New Orleans, LA–Flera dagar har gått sedan fettisdagen den 9 februari, då denna stad avslutade Mardi Gras. Gatorna har sedan dess gått från att ha haft topless kvinnor, gorillaklädda trombonister och breakdancers med Donald Trump-masker, till att människor har hållit ut med sina normala rutiner. Med det sagt fungerar New Orleans fortfarande inte som de flesta städer gör, och kommer troligen aldrig att göra det. I går kväll åt jag till exempel på ett lokalt matställe, Parkway Bakery, när stället slumpmässigt invaderades av kostymklädda cyklister på pubrunda. Efter att ha gått ut nämnde jag för dörrvakten att jag trodde att Mardi Gras var slut.

”Mardi Gras är slut”, sa han. ”Det här är bara en vanlig dag i New Orleans.”

Och det är det som jag har kommit att älska med staden: den definieras av märkliga seder och beteenden som förstås av lokalbefolkningen, om inte av någon annan. Under den senaste veckan har jag täckt några av dessa egenheter för Forbes och diskuterat Second Line-parader, King Cake och Mardi Gras Balls. Nedan följer min lista över ”allt annat” som är exklusivt för New Orleans, som jag har sammanställt under samtal med lokalbefolkningen över många Abita-öl. Det säger sig självt att jag förmodligen inte har täckt allt, så om det finns någon egenhet som jag har missat, berätta för mig i kommentarerna.

Mat

Po’Boys: En vanlig lunchmåltid, detta är en sub med ett baguettliknande franskt bröd. Typiska fyllningar är friterade räkor, ostron och varm korv från Louisiana. Po’Boys med rostbiff har ”debris”, vilket är en blandning av nötköttsstycken och kokvätskor som kastas ovanpå. Lokalbefolkningen brukar få sina smörgåsar ”dressade” med grönsaker och kryddor.

Muffalettas: Denna togs med till New Orleans av stadens många sicilianska invandrare. Den serveras på ett runt muffalettabröd med sesamfrön och innehåller capacolla, salami, mortadella och provolone. Köttet och ostarna toppas av en ”olivsallad”, som är en hackad blandning av oliver och andra grönsaker.

Röda bönor och ris: Detta är ett arv från den lokala kreolska kulturen. Rätten serveras vanligtvis på måndagar, då den kan beställas på restauranger i hela staden. Anledningen, enligt stadens officiella webbplats, är att ”måndagar brukade vara den traditionella ’tvättdagen’… Kvinnor i huset satte på en gryta med röda bönor som kokade hela dagen medan de skötte tvätten, eftersom måltiden krävde lite handfast uppmärksamhet. Bönorna kryddades till stor del med rester av hambon från föregående kvälls middag.”

Sno-Balls: Detta är när finhackad is dränks i smaksatt sirap. Sno-balls får inte förväxlas med snow cones, som är förfrysta, stenhårda, granulära isbitar som säljs runt om i landet.

Musik och dans

New Orleans Jazz: Jazzen uppfanns i New Orleans och har förblivit annorlunda här än jazzen på östkusten. Den är snabbare, gladare och mindre reglerad. Stadens populära tidiga form var Dixieland-jazzen, men den sprider sig nu med brassbands, som i grova drag är fem till tio medlemmars raggargrupper som spelar populära hits på barer eller på gatan.

Bounce: En av de mest populära formerna av jazz i New Orleans: New Orleans är ”världens bounce-huvudstad”. Detta är en hiphop-subgenre som definieras av ett snabbare tempo, starkare beats samt sånger och visselpipor. Den populariserades i början av 1990-talet av den lokala transvestitrapparen Big Freedia.

Twerking: Tror du att denna provocerande dansstil började med Miley Cyrus och Robin Thicke? Tänk om. Twerking uppfanns i New Orleans som ett sätt att dansa med till bounce.

Byggnader och utrymmen

Shotgun Houses: Ett Shotgun-hus, skriver The Data Center, ”har vanligtvis ett rum som leder in i nästa utan korridorer. Denna typ av hus är särskilt väl lämpad för varma klimat eftersom man kan öppna fram- och bakdörrarna så att brisen flödar”. Det är också så den fick sitt smeknamn, eftersom man kunde öppna dörrarna och skjuta en pistol rakt ner i mitten, utan att kulan träffade något. Stilen hade sina rötter i den haitiska kulturen och importerades till New Orleans via slavhandeln. Dessa smala hus är fortfarande vanliga i hela staden.

Creole Townhomes: Den här arkitektoniska stilen är kanske mer känd och återfinns i de franska kvarteren. Det är radhus i tegel som har balkonger på andra eller till och med tredje våningen. Efter stora stadsbränder på 1700-talet uppstod de tack vare spanska influenser.

Cities of the Dead: Detta är smeknamnet på New Orleans kyrkogårdar, som har gravar ovan jord. Det finns en viss debatt om varför de placerades på detta sätt; troligen är det en kombination av stadens sumpiga jordmån och låga grundvattennivå och de begravningstraditioner som spanjorerna förde med sig. Men de har sedan dess blivit turistattraktioner, och många av dem har genomarbetade skulpturer och konstverk.

Lagar och traditioner:

Födelsedagspengar: När folk har födelsedag får de en vän att fästa en 1-dollarsedel på deras revers. Detta tillkännager deras födelsedag för allmänheten, och därefter kommer främlingar att närma sig och fästa fler sedlar, vilket skapar ett penningkorsage. Pengarna ska användas till födelsedagsdrinkar.

Lagar om öppen alkohol: Medan resten av landet kvävs av meningslösa och godtyckliga alkohollagar ignorerar New Orleans allt detta buller. Barer kan hålla öppet dygnet runt, sprit kan säljas på söndagar och folk kan bära öppna behållare på gatan.

Lagniappe: Uttalas lan-yap och är ett ord som har sina rötter i franskan och spanskan, men som främst används i Gulfkusten. Det syftar på när en försäljare ger sin kund en liten gåva, som en god gest. Det kan till exempel handla om att lägga en 13:e munk i dussinet, eller att ge bort kaffe efter köpet av en King Cake.

Voodoo: En annan haitisk import, detta är en folkreligion som kombinerar afrikansk spiritualism med inslag av katolicism. På 1800-talet var Voodoo en stark underström i New Orleans kultur och inspirerade till brasor, orgier, hemliga drycker och ritualer. I dag är den mer av en efterhandskonstruktion, avdankad till museer och spökresor.

Jazz begravningar: En kvarvarande voodoo-ritual är dock att fira människors död med musik och dans, eftersom slavarna trodde att det skulle avvärja negativa andar. New Orleans svarta samhälle genomför fortfarande ”jazzbegravningar”, ett fenomen som jag kortfattat beskrev i en tidigare artikel.

Festivaler: Mardi Gras är den mest uppenbara av dessa, men New Orleans har festivaler för i stort sett allt, bland annat för King Cakes, jazz, ostron, tomater, gumbo, Tennessee Williams och Halloween. Jag räknade till 46 totalt på stadens webbplats.

Samhälle:

Mardi Gras-indianer: Detta är en svart subkultur inom Mardi Gras. Under tidigare tider var det ”få i ghettot som kände att de någonsin kunde delta i den typiska paraden i New Orleans”, skriver MardiGrasNewOrleans.com. ”Slaveri och rasism låg till grund för denna kulturella separation. De svarta kvarteren i New Orleans utvecklade gradvis sin egen stil för att fira Mardi Gras. Deras krewes är uppkallade efter imaginära indianstammar enligt gatorna i deras avdelning eller gäng.” Detta innebär att de införlivar indianska stilar i sina kostymer, sin musik och sina parader.

Creole People: Den exakta definitionen av vad det innebär att vara kreol är tvetydig. Encyclopedia Britannica definierar sådana människor i Louisiana som ”fransktalande vita ättlingar till tidiga franska och spanska bosättare … eller en person med blandad svart och vit härstamning som talar en form av franska och spanska”. I allmänhet hänvisar termen till samhällen där europeiska bosättare har blandat sig med västindiska invånare. New Orleans är fortfarande en av de starkaste städerna för denna blandning och har fortfarande kreolska influenser när det gäller mat, musik och klädsel.

Cajuns: Detta var det franska folk som bosatte sig i det kanadensiska territoriet Acadia. År 1713 sparkades de ut av britterna tack vare religiösa meningsskiljaktigheter, och en del flyttade till Louisiana, till stor del i de lantliga träskmarkerna. Deras kultur genomsyrar ändå New Orleans, främst genom maten. Rätterna inkluderar Gumbo, Jambalaya, Etouffee och Boudin, och är fyllda med kräftor och alligatorkött.

Akcenterna: Det märkligaste med New Orleans är accenterna – folk här pratar konstigt. Om jag måste sammanfatta skulle jag säga att deras accenter är för sydstatare vad Bostonians accenter är för nordoststatare. De är en något annorlunda version. Lokalbefolkningen här kan prata på samma sätt som sydstatare, men orden är mindre utdragna och är genomsyrade av märkliga uttal. Den här Youtube-videon fångar mästerligt den dialekt som jag har varit omgiven av den senaste månaden.

Människorna: De är verkligen annorlunda här än överallt annars i Amerika. New Orleans är en feststad som präglas av en glad stämning och en avsaknad av hämningar när det gäller mat, alkohol, klädsel och beteende. Människor som växte upp här växte upp i denna kultur och förkroppsligar den, medan andra flyttar hit för att den lockar dem. Detta har utan tvekan påverkat gatuatmosfären. Om man skulle sammanfatta olika städers personligheter skulle den typiska New York City-upplevelsen kunna vara att åka tunnelbana, där alla undviker ögonkontakt. I DC skulle det vara att delta i en middagsbjudning där alla pratar om sina jobb och kontakter. New Orleans ”personlighet” fångas bäst på en lördagskväll utanför kvarterets barer, där folk kommer att vara utklädda i kostymer utan anledning, berusade och skrattande.

Så varför har New Orleans alla dessa traditioner? Kanske kontraintuitivt nog beror det på att staden länge har varit en hamn och en kosmopolitisk knutpunkt, där olika grupper har kommit in och stakat ut sin kultur. Som historikern Justin Nystrom från Loyola University New Orleans skrev via e-post var New Orleans ”en fransk och spansk stad under ett århundrade innan den blev en del av USA, och detta kulturella avtryck höll i sig långt in på 1800-talet … Generationer av svarta och vita landsbygdsbor flyttade hit, men till skillnad från resten av Södern var New Orleans en viktig invandrardestination för irländare, tyskar och italienare”, för att inte tala om haitier, kubaner och andra afro-centrerade grupper som fördes hit som slavar. ”Det är en sydlig stad, en latinsk stad och nästan en nordlig stad.”

En stor del av dessa grupper lämnade aldrig New Orleans, utan bosatte sig i stället i tätt sammansvetsade stadsdelar. ”Fram till Katrina”, fortsatte han. ”Vi hade den högsta andelen infödda medborgare av alla storstadsområden, och detta bidrar till att upprätthålla traditioner.”

New Orleans representerar faktiskt en korsbefruktning av flera olika kulturer, som höll fast vid sina traditioner, samtidigt som de blandade sig tillräckligt för att skapa nya traditioner. Dessa egenheter har tillsammans skapat en verkligt unik kultur.