NEW YORK (AP) – Te veel jonge kinderen gebruiken te veel tandpasta, waardoor hun risico op streperige of vlekkerige tanden toeneemt als ze ouder worden, volgens een overheidsonderzoek dat donderdag werd gepubliceerd.

Bijna 40 procent van de kinderen in de leeftijd van 3 tot 6 jaar gebruikte een borstel die vol of halfvol tandpasta zat, hoewel deskundigen niet meer dan een hoeveelheid ter grootte van een erwt aanraden, zo bleek uit het onderzoek.

De bevindingen van de Centers for Disease Control and Prevention waren gebaseerd op een enquête onder ouders van meer dan 5.000 kinderen in de leeftijd van 3 tot 15 jaar.

Gezondheidsfunctionarissen bevelen aan dat alle mensen gefluorideerd water drinken, en dat iedereen van 2 jaar of ouder twee keer per dag poetst met fluoridetandpasta.

Maar de hoeveelheid is belangrijk. Kinderen onder de 3 jaar mogen slechts een laagje tandpasta ter grootte van een rijstkorrel gebruiken. Kinderen van 3 tot 6 jaar moeten het bij een hoeveelheid ter grootte van een erwt houden.

“Fluoride is een geweldig voordeel, maar het moet voorzichtig worden gebruikt,” zei Dr. Mary Hayes, een kindertandarts in Chicago.

Jongere kinderen willen misschien graag zelfstandig hun tanden poetsen, maar kindertandpasta smaakt zoet.

“Je wilt niet dat ze het eten als voedsel,” zei Hayes. “We willen dat de ouder de leiding heeft over de tandenborstel en de tandpasta.”

Fluoride is een mineraal dat voorkomt in water en grond. Meer dan 70 jaar geleden ontdekten wetenschappers dat mensen bij wie het drinkwater van nature meer fluoride bevatte, ook minder last hadden van gaatjes. Dat leidde tot pogingen om fluoride toe te voegen aan leidingwater, tandpasta, mondwater en andere producten. Deskundigen zeggen dat fluoride heeft bijgedragen aan het terugdringen van tandbederf onder Amerikaanse tieners en volwassenen.

Maar te veel fluoride tijdens de vorming van tanden kan leiden tot strepen of vlekken op de tanden – bekend als tandfluorose. In extreme gevallen kunnen de tanden door het mineraal worden ontpit, hoewel veel gevallen zo mild zijn dat alleen tandartsen het opmerken.

Eerdere studies hebben gesuggereerd dat fluorose al minstens drie decennia toeneemt en maar liefst 2 op de 5 adolescenten kan treffen.

De nieuwe studie volgde de kinderen niet door de tijd heen en probeerde ook niet vast te stellen hoeveel van hen gestreepte of vlekkerige tanden ontwikkelden als gevolg van het gebruik van te veel tandpasta.

De auteurs erkenden andere beperkingen. Ouders kunnen zich verkeerd hebben herinnerd hoeveel tandpasta kinderen gebruikten toen ze jonger waren. Ook werd in het onderzoek niet specifiek gevraagd naar de soorten tandpasta die werden gebruikt; niet alle soorten kindertandpasta bevatten fluoride.

Uit het onderzoek bleek dat ongeveer 60 procent van de kinderen hun tanden tweemaal per dag poetsten. Ook bleek dat ongeveer 20 procent van de blanke en zwarte kinderen, en 30 procent van de Latijns-Amerikaanse kinderen, pas begonnen met tandenpoetsen toen ze 3 jaar of ouder waren.