Den 1 maj 2007 gick jag fram till den lilla lägenheten med två sovrum som nu var mitt hem och letade efter en mässingsnyckel som skulle öppna dörren till nästa kapitel i mitt liv. Över mig sjöng fåglar i ett träd, helt ovetande om min smärta. Jag kastade en blick genom det filtrerade solljuset och önskade för ett ögonblick att jag var en av dem.

Jag hade skilt mig en gång tidigare, men det här var annorlunda. Den här gången var barn inblandade; mina vackra, dyrbara små flickor – rena och oskyldiga och omedvetna om den seismiska förändring som just hade inträffat i deras liv.

Jag sträckte mig efter dörrhandtaget och klev obekvämt in i vardagsrummet. Det var litet, och ljudet av mina fotsteg gav eko åt min tomhet. Ett hårt klinkergolv och fyra fläckiga väggar speglade det ihåliga kärl som mitt hjärta hade blivit. Det här var det. Jag var ensam.

Uttömd och förkrossad slank jag över till köksbänken och tryckte min vikt mot den medan jag började gråta. Jag hade lämnat mina små bebisar och ikväll skulle jag sova ensam för första gången på tio år. Det var mer än jag kunde bära.

Jag vill berätta att smärtan snart gick över och att jag började bygga upp mitt liv igen. Men som så många av er kan intyga var det helt enkelt inte så. Inom kort stod dussintals flaskor med billig alkohol på köksbänken, när jag sjönk ner i en djup depression, med spriten som enda följeslagare.

Ett par vänner erbjöd sitt stöd, och jag är rädd att jag tog deras hjälp i anspråk fler gånger än vad de förmodligen hade önskat. Men utan dem vet jag inte vad som skulle ha hänt. Vi män kan vara envisa som fan när det gäller depression, och oftast vänder vi oss till vårt arbete eller alkohol (eller andra laster) för att försöka hantera det.

Turligt nog för mig gav en vän aldrig upp. Utan Nick, som ofta satt där och bara lyssnade, hade jag kanske inte klarat mig. Utan hans stöd hade mina flickor kanske vuxit upp utan sin pappa. Vi har inte så mycket kontakt längre, men jag tror att han har räddat mitt förstånd och möjligen mitt liv.

Dimman lyfter

Många nätter grät jag mig till sömns. Förvirrad av effekterna av för mycket vin snubblade jag in i sängen och mindes alla de gånger som min lilla flicka, Sarah, kröp in i sängen med mig. Som en liten blond kerub gick hon från sitt rum in i mitt och knuffade mig försiktigt för att göra plats för henne. Vi mysde tillsammans och somnade om – ofta i samma famn när solen strömmade in genom sovrumsfönstret. Även när jag skriver det här känner jag hur min hals blir trång och hur tårarna börjar komma. Jag saknar den tiden, även tolv år senare.

Men saker och ting förändrades. Trots tumultet med att avsluta ett elvaårigt äktenskap och det juridiska käbbel som följde, så sken solen på mitt ansikte igen. Min uppkomst ur detta mörker var tack vare en kvinna som jag hade träffat – den kvinna som nu är min fru. Gud vet varför hon valde att vara med mig, varför hon lät sig bli föremål för förlöjligande och misstänksamhet och till och med för våld från en arg angripare. Men hon gjorde det. Hon stannade. Och hon gav mig all den tid jag behövde för att dra mig upp ur avgrunden. Det är inte konstigt att jag älskar henne.

Jag hade inget att erbjuda. Det fanns inga löften om framtida lycka och ingen lätt väg. Jag hade kommit ut ur röran utan några tillgångar i mitt namn och med 140 000 dollar i skulder. Jag antar att hon såg något i mig som jag inte kunde, åtminstone inte då.

När åren gick och otrevligheterna bleknade var jag djupt tacksam över att mina flickor verkade vara okej. De hade tagit till sig Yingying och hon till dem. Det såg ut som om vi skulle klara oss trots allt.

Den andra sidan

Med tiden blev jag vän med min före detta fru igen. Jag hjälpte henne att flytta och vi sökte gemensamma nämnare i frågor som rörde flickorna. Det gör vi fortfarande. Det enkla faktum är att jag verkligen gillade att umgås med Violeta. Hon är rolig, sarkastisk och trubbig som en slägga. Vi borde bara ha varit vänner – inte man och hustru. Men så är det. Ibland krävs det en jävla massa smärta för att inse sådana enkla saker.

Nu när vi har gått vidare med våra liv står det klart för mig att skilsmässa var den enda lösningen för oss. Att ha stannat kvar i ett giftigt förhållande, där våra värderingar och ideal kolliderade nästan dagligen, skulle aldrig fungera. Och det skulle ha varit fruktansvärt för flickorna också. En vän på den tiden gav mig ett mycket strängt råd strax före separationen.

Han sa: ”Peter, om du är olycklig och deprimerad hela tiden; om du inte lever den autentiska versionen av dig själv, gör du dina barn en otrolig björntjänst. Och du ger ett farligt exempel. Om dina flickor betyder något för dig måste du avsluta förhållandet.”

Förbannat, han hade rätt. Det är bättre för barnen att uppfostras av personer som älskar dem än av ett par som hatar varandra. Amen till det.

Men…

Jag hade tur. En nära vän höll mig borta från klippan tillräckligt länge för att min nya fru skulle kunna visa mig ljuset. Det låter religiöst, jag vet, men jag talar om enkel mekanik här. Människor behöver människor. Väldigt få av oss klarar av skilsmässans helvete utan hjälp av en engagerad vän.

Och vad värre är (detta är det stora ”men”), män som förblir ensamma efter en skilsmässa löper mycket större risk att dö än de som gifter om sig. Enligt Harvard Medical School, en MRFIT-studie av 10 904 amerikanska gifta män, hade de män som skilde sig 37 procent större risk att dö under den nioåriga studien än män som förblev gifta. På samma sätt kopplade en brittisk studie av 9 011 statstjänstemän stressiga relationer till en 34-procentig ökning av risken för hjärtinfarkt och angina pectoris. En israelisk studie av 10 059 män visade att stressiga familjeförhållanden tycktes öka risken för att dö av en stroke med 34 %. Skilsmässa utlöser också en kraftig ökning av självmordsfrekvensen hos män, men inte hos kvinnor.

De fortsatte med att säga: ”Äktenskap verkar ha en positiv effekt på en rad olika hälsorisker. Den psykiska hälsan är den mest framträdande; gifta män har en lägre risk för depression och en högre sannolikhet att vara nöjda med livet som pensionärer än sina ogifta jämnåriga kamrater. Att vara gift har också kopplats till bättre kognitiv funktion, minskad risk för Alzheimers sjukdom, förbättrade blodsockernivåer och bättre resultat för sjukhusvårdade patienter.”

Så mitt råd till dig, som har gått denna ensamma vandring, är följande. Giftiga relationer gynnar ingen – allra minst dina barn. Om äktenskapsrådgivning är ömsesidigt överenskommet och det finns ens en gnutta hopp, gör det. Men om det misslyckas, eller om ni inte längre kan hjälpa till, avsluta det. Skilj dig. Och gör det så vänskapligt och mänskligt som möjligt. Var inte elak och spela alltid det långa spelet. Blodbadet kommer att ta slut så småningom, så försök att föreställa dig hur livet kan vara när allt har spelat ut sin roll och sträva efter att nå dit så snart som möjligt. Och för allas vår skull, skaffa hjälp. Samla ihop så mycket stöd du kan, för du kommer att behöva det.

Inkänn att livet är otroligt kort och att ditt jobb som far är att göra övergången till att bli ex-make till dina barns mamma så smidig och smärtfri som möjligt. Ja, du kanske förlorar alla dina materiella värden. Rulla inte över som så många av oss gör, men kom också ihåg att de flesta framgångsrika män misslyckas många gånger innan de bygger upp sitt arv. Du kan bygga upp igen.

När dammet äntligen har lagt sig, gå tillbaka till den du verkligen är. Under hela blodbadet, läs böcker och umgås med människor som lyfter upp dig och visar dig ljuset över kullen. Bli den bästa möjliga versionen av dig själv. Och om du är redo kan det hända att någon speciell person en dag kommer in i ditt liv och delar de återstående kapitlen med dig. Det är vad jag hoppas för dig.

Morgon är en helt ny dag, och du har en möjlighet att bestämma dig för att gå vidare, att skapa det liv du vet att du förtjänar. En dag i taget.

*Jag har skrivit en bok om att ta död på dina skulder, som heter The Debt Cure. I den förklarar jag exakt hur jag tog mig ur mina skulder och hur du också kan göra det. Den är fullt illustrerad och bara 40 sidor lång, så du kommer att slå igenom den på mindre än 45 minuter. Ladda ner ditt exemplar nu.

Andra resurser

Bloggposter som kan vara till hjälp

Happiness is a Game of Subtraction
Vad är meningen med det hela? Definiera dina MITs.
Varför kan du inte bara släppa taget?
Den främsta regeln från min 74-åriga mamma
Du är redan miljonär

Verktyg som jag använder och rekommenderar

Verktyg och resurser för entreprenörer

Böcker

Välj dig själv – James Altucher
Kraften i nuet – av Eckhart Tolle
Människans sökande efter mening – av Viktor E. Frankl
As a Man Thinketh – av James Allen

Tack för att du tittade in och jag hoppas att vi kan umgås mer i framtiden. Och under tiden får du gärna dela med dig av dina egna erfarenheter. Du kan mejla mig direkt på [email protected]. Jag svarar på alla e-postmeddelanden. Om detta var till nytta för dig, tänk gärna på att prenumerera och dela med dig till någon som du tror också skulle ha nytta av det.

Disclaimer & Avslöjande: Jag är inte psykolog och jag är inte en finansiell rådgivares armbåge. Det här materialet utgör inte finansiell rådgivning utan är snarare en samling personliga åsikter, baserade på mina egna erfarenheter. Vissa av länkarna på min webbplats är affiliatelänkar, vilket innebär att om du gör ett köp kommer jag att få en liten provision. Denna provision kommer utan någon extra kostnad för dig. Jag tillhandahåller länkar till tjänster eller produkter som jag har använt och gillat eller undersökt och rekommenderat. Spendera inga pengar på dessa produkter om du inte tror att de kommer att vara till nytta för dig