Om du har ett polskt efternamn i ditt släktträd känner du förmodligen till det på ett ögonblick. Efternamn som slutar på ”ski”, ”osz”, ”wicz” eller som på annat sätt är omöjliga att uttala i utseendet för personer med engelska som modersmål är förmodligen polska. Det finns några riktigt udda och intressanta polska efternamn. Du kanske till och med hittar något som Brzęczyszczykiewicz (ett faktiskt polskt efternamn), eller kanske ett ännu galnare efternamn i ditt polska släktträd. Du kommer nästan säkert att kunna identifiera det på en gång som polskt.

Som med andra efternamn i Europa kan ditt polska efternamn berätta en hel del om dina gamla eller medeltida familjemedlemmar och den ursprungliga förfader som tog namnet. Här är vad du behöver veta om polska efternamn.

Det första du bör veta är att en hel del polska efternamn är baserade på namn på katolska helgon. Detta beror på att Polen är och var ett övervägande katolskt land som är stolt över sin katolska historia. Efternamn baserade på högt beundrade polska kungar är också vanliga. Du hittar katolska helgon- och kunganamn i för- och efternamn i Polen. Några av de vanligaste är Stanek och Staszek efter Sankt Stanislaw), Wojtek (efter Sankt Adalbert, en av Polens skyddshelgon), Bolek (efter kung Boleslaw, en polsk kung från 900-talet) och Wladek (efter kung Wladyslaw, en polsk kung från 1300-talet).

Helgon- och kungsnamn är dock inte den vanligaste efternamnstypen i Polen. Den äran går till ”från”-namn, vilket innebär att de anger varifrån den ursprungliga personen som bar namnet kom. Liksom på andra platser i Europa, när efternamn började införas i Polen under medeltiden, flyttade människor från sina förfäders hem i större antal än på århundraden, i jakt på mer mark och bättre ekonomiska möjligheter. De skilde sig från personer med samma förnamn i sina nya hem genom att anta efternamn som angav var de ursprungligen kom ifrån, så att andra kunde identifiera dem och skapa förtroende genom att känna till deras ursprungsort.

Alla polska efternamn som slutar på ”ski” betyder ”från”. Som exempel kan en person som ursprungligen var från Krakow anta efternamnet Krakowski, och en person från Tarnow anta efternamnet Tarnowski. Kvinnor i Polen får ofta sitt efternamn feminiserat; den feminina formen av ett efternamn med ”ski” är ”ska” (alltså Krakowska och Tarnowska).

Interessant nog var efternamnen med ”ski” ursprungligen reserverade för adeln, eftersom de flesta av dem erkändes av andra adelsmän och bönder på grund av den mark eller det territorium de ägde (eller kontrollerade). En adelsman från Krakow skulle använda Krakowski som efternamn och hans fru skulle använda Krakowska.

Men eftersom Polen är Polen finns det undantag från ”ski”-regeln. Inte alla ”ski”-efternamn är ett ”från”-efternamn, även om det är så de har sitt ursprung. Det tog lång tid för bönderna i Polen att börja anta efternamn. Även om folket i Polen antog efternamn i alla klasser gradvis från medeltiden, hade inte alla i Polen ett efternamn förrän på 1800-talet. När de sista polackerna började ta efternamn antog de ofta det populära och adligt klingande efternamnet ”ski”, men de kopplade det inte till ett stadsnamn. I stället lade de till det till sin fars förnamn eller till sitt yrke.

Detta är anledningen till att Kowalski är ett av de vanligaste efternamnen i Polen idag, men det finns ingen stad som heter Kowal där. På polska betyder Kowal ”smed”, vilket i likhet med de flesta andra europeiska länder var ett mycket vanligt yrke fram till 1800-talet. Du kan också hitta personer med efternamnet Piekarski efter det polska ordet för bagare….piekarz. Tekniskt sett kan dessa efternamn översättas till ”av smeden” och ”av bagaren”, eftersom ”ski” betyder ”från” eller ”av” en plats eller sak.

Personer i Polen tog också sina efternamn från personlighetsdrag eller unika drag i deras fysiska utseende (eller fick dessa efternamn tilldelade dem av andra). Lisowski är ett exempel på detta, eftersom ”lis” betyder ”räv”. Lisowski betyder alltså ”av räven” och betecknar en person som var listig eller listig, eller möjligen klok eller bra på affärer.

Om ditt polska efternamn som slutar på ”ski” betecknar en plats i Polen, har du troligen ädla polska anor. Om det hänvisar till ett yrke eller ett karaktärsdrag har du kanske inte någon ädel polsk härstamning, men du vet nu mycket mer om din gamla polska förfader som ursprungligen tog på sig efternamnet.

Samma som på andra platser i världen har Polen också patronymiska efternamn (efternamn som bygger på namnet på bärarens far). Efternamn som slutar på ”owicz”, ”czyk”, ”ewicz” och ”wicz” är alla patronymiska polska efternamn. De kan alla översättas till ”son till”. Även om dessa namn vanligtvis börjar med någons förnamn (t.ex. Adamczyk, som betyder ”Adams son”), kan de också beteckna barnet till någon med ett visst yrke (t.ex. Kowalewicz, som betyder ”smedens son”).

Se bara på den första delen av efternamnet. Om det är förnamnet har du ett ”son of” som hänvisar till en viss person, som också var din förfader. Om det är en ”son of the occupation”, så vet du vilket yrke din gamla medeltida polska förfader använde för att försörja sig.

Det finns också diminutiva efternamn i Polen. Dessa är efternamn som slutar på ”yk” eller ”iak”. Dessa namn är i huvudsak ”smeknamn” som används för att referera till en person av dem som ursprungligen kände dem, och sedan fastnade dessa namn och blev släktnamn. Namn som Szymoniak betyder till exempel ”lille Simon”.

Enstaka gånger kommer du att stöta på ett polskt efternamn som inte passar in på någon av dessa beskrivningar. Människor blev kreativa med sina efternamn när de först adopterades. Som exempel kan nämnas att det vanligaste efternamnet i dagens Polen är Nowak, som är en avledning av ordet ”nowa”, som betyder ”ny”. Nowak kan därför översättas till ”den nya” och betecknar förmodligen någon som var ny i staden. Det berättar inte vilken stad förfadern ursprungligen kom från, men det berättar att de flyttade till en ny plats någon gång under den tid då efternamn först infördes.