NUEVA YORK (AP) – Demasiados niños pequeños usan demasiada pasta de dientes, lo que aumenta el riesgo de que se les manchen los dientes cuando crezcan, según una encuesta del gobierno publicada el jueves.

Alrededor del 40 por ciento de los niños de entre 3 y 6 años usaban un cepillo lleno o medio lleno de pasta de dientes, a pesar de que los expertos recomiendan no más de una cantidad del tamaño de un guisante, según el estudio.

Los resultados de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) se basaron en una encuesta realizada a los padres de más de 5.000 niños de entre 3 y 15 años.

Las autoridades sanitarias recomiendan que todas las personas beban agua fluorada y que todos los mayores de 2 años se cepillen los dientes dos veces al día con pasta de dientes con flúor.

Pero la cantidad es importante. Se supone que los niños menores de 3 años sólo deben utilizar una cantidad de pasta de dientes del tamaño de un grano de arroz. Los niños de 3 a 6 años deben usar una cantidad del tamaño de un guisante.

«El flúor es un beneficio maravilloso, pero debe usarse con cuidado», dijo la Dra. Mary Hayes, dentista pediátrica de Chicago.

Los niños pequeños pueden presionar para ser independientes a la hora de cepillarse los dientes, pero la pasta de dientes para niños tiene un sabor dulce.

«No quieres que la coman como si fuera comida», dijo Hayes. «Queremos que los padres se encarguen del cepillo y la pasta de dientes».

El flúor es un mineral que se encuentra en el agua y el suelo. Hace más de 70 años, los científicos descubrieron que las personas cuya agua potable tenía naturalmente más flúor también tenían menos caries. Esto llevó a añadir flúor al agua del grifo, a la pasta de dientes, al enjuague bucal y a otros productos. Los expertos afirman que el flúor ha contribuido a reducir las tasas de caries en los adolescentes y adultos de EE.UU.

Pero un exceso de flúor durante la formación de los dientes puede provocar vetas o manchas en los dientes, lo que se conoce como fluorosis dental. En casos extremos, los dientes pueden quedar picados por el mineral, aunque muchos casos son tan leves que sólo los dentistas lo notan.

Estudios anteriores han sugerido que la fluorosis ha ido en aumento durante al menos tres décadas, y puede afectar hasta a 2 de cada 5 adolescentes.

El nuevo estudio no hizo un seguimiento de los niños a lo largo del tiempo ni trató de determinar cuántos desarrollaron dientes rayados o manchados como resultado del uso de demasiada pasta de dientes.

Los autores reconocieron otras limitaciones. Los padres podrían haber recordado mal la cantidad de pasta de dientes que utilizaban los niños cuando eran más pequeños. Además, la encuesta no preguntaba específicamente sobre los tipos de pasta de dientes que utilizaban; no todos los tipos de pasta de dientes para niños contienen flúor.

El estudio descubrió que aproximadamente el 60% de los niños se cepillaban los dientes dos veces al día. También se descubrió que aproximadamente el 20 por ciento de los niños blancos y negros, y el 30 por ciento de los niños hispanos, no empezaron a cepillarse los dientes hasta los 3 años o más.