NEW YORK (AP) – Alltför många små barn använder för mycket tandkräm, vilket ökar risken för att de får strimmiga eller fläckiga tänder när de blir äldre, enligt en statlig undersökning som offentliggjordes på torsdagen.

Omkring 40 procent av barnen i åldrarna 3 till 6 år använde en borste som var full eller halvfull av tandkräm, trots att experterna rekommenderar att det inte är mer än en ärtstor mängd, enligt undersökningen.

Centers for Disease Control and Prevention resultat baserades på en undersökning av föräldrar till mer än 5 000 barn i åldrarna 3 till 15 år.

Hälsoföreträdare rekommenderar att alla människor dricker fluoriderat vatten och att alla som är 2 år eller äldre borstar två gånger om dagen med fluortandkräm.

Men mängden är viktig. Barn under 3 år ska bara använda en smet av tandkräm som är lika stor som ett risgryn. Barn mellan 3 och 6 år ska hålla sig till en ärtstor mängd.

”Fluorid är en fantastisk fördel, men den måste användas med försiktighet”, säger dr Mary Hayes, barntandläkare i Chicago.

Unga barn kan kräva självständighet när det gäller att borsta tänderna, men barntandkräm smakar sött.

”Du vill inte att de ska äta den som mat”, säger Hayes. ”Vi vill att föräldrarna ska ansvara för tandborsten och tandkrämen.”

Fluorid är ett mineral som finns i vatten och jord. För mer än 70 år sedan upptäckte forskare att människor vars dricksvatten naturligt innehöll mer fluorid också hade färre håligheter. Detta ledde till insatser för att tillsätta fluorid i kranvatten, tandkräm, munvatten och andra produkter. Experter säger att fluorid har bidragit till att minska antalet kariesfall hos tonåringar och vuxna i USA.

Men för mycket fluorid när tänderna bildas kan leda till att tänderna blir strimmiga eller fläckiga – så kallad dental fluoros. I extrema fall kan tänderna bli håliga av mineralet, även om många fall är så lindriga att endast tandläkare märker det.

Förra studier har föreslagit att fluoros har ökat i minst tre decennier och kan påverka så många som 2 av 5 ungdomar.

Den nya studien följde inte barnen genom tiderna eller försökte avgöra hur många som utvecklade strimmiga eller fläckiga tänder till följd av att de använde för mycket tandkräm.

Författarna erkände andra begränsningar. Föräldrarna kan ha minns fel hur mycket tandkräm barnen använde när de var yngre. Dessutom frågade undersökningen inte specifikt om vilka typer av tandkräm som användes; alla typer av barntandkräm innehåller inte fluorid.

Studien visade att cirka 60 procent av barnen borstade sina tänder två gånger om dagen. Man fann också att ungefär 20 procent av vita och svarta barn och 30 procent av spansktalande barn inte började borsta tänderna förrän de var 3 år eller äldre.