Säkerligen är massage bra. Men låt oss bli lite mer specifika – vilken typ av massage ger verkligen rysningar längs ryggraden? Det finns många olika tekniker, och de är alla väldigt olika. Är du ute efter något som är lite smärtsamt (på ett bra sätt), som djupvävnadsmassage? Eller en mer reparativ, träningsvänlig massage som du kan få på Equinox? Kanske är det en klassisk svensk massage, vilket är vad de flesta spa erbjuder eftersom det är lite av det bästa av två världar. Eller kanske är det något du aldrig provat förut, som abhyanga.

Vad är abhyanga aka en ayurvedisk massage?

Den ayurvediska metoden abhyanga, eller oljemassage, har fysiska fördelar som frigjorda muskelspänningar, lymfdränering och mer välmående hud från topp till tå. Den skiljer sig från annan massage på grund av att den fokuserar på huden och inte bara på de underliggande musklerna – från oljorna som används till de cirkulationsstimulerande rörelserna är det mer som en ansiktsmassage för hela kroppen. För någon som är van vid massage som min kropp som den klump pizzadeg som den populära visdomen (du är vad du äter!) säger att den är, är abhyanga inte det.

Din terapeuts främsta mål är avslappning, och i Indien är praktiken djupt knuten till föreställningen om egenvård. ”Sneha är rotordet för den här typen av massage på sanskrit”, förklarar Ayurveda-doktorn Pratima Raichur, ”vilket också kan översättas till ’kärlek'”. Beroende på din hudtyp föreslår ayurveda att du utför abhyanga allt från en gång i veckan till en gång om dagen.

Vad skiljer den från en vanlig massage?

Den kraftiga användningen av eteriska oljor och fokus på specifika energipunkter i kroppen gör att en ayurvedisk massage skiljer sig från en vanlig svensk massage. Dessutom ska du inte förvänta dig massor av verklig massage – behandlingen är mycket mer inriktad på att manipulera dina energifält och frigöra känslomässiga bördor än att arbeta ut knutarna i musklerna.

Jag besökte dr Raichurs Pratima Spa på Manhattan, som är en skönhetsinstitution tack vare hennes högprofilerade kundlista som modellen Constance Jablonski, författaren Fariha Roisin och 3rd Ritual-grundaren Jenn Tardif, som alla är Pratima-anhängare.

”Även om det finns en specifik massagekonsekvens och terapeutisk teknik förknippad med Ayurvedas abhyanga-massage”, avslöjar dr Raichur, ”är varje session skräddarsydd för individen och dennes unika dosha”. Enligt ayurveda förekommer kombinationer av elementen (luft, rymd, eld, vatten och jord) som kallas doshas naturligt inom oss alla. Elementen ska stå i ett perfekt förhållande, men hos de flesta människor är de lite fel: du kanske har för mycket Vata (luft och rymd), Pitta (eld och vatten) eller Kapha (vatten och jord). Ayurveda försöker jämna ut dem.

Vad kan jag förvänta mig när jag går dit?

Nya besökare rekommenderas att anlända till Pratima Spa 15 minuter före sin tid för att fylla i ett omfattande intagningsformulär – Dr. Raichur erbjuder välbefinnandekonsultationer för nybörjare inom ayurveda, men när den resursen inte finns tillgänglig hjälper formuläret. ”Dessutom”, säger dr Raichur, ”kan terapeuterna observera dosha-egenskaper genom observation.” Till exempel har Vata-dosha-typer vanligtvis torr hud, medan Kaphas är fetare. Pitta, en gåtfull kombination av eld och vatten, syns vanligtvis som kombohud. Allt detta används för att räkna ut ditt bästa massageprotokoll.

Här är allt som hände

När jag hade fyllt i mitt formulär bytte jag om till en morgonrock och drack ett glas vatten medan min terapeut Sabine ställde några följdfrågor. Var jag vanligtvis varm eller kall? Alltid kall. Fick jag utbrott? Ja, ibland. Sabine fastställde att min dosha var mestadels Vata med lite Pitta, och började arbeta med att förbereda oljorna som vi skulle använda i min behandling. ”Vår Vata-oljeblandning är vår rikaste”, säger dr Raichur om den olja som Sabine använde på min kropp. Hon reserverade den något lättare, antiinflammatoriska Pitta-oljan för mitt ansikte, där jag är mer benägen att få utbrott – en mini ansiktsbehandling är en bonus i behandlingen. (En anmärkning: om du är känslig för eteriska oljor är ayurvedisk massage förmodligen inget för dig). Oljorna värmdes i mitt rum och hälldes generöst över varje kroppsdel.

Som en person som är van vid den västerländska massagens snabba knådning var känslan av abhyanga överraskande till en början. När Sabine rörde sig uppåt på min kropp cirkulerade hennes händer i mjuka, rytmiska rörelser som knappt störde mina underliggande muskler alls. Även detta tryck var anpassat just för mig. ”En mild sattvisk beröring används för Vata, en djupare rajasisk beröring för Pitta och en ännu djupare tamasisk beröring för Kapha”, förklarade dr Raichur. Även om jag trodde att jag ville ha den djupare knådningen hade jag inte mycket Kapha i mig – hade fel sorts massage satt mig ur balans hela tiden? Att ligga på det (förresten uppvärmda) bordet kändes som att vara på en flotte till havs: Massagekoreografin virvlade som vågor som skvalpade på mina armar och ben, och ibland gjorde Sabine friktionsrörelser som gungade hela min kropp fram och tillbaka. Jag låtsades att jag befann mig mitt i en storm. Var denna vattniga känsla den Kapha jag saknade?

Sabine noterade att min kropp absorberade den rika oljan mycket väl – ett gott tecken för hennes diagnostiska förmågor, mina fjällande ben och en mycket påklädd pendling hem. ”I ett idealiskt scenario”, säger dr Raichur, ”bör timmarna efter en abhyangamassage vara långsamma och avslappnade, där oljorna lämnas för att absorbera så mycket som möjligt”. Även om Sabine rekommenderade att emulgera mitt schampo med en liten mängd vatten och skrubba på torrt hår innan jag gick in i duschen, hade jag tre schamponeringar senare fortfarande superoljigt hår på morgonen. Men jag satte håret i en hästsvans och lät oljorna fungera som en påminnelse om en drömsk hårbottenmassage lite längre än vad som kändes bekvämt. Med lite tålamod var mitt hår mjukare än det hade varit två dagar tidigare. Faktum är att jag var mjukare från topp till tå.

Mina sista tankar

Du behöver inte vara ayurvedisk troende för att njuta av abhyanga-massage, men du måste ha ett öppet sinne för vad du vill få ut av en massage. Kommer det att räta ut varenda muskel i ryggen? Förmodligen inte. Men när jag svävade ut ur Pratimas spa kände jag mig på något sätt omorienterad: avslappnad, bekväm och mer fridfull än jag borde ha varit en tisdagskväll i Soho. ”Abhyanga kallas ofta för den glödande massagen, och den glöden kommer inifrån och ut”, säger dr Raichur. Läsare, jag önskar att jag kunde berätta om jag glödde när jag vandrade hem den kvällen, men jag slocknade för tidigt för att kunna säga det. Det var… perfekt.