10 av de bästa nonsensdikterna i engelsk litteratur
Är detta de bästa exemplen på nonsensdikter på engelska? Utvalt av Dr Oliver Tearle
Nonsenslitteratur är en av de stora undergrupperna av engelsk litteratur, och för många av oss är ett stycke nonsensvers vår första ingång till poesins värld. I det här inlägget har vi valt ut tio av de största verken av nonsenspoesi. Vi har utelämnat flera namn från den här listan, bland annat Dr Seuss (eftersom hans bästa nonsensvers, även om den är briljant, är längre än kortdiktformen och ofta består av boklånga berättelser), Hilaire Belloc (vars bästa verk bäst kan förstås som en del av traditionen med ”varnande vers”, som inte är lika nonsensaktig som äkta nonsensvers) och Ogden Nash, vars verk tycks ligga mindre i nonsensvers-traditionen än i mer rakryggad komisk vers.
En del av dessa förslag kommer från Quentin Blakes The Puffin Book of Nonsense Verse (Puffin Poetry)
1. Anonym, ”Hey Diddle Diddle”.
Hej, diddle, diddle,
Katten och fiolen,
Kon hoppade över månen;
Den lilla hunden skrattade
Att se en sådan sport,
Och skålen sprang iväg med skeden.
Vi tenderar att förknippa nonsensverser med de stora 1800-talsutövarna, Edward Lear och Lewis Carroll, och glömmer att många av de bästa barnremsorna också är klassiska exempel på nonsenslitteratur. ”Hey Diddle Diddle”, med sin nötkreaturssport och sina flyende bestick och porslin, kan definitivt räknas som nonsens.
”Hey Diddle Diddle” kan ha varit det rim som nämns i Thomas Prestons pjäs från 1569, A lamentable tragedy mixed ful of pleasant mirth, conteyning the life of Cambises King of Percia: ”They be at hand Sir with stick and fiddle; / They can play a new dance called hey-didle-didle”. Om så är fallet är denna dikt mycket äldre än den viktorianska nonsensversen!
Vad betyder denna fascinerande barnvisa, om något? Vad har den för ursprung? Vi utforskar historien om detta klassiska stycke nonsensvers för barn i länken till barnrimmet ovan.
2. Anonymt, ”Jag såg en påfågel”.
Jag såg en påfågel, med en eldig svans,
Jag såg en flammande komet, som släppte ner hagel,
Jag såg ett moln, med murgröna runtomkring,
Jag såg en kraftig ek, som kröp på marken,
Jag såg en pismire, som slukade en val,
Jag såg ett rasande hav, fullt av öl …
Denna dikt ingår i Quentin Blakes antologi och är från 1600-talet: Jag såg en påfågel, med en eldig svans, / Jag såg en flammande komet, som släppte ner hagel, / Jag såg ett moln med murgröna runtomkring, / Jag såg en stark ek, som kröp på marken …”
Detta är ibland känt som en ”trick”-dikt: Titta på hur den andra meningen i varje rad beskriver både det följande objektet och det föregående, så att till exempel ”med en eldig svans” kan hänvisa tillbaka till påfågeln men också framåt till ”den flammande kometen”. Vi fördjupar oss mer i dikten och dess historia i länken ovan.
3. Samuel Foote, ”The Great Panjandrum Himself”.
Så gick hon ut i trädgården
för att klippa ett kålblad
för att göra en äppelpaj;
och samtidigt
kom en stor björn, som kom nerför gatan,
pumpade huvudet in i butiken.
Vadå! ingen tvål?
Så dog han …
Så börjar detta stycke ’nonsensvers’. Även om Lewis Carroll och Edward Lear är de namn som man omedelbart kommer att tänka på, är det flera författare från 1700-talet som bör få ett omnämnande i nonsensversens historia. En av dem är Henry Carey, som bland annat myntade uttrycket ”namby-pamby” i sin kritik av de infantila verserna av sin samtida Ambrose Philips. En annan är dramatikern Samuel Foote, känd som ”den engelske Aristofanes”, som förlorade ett av sina ben i en olycka, men som tog det med gott humör och ofta skämtade om det.
Det var Samuel Foote som gav oss ”The Great Panjandrum”, ett verk vars inflytande utan tvekan sträcker sig till Carroll och Lear på 1800-talet och Spike Milligan på 1900-talet. På 1700-talet skrev Foote detta nonsens – som senare förvandlades till vers genom att införa radbrytningar – som en utmaning till skådespelaren Charles Macklin, som skrytade med att han kunde memorera och recitera vilket tal som helst efter att ha hört det bara en gång.
Klicka på länken ovan för att läsa både prosa- och versversionen och lära dig mer om ursprunget till detta nonsensstycke.
4. Lewis Carroll, ”The Walrus and the Carpenter”.
Valrossen och snickaren
Gick nära till hands;
De grät som om de såg
Sådana mängder sand:
”Om det här bara röjdes bort”,
sade de, ”skulle det vara storslaget!
”Om sju pigor med sju moppar
sopade det i ett halvt år,
tror ni,” sade valrossen,
”att de skulle kunna rensa det?
”Jag tvivlar på det”, sade snickaren,
och fällde en bitter tår …
Kanske har ”Valrossen och snickaren” lockat till sig flest kommentarer och spekulationer om dess slutgiltiga ”mening” av alla Lewis Carrolls dikter. Vissa kommentatorer har tolkat den rovgiriga valrossen och snickaren som representanter för Buddha (eftersom valrossen är stor) respektive Jesus (snickaren är det yrke som Jesus växte upp i). Det är osannolikt att detta var Carrolls avsikt, inte minst eftersom snickaren lätt kunde ha varit en fjäril eller en baronet i stället: han gav faktiskt sin illustratör, John Tenniel, valet, så det var Tenniel som valde ”snickare”.
I dikten hittar de två titelfigurerna, när de promenerar längs en strand, en bädd av ostron och fortsätter att äta upp allt. Men vi befinner oss uppenbarligen i en nonsensvärld här, en fantasivärld: både solen och månen är ute den här natten. Ostronen kan gå och har till och med skor, trots att de inte har några fötter. Nej, de har inga fötter, men de har ”huvuden”, och de beskrivs som att de ligger i sina sängar – 
med ”säng” som här går bortom betydelsen av ”havsbotten” och i stället framkallar den absurt komiska idén om att ostronen ligger uppstoppade i sängen och sover.
5. Lewis Carroll, ”Jabberwocky”.
’Twas brillig, and the slithy toves
Did gyre and gimble in the wabe:
All mimsy were the borogoves,
And the mome raths outgrabe.
’Se upp för Jabberwock, min son!
The jaws that bite, the claws that catch!
Var försiktig med Jubjubfågeln, och undvik
Den frummiga Bandersnatch!” …
En annan klassisk dikt av Lewis Carroll, ”Jabberwocky”, är kanske den mest kända nonsensversen i det engelska språket. Och det engelska språket får här göra en del anmärkningsvärda saker tack vare Carrolls minnesvärda myntningar: det var denna dikt som gav världen de användbara orden ”chortle” och ”galumph”, som båda är exempel på ”blandning” eller ”portmanteau-ord”.
Som vi förklarar i den sammanfattning av dikten som finns i länken ovan är ”Jabberwocky” visserligen nonsensvers, men den berättar också en av litteraturens äldsta och mest etablerade historier: berättelsen om att ”övervinna monstret” och handlingen om ”resa och återkomst”. Vi inkluderar också en praktisk ordlista över de nonsensord som Carroll använde i – och uppfann för – dikten.
6. Edward Lear, ”The Owl and the Pussycat”.
Ugglan och kissekatten gick till sjöss
I en vacker ärtgrön båt,
De tog med sig lite honung och massor av pengar,
inpackade i en fempundssedel …
Det här är förmodligen Edward Lears mest kända dikt, och ett fint exempel på viktoriansk nonsensvers. Den publicerades i Lears samling Nonsense Songs, Stories, Botany, and Alphabets från 1871 och berättar om kärleken mellan ugglan och kissekatten och deras efterföljande giftermål, där kalkonen är bröllopsordförande.
Edward Lear skrev ”The Owl and the Pussycat” till en väns dotter, Janet Symonds (dotter till poeten John Addington Symonds), som föddes 1865 och var tre år gammal när Lear skrev dikten.
7. Edward Lear, ”The Dong with the Luminous Nose”.
För länge sedan
var Dong lycklig och glad,
tills han blev förälskad i en Jumbly Girl
som en dag kom till dessa stränder.
För Jumblies kom i ett såll, det gjorde de, –
Landade på kvällen nära Zemmery Fidd
Var Oblong Oysters växer,
Och klipporna är släta och grå …
En av de saker som skiljer en del av Lears nonsensverser från Lewis Carrolls är det gripande tonfallet av melankoli som finns i några av hans finaste dikter. Denna nonsensdikt är också en berättelse om förlorad kärlek, som involverar den titulära Dong, en varelse med en lång näsa som lyser i mörkret (tillverkad av trädbark och en lampa), som förälskar sig i Jumbly-flickan, bara för att överges av henne.
8. A. E. Housman, ”The Crocodile”.
Och även om vissa ler åt min motvilja,
jag kan inte älska krokodilen.
Ditt beteende förefaller mig inte
vara förenligt med uppriktighet …
Vadå, A. E. Housman, den poet som är mest känd för A Shropshire Lad (1896), som skrev dikter om döden och hopplös kärlek? Att A. E. Housman skrev nonsensverser? Housman var faktiskt en skicklig författare av lätta verser för barn, och ”The Crocodile”, med undertiteln ”Public Decency”, är förmodligen hans bästa stycke nonsensvers, med en grym och makaber vändning.
9. Meryn Peake, ”The Trouble with Geraniums”.
Men även om han är mer känd för att ha skrivit skönlitteratur – särskilt den gotiska fantasytrilogin Gormenghast – var Mervyn Peake också en författare av nonsensvers. Länken ovan leder dig till flera av Peakes nonsensdikter, men här har vi valt ”The Trouble with Geraniums” – som inte helt och hållet handlar om pelargoner, utan snarare om ”problem med” alla möjliga saker, från rostat bröd till diamanter till poetens glasögon…
10. Spike Milligan, ”On the Ning Nang Nong Nong”.
När han inte underhöll miljontals människor som en del av komeditruppen The Goons var Spike Milligan en begåvad författare av nonsensverser, och denna dikt, som först publicerades i hans samling Silly Verse for Kids från 1959, är kanske hans mest berömda exempel på formen. I december 2007 rapporterade OFSTED att den var en av de tio vanligaste dikterna som lärdes ut i grundskolor i Storbritannien!
För en bra antologi med nonsenspoesi rekommenderar vi The Everyman Book of Nonsense Verse
Författaren till den här artikeln, Dr Oliver Tearle, är litteraturkritiker och docent i engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History