Certo, i massaggi sono fantastici. Ma cerchiamo di essere un po’ più specifici: quale tipo di massaggio ti fa venire i brividi lungo la schiena? Ci sono un sacco di tecniche diverse, e sono tutte super diverse. Stai cercando qualcosa di un po’ doloroso (in senso buono), come il massaggio dei tessuti profondi? O un massaggio più riparativo, adatto all’allenamento, come quello che potresti ottenere da Equinox? Forse è un classico massaggio svedese, che è quello che la maggior parte delle spa offre perché è un po’ il meglio dei due mondi. O forse è qualcosa che non hai mai provato prima, come l’abhyanga.

Che cos’è l’abhyanga aka un massaggio ayurvedico?

La pratica ayurvedica dell’abhyanga, o massaggio con olio, vanta benefici fisici come tensione muscolare rilasciata, drenaggio linfatico e pelle più nutrita dalla testa ai piedi. Si distingue dagli altri massaggi per la sua attenzione sulla pelle, piuttosto che solo i muscoli sottostanti – dagli oli usati ai movimenti che stimolano la circolazione, è più come un massaggio facciale per tutto il corpo. Per qualcuno abituato a massaggi che il mio corpo come il grumo di pasta di pizza che la saggezza popolare (sei quello che mangi!) dice che è, abhyanga non è questo.

L’obiettivo principale del tuo terapista è il rilassamento, e in India, la pratica è legata profondamente alla nozione di cura di sé. “Sneha è la parola radice di questo tipo di massaggio in sanscrito”, spiega il medico ayurvedico Pratima Raichur, “che si traduce anche in “amore”. A seconda del tipo di pelle, l’Ayurveda suggerisce di eseguire l’abhyanga da una volta alla settimana a una volta al giorno.

Cosa lo rende diverso da un massaggio normale?

L’uso massiccio di oli essenziali e l’attenzione a specifici punti energetici del corpo rendono un massaggio ayurvedico diverso dal tuo massaggio svedese di routine. Inoltre, non aspettatevi una tonnellata di massaggi veri e propri – il trattamento è molto più focalizzato sulla manipolazione dei vostri campi energetici e sulla liberazione del carico emotivo piuttosto che sul lavoro dei vostri muscoli.

Sono andata a visitare la Pratima Spa di Manhattan della dottoressa Raichur, un’istituzione della bellezza, grazie alla sua lista di clienti di alto profilo come la modella Constance Jablonski, la scrittrice Fariha Roisin, e la fondatrice di 3rd Ritual Jenn Tardif, che sono tutte devote di Pratima.

“Anche se c’è una specifica sequenza di massaggio e una tecnica terapeutica associata al massaggio abhyanga dell’Ayurveda”, rivela la dottoressa Raichur, “ogni sessione è adattata all’individuo e al suo dosha unico”. Secondo l’Ayurveda, le combinazioni degli elementi (aria, spazio, fuoco, acqua e terra) chiamati dosha si presentano naturalmente in tutti noi. Gli elementi dovrebbero essere in un rapporto perfetto, ma nella maggior parte delle persone, sono un po’ spenti: potresti avere troppo Vata (aria e spazio), Pitta (fuoco e acqua), o Kapha (acqua e terra). L’Ayurveda cerca di equilibrarli.

Cosa devo aspettarmi quando vado?

I nuovi visitatori sono invitati ad arrivare a Pratima Spa 15 minuti prima del loro appuntamento per compilare un ampio modulo di assunzione – il dottor Raichur offre consultazioni di benessere per i neofiti dell’Ayurveda, ma quando quella risorsa non è disponibile, il modulo aiuta. “Inoltre”, dice il dottor Raichur, “i terapeuti possono osservare le caratteristiche del dosha attraverso l’osservazione”. Per esempio, i tipi di dosha Vata di solito hanno la pelle secca, mentre i Kaphas sono più oleosi. Pitta, una combinazione enigmatica di fuoco e acqua, è tipicamente visibile come pelle combo. Tutto questo viene usato per capire il tuo miglior protocollo di massaggio.

Ecco tutto quello che è successo

Dopo aver compilato il mio modulo, mi sono messa un accappatoio e ho sorseggiato un bicchiere d’acqua mentre la mia terapeuta Sabine mi faceva alcune domande di controllo. Di solito avevo caldo o freddo? Sempre freddo. Scoppiavo? Sì, a volte. Sabine ha determinato che il mio dosha era principalmente Vata con un po’ di Pitta, e si è messa al lavoro per preparare gli oli che avremmo usato nel mio trattamento. “La nostra miscela di oli Vata è la più ricca”, dice il dottor Raichur a proposito dell’olio che Sabine ha usato sul mio corpo. Ha riservato l’olio Pitta, leggermente più leggero e antinfiammatorio, per il mio viso, dove sono più incline alle irritazioni – un mini trattamento per il viso è un bonus del trattamento. (Una nota: se siete sensibili agli oli essenziali, il massaggio ayurvedico probabilmente non fa per voi). Gli oli sono stati riscaldati nella mia stanza e versati liberamente su ogni parte del corpo.

Come qualcuno abituato al rapido impastamento del massaggio occidentale, la sensazione dell’abhyanga è stata sorprendente all’inizio. Mentre Sabine risaliva il mio corpo, le sue mani si muovevano in cerchio con colpi delicati e ritmici che disturbavano appena i miei muscoli sottostanti. Anche questa pressione era personalizzata solo per me. “Un tocco sattvico delicato è usato per Vata, un tocco rajasico più profondo per Pitta, e un tocco tamasico ancora più profondo per Kapha”, ha elaborato la dottoressa Raichur. Mentre pensavo di volere quell’impastamento più profondo, non avevo molto Kapha in me – il tipo sbagliato di massaggio mi stava mandando fuori di testa per tutto il tempo? Sdraiata sul lettino (riscaldato, tra l’altro) mi sembrava di essere su una zattera in mare: la coreografia del massaggio vorticava come le onde che lambiscono le mie braccia e gambe, e a volte Sabine faceva dei movimenti di frizione che dondolavano tutto il mio corpo avanti e indietro. Fingevo di essere nel mezzo di una tempesta. Era questa sensazione acquosa il Kapha che mi mancava?

Sabine notò che il mio corpo stava assorbendo molto bene il ricco olio, un buon segno per le sue capacità diagnostiche, le mie gambe squamose, e un tragitto verso casa molto vestito. “In uno scenario ideale”, dice la dottoressa Raichur, “le ore che seguono un massaggio abhyanga dovrebbero essere lente e rilassate, con gli oli lasciati ad assorbire il più possibile”. Mentre Sabine mi ha raccomandato di emulsionare il mio shampoo con un po’ d’acqua e di strofinare sui capelli asciutti prima di entrare nella doccia, tre shampoo dopo avevo ancora i capelli super oleosi al mattino. Ma ho messo i capelli in una coda di cavallo, e ho lasciato che gli oli servissero a ricordare un massaggio da sogno al cuoio capelluto per un po’ più a lungo di quanto mi sentissi a mio agio. Con un po’ di pazienza, i miei capelli erano più morbidi di quanto fossero stati due giorni prima. In effetti, ero più morbida dalla testa ai piedi.

I miei pensieri finali

Non devi essere un credente ayurvedico per goderti il massaggio abhyanga, ma devi avere una mente aperta su ciò che vuoi ottenere da un massaggio. Riallineerà tutti i muscoli della schiena? Probabilmente no. Ma mentre fluttuavo fuori dalla spa di Pratima, mi sentivo in qualche modo riallineato: rilassato, comodo e più in pace di quanto avrei dovuto essere in un martedì sera a Soho. “Abhyanga è spesso chiamato il massaggio luminoso, e questo splendore viene dall’interno”, dice il dottor Raichur. Lettore, vorrei poterti dire se ero raggiante mentre tornavo a casa quella sera, ma sono svenuto troppo presto per dirlo. Era… perfetto.