En ventrikelseptumdefekt (VSD) er et hul i ventrikelseptum, den nederste væg i hjertet, der adskiller højre og venstre ventrikel. Det er lejlighedsvis nødvendigt at operere for at lukke en VSD. Dette sker oftest i forbindelse med en stor eller moderat stor defekt. Indikationer for operation i spædbarnsalderen omfatter symptomer, der ikke reagerer på medicin, forhøjet blodtryk i lungerne og betydelig udvidelse af hjertet som følge af overdreven blodgennemstrømning. Normalt bliver behovet for operation i spædbarnsalderen klart ved 6-12 måneders alderen, men ofte meget tidligere. Mindre almindelige indikationer for operation er infektion af hjertevæv på grund af VSD’en eller skader på aortaklappen sekundært til VSD’en.

Den første vellykkede operation for at lukke en VSD blev udført i 1954 af C. Walton Lillehei og medarbejdere ved University of Minnesota. Siden da er de kirurgiske teknikker og fremskridtene blevet enormt forbedret. I dag anses kirurgisk lukning af en VSD generelt for at være en sikker operation.

Da det hul, der opstår ved en VSD, befinder sig inde i hjertet, skal hjertet drænes for blod før enhver operation eller manipulation. Dette kræver brug af kardiopulmonal bypass. Ved kardiopulmonal bypass forstås den teknik, hvormed blodet afledes fra hjertet og lungerne af en maskine, som efterfølgende fjerner kuldioxid og tilfører ilt. Det iltede blod sendes tilbage fra maskinen til aorta. Når hjertet er tomt for blod, kan kirurgen derefter sikkert åbne det, finde hullet og lukke det.

Der anvendes typisk et plaster af syntetisk materiale af kirurgen til at lukke VSD’en. Kirurgen bruger suturmateriale til at sy plasteret på plads. Normalt er det relativt ligetil at lukke en VSD. I nogle tilfælde kan hullet imidlertid være placeret på et vanskeligt tilgængeligt sted. Når plasteret er syet på plads, lukkes hjertet, og patienten fjernes fra den kardiopulmonale bypass. Blodet vender tilbage til hjertet, og operationen er afsluttet på dette tidspunkt.

Glukkeligvis vokser hjertets naturlige væv med tiden ind over VSD-plasteret og forsegler det på plads. Normalt tager denne proces ca. 6-12 måneder. På grund af dette behøver plasteret aldrig at blive udskiftet eller fjernet, efterhånden som en patient vokser. Når først en VSD er lukket, er den typisk lukket for altid!

I sjældne tilfælde kan nogle patienter efter operationen sidde tilbage med en lille rest af en VSD. Dette sker ofte, når VSD’en befinder sig tæt på det normale elektriske ledningsvæv. Nogle gange er kirurgen i et forsøg på at undgå det normale elektriske ledningsvæv måske ikke så aggressiv i forbindelse med syningen af plasteret på plads. Dette kan efterlade et lille resthul. Heldigvis forsegler langt de fleste små resterende VSD’er sig heldigvis af sig selv med tiden. De giver næsten aldrig problemer.

Alle patienter, der gennemgår en hjerteoperation, skal tage antibiotika før alle tandlæge- eller kirurgiske indgreb i mindst 6 måneder efter operationen. Manipulationen af hjertet og tilstedeværelsen af syntetisk væv i hjertet øger risikoen for infektion på ethvert tidspunkt, hvor bakterier kan komme ind i blodbanen. Dette kan ske i forbindelse med tandbehandling og visse former for kirurgi. Efter 6 måneder har det normale hjertevæv normalt forseglet tingene tilstrækkeligt til, at dette ikke længere er nødvendigt.

De allerfleste patienter, der gennemgår VSD-kirurgi, klarer sig meget godt på lang sigt. For mange er dette den eneste operation, de nogensinde vil få brug for! De fleste patienter er i stand til at vende tilbage til fuld aktivitet inden for nogle uger. Den langsigtede prognose for en patient, der har fået lukket en VSD kirurgisk, er fremragende.