Rasa malaeziană
Legăturile lingvistice dintre Madagascar, Polinezia și Asia de sud-est au fost recunoscute încă de la începutul epocii coloniale de către autorii europeni, în special asemănările remarcabile dintre cifrele malgașe, malaeziene și polineziene. Primele publicații oficiale cu privire la aceste relații au fost făcute în 1708 de către orientalistul olandez Adriaan Reland, care a recunoscut o „limbă comună” din Madagascar până în vestul Polineziei; deși exploratorul olandez Cornelis de Houtman a realizat, de asemenea, legăturile lingvistice dintre Madagascar și arhipelagul malaezian înainte de Reland, în 1603.
Filologul spaniol Lorenzo Hervás y Panduro a dedicat mai târziu o mare parte din lucrarea sa Idea dell’ Universo (1778-1787) stabilirii unei familii de limbi care să lege Peninsula Malaeziană, Maldivele, Madagascar, Insulele Sunda, Molucas, Filipine și Insulele Pacificului spre est, până la Insula Paștelui. Numeroși alți autori au coroborat această clasificare (cu excepția includerii eronate a limbii maldive), iar familia de limbi a ajuns să fie cunoscută sub denumirea de „malayo-polineziană”, inventată pentru prima dată de lingvistul german Franz Bopp în 1841 (germană: malayisch-polynesisch). Legăturile dintre Asia de Sud-Est și Insulele Pacificului au fost observate și de alți exploratori europeni, printre care orientalistul William Marsden și naturalistul Johann Reinhold Forster.
În teza sa de doctorat din 1775, intitulată De Generis Humani Varietate Nativa (trad: Despre varietățile naturale ale omenirii), Blumenbach a prezentat principalele rase umane după culoarea pielii, geografie și măsurile craniului; și anume „caucazienii” (alb), „etiopienii” (negru), „americanii” (roșu) și „mongolii” (galben). Blumenbach a adăugat austronezienii ca a cincea categorie la „varietățile” sale de oameni în cea de-a doua ediție a lucrării De Generis (1781). Inițial, el i-a grupat în funcție de geografie și astfel i-a numit austronezieni pe „oamenii din lumea sudică”. În cea de-a treia ediție, publicată în 1795, i-a numit pe austronezieni „rasa malaeziană” sau „rasa brună”, după studiile efectuate de Joseph Banks, care a făcut parte din prima călătorie a lui James Cook. Blumenbach a folosit termenul „malaezian” datorită convingerii sale că majoritatea austronezienilor vorbeau „idiomul malaezian” (adică limbile austroneziene), deși a provocat, fără să vrea, confuzia ulterioară a categoriei sale rasiale cu poporul melayu. Celelalte varietăți pe care Blumenbach le-a identificat au fost „caucazienii” (albi), „mongolii” (galbeni), „etiopienii” (negri) și „americanii” (roșii). Definiția dată de Blumenbach rasei malaeziene este în mare parte identică cu distribuția modernă a popoarelor austroneziene, incluzând nu numai insularii din Asia de Sud-Est, ci și popoarele din Madagascar și din Insulele Pacificului. Deși lucrarea lui Blumenbach a fost folosită ulterior în rasismul științific, Blumenbach era monogenist și nu credea că „varietățile” umane erau în mod inerent inferioare una față de cealaltă. Cu toate acestea, el credea în „ipoteza degenerativă” și credea că rasa malaeziană era o formă tranzitorie între caucazieni și etiopieni.
Varietate malaeziană. Culoare cafeniu; părul negru, moale, creț, des și abundent; capul moderat îngustat; fruntea ușor umflată; nasul plin, destul de larg, ca și cum ar fi difuz, capătul gros; gura mare, maxilarul superior oarecum proeminent, cu părțile feței, atunci când sunt văzute din profil, suficient de proeminente și distincte unele de altele. Această ultimă varietate include insularii din Oceanul Pacific, împreună cu locuitorii din insulele Mariane, Filipine, Molucca și Sunda, precum și din peninsula Malaeziană.Doresc să o numesc malaeziană, deoarece majoritatea oamenilor din această varietate, în special cei care locuiesc în insulele indiene din apropierea peninsulei Malacca, precum și insularii Sandwich, Society și Friendly Islanders, precum și malambii din Madagascar până la locuitorii din Insula Paștelui, folosesc idiomul malaezian.
– Johann Friedrich Blumenbach, Tratatele antropologice ale lui Johann Friedrich Blumenbach, traducere de Thomas Bendyshe, 1865.
Până în secolul al XIX-lea, totuși, rasismul științific favoriza o clasificare a austronezienilor ca fiind un subansamblu al rasei „mongole”, precum și poligenismul. Populațiile australo-melaneziene din Asia de sud-est și Melanezia (pe care Blumenbach le-a clasificat inițial ca o „subrasă” a rasei „malay”) erau, de asemenea, tratate acum ca o rasă „etiopiană” separată de autori precum Georges Cuvier, Conrad Malte-Brun, Julien-Joseph Virey și René Lesson.
Naturalistul britanic James Cowles Prichard l-a urmat inițial pe Blumenbach, tratându-i pe papuași și pe nativii australieni ca fiind descendenți din același neam cu austronezienii. Dar până la cea de-a treia ediție a lucrării sale Researches into the Physical History of Man (1836-1847), lucrarea sa a devenit mai rasială datorită influenței poligenismului. El a clasificat popoarele din Austronezia în două grupe: „malayo-polinezienii” (aproximativ echivalentul popoarelor austroneziene) și „kelynonesienii” (aproximativ echivalentul australo-melanesienilor). El i-a subîmpărțit pe aceștia din urmă în „Alfourous” (de asemenea, „Haraforas” sau „Alfoërs”, australienii nativi) și „negrii pelagieni sau oceanici” (melanezienii și polinezienii vestici). În ciuda acestui fapt, el recunoaște că „malaio-polinezienii” și „negrii pelagieni” aveau „caractere remarcabile în comun”, în special în ceea ce privește limba și craniometria.
În 1899, lingvistul și etnologul austriac Wilhelm Schmidt a inventat termenul „austronezian” (germană: austronesisch, din latină auster, „vânt de sud”; și greacă νῆσος, „insulă”) pentru a se referi la această familie de limbi. Termenul „austronezian”, sau mai exact „popoare vorbitoare de austroneziană”, a ajuns să se refere la persoanele care vorbesc limbile din familia de limbi austroneziene.
.