet avleds från hjärtat och lungorna av en maskin som därefter avlägsnar koldioxid och tillför syre. Det syresatta blodet återförs från maskinen till aorta. När hjärtat är tomt på blod kan kirurgen sedan på ett säkert sätt öppna det, hitta hålet och lappa igen det.

Typiskt sett använder kirurgen ett plåster av syntetiskt material för att stänga VSD. Kirurgen använder suturmaterial för att sy ihop plåstret på plats. Vanligtvis är det relativt enkelt att stänga en VSD. I vissa fall kan dock hålet ligga på ett något svåråtkomligt ställe. När plåstret har satts på plats stängs hjärtat och patienten tas bort från kardiopulmonell bypass. Blodet återvänder till hjärtat och operationen är då avslutad.

Troligtvis växer hjärtats naturliga vävnad med tiden över VSD-plåstret och förseglar det på plats. Vanligtvis tar denna process cirka 6-12 månader. På grund av detta behöver plåstret aldrig bytas ut eller tas bort när patienten växer. När en VSD väl är stängd är den vanligtvis stängd för gott!

I sällsynta fall kan vissa patienter lämnas med en liten kvarvarande VSD efter operationen. Detta inträffar ofta när VSD:n ligger i nära anslutning till den normala elektriska ledningsvävnaden. I ett försök att undvika den normala elektriska ledningsvävnaden kan det hända att kirurgen inte är lika aggressiv när han syr plåstret på plats. Detta kan leda till att ett litet hål kvarstår. Lyckligtvis sluter sig de allra flesta små kvarvarande VSD:er av sig själva med tiden. De orsakar nästan aldrig några problem.

Alla patienter som genomgår hjärtkirurgi måste ta antibiotika före alla tand- eller kirurgiska ingrepp under minst sex månader efter operationen. Manipulationen av hjärtat och förekomsten av syntetisk vävnad i hjärtat ökar risken för infektion vid varje tillfälle då bakterier kan komma in i blodomloppet. Detta kan ske i samband med tandvård och vissa former av kirurgi. Efter 6 månader har vanligtvis den normala hjärtvävnaden förseglat saker och ting tillräckligt för att inte längre behöva detta.

Den stora majoriteten av patienter som genomgår VSD-kirurgi klarar sig mycket bra på lång sikt. För många är detta den enda operation de någonsin kommer att behöva! De flesta patienter kan återgå till full aktivitet inom några veckor. Den långsiktiga prognosen för en patient som har fått en VSD stängd kirurgiskt är utmärkt.