I målet Wunder vs. Wunder, No. M2014-00008-COA-R3-CV, (Tenn. Ct. App., Dec 22, 2014), förklarades mannen och hustrun skilda i maj 1999. Parternas avtal om upplösning av äktenskapet (Marital Dissolution Agreement eller ”MDA”) gav den primära vårdnaden om de två minderåriga barnen till hustrun och ålade maken att betala 4 000 dollar i månatligt underhåll till barnen. Mannen gick också med på att finansiera ett konto för college med 800 dollar per månad och barn. I en bestämmelse i MDA med rubriken ”Reduction of Child Support” angavs att domstolens godkännande måste inhämtas innan en minskning av barnbidraget kunde göras.

I november samma år lämnade maken in ett yrkande om att ändra den slutliga domen, där han begärde en minskning av sitt barnbidrag och av utbetalningarna till college trust fund med motiveringen att hans inkomst hade sjunkit väsentligt. I januari 2000 sänkte Trial Court mannens underhållsbidrag till 3 194,00 dollar per månad och hans utbetalningar till collegefonden till 485,00 dollar per månad för båda barnen. Domstolen klargjorde dock att denna minskning var tillfällig och att den endast skulle följas tills ytterligare order från domstolen gavs.

Den äldsta av de två barnen tog examen från high school 2012. Efter examen minskade maken sitt underhållsbidrag till 2 000 dollar per månad. I januari 2013 lämnade hustrun in en ansökan om civil missaktning på grund av Husbands minskade betalningar. Hon hävdade att hon var skyldig inte mindre än 17 637,42 dollar i retroaktivt underhållsbidrag. I november konstaterade rättegångsdomstolen att maken inte hade missaktats på grund av delstatslagen i Tennessee, enligt vilken föräldrar inte är skyldiga att betala barnbidrag när ett barn har fyllt 18 år och gått ut gymnasiet.

Hustrun lämnade in ett meddelande om överklagande i december. Även om den statliga lagen inte kräver att maken ska betala underhållsbidrag till sina icke minderåriga barn, befriar detta faktum honom inte från den domstolsförordnade MDA som lämnades in i samband med deras skilsmässa. Som nämnts medgav detta beslut inte en minskning av underhållsbidragen utan ett föregående domstolsbeslut.

I fall där det äldsta barnet fyller 18 år och tar examen från gymnasiet kan underhållsbidragen behöva omräknas. Detta gäller särskilt när en summa betalas för båda barnen. Tennessee tillåter också att föräldrar genom avtal eller domstolsbeslut förpliktar sig att fortsätta att ta ekonomiskt ansvar för sina barn efter myndighetsåldern.
I det här fallet krävde MDA att maken skulle återuppta betalningarna enligt order tills domstolen beslutade något annat. Därför stod det inte mannen fritt att minska betalningarna utan ett domstolsbeslut även om hans äldsta barn hade blivit myndigt.

Som ett resultat av dessa slutsatser upphävde appellationsdomstolen rättegångsdomstolens beslut om att mannen inte hade gjort sig skyldig till missaktning för att ha minskat sina underhållsbetalningar för barn och ensidigt förklarat att han vid återförvisningen skulle vara skyldig hustrun de obetalda beloppen. Skilsmässa och familjerätt kan vara komplicerat, kontakta oss för att få veta mer och för att få hjälp!