Cel mai frecvent tip de fulger observat de pe Pământ se descarcă de la un nor la altul sau de la nori spre sol. Formele mai evazive, numite spirite, au loc la înălțime deasupra norilor de furtună și sunt vizibile ca niște dungi de culoare roșie. Și mai rare sunt cele care au loc între nori și ionosferă, unde potențialul electric este cu sute de kilovolți mai mare decât la suprafața Pământului. Acestea se numesc jeturi gigantice și sunt extrem de puternice. În timp ce un fulger obișnuit poate parcurge mai puțin de zece kilometri, au fost observate jeturi gigantice care trag pe verticală mai mult de 70 km.

Împreună cu spiritele și jeturile albastre, jeturile gigantice fac parte dintr-o clasă de forme exotice de fenomene de fulgere din atmosfera superioară cunoscute sub numele de „evenimente luminoase tranzitorii” (TLE), denumite astfel deoarece nu au mai multe caracteristici ale fulgerelor troposferice mai familiare.

Fotografie a unui jet gigantic, surprinsă în China la 13 august 2016. Această imagine ar putea fi cea mai bună imagine capturată vreodată a acestui fenomen neobișnuit. Credit foto: Phebe Pan

Nu până la sfârșitul secolului trecut a fost dovedită științific activitatea electrică deasupra norilor de tunet, deși zvonurile bazate pe observații nedocumentate au persistat mult timp. Spiridușii au fost descoperiți abia în 1989, iar de atunci au fost fotografiați cu miile. Dar jeturile gigantice nu au fost observate până în 2001. Doar câteva zeci de observații au fost făcute de atunci. Cea mai recentă observație a avut loc în august 2016.

Deși fizica lor nu este pe deplin înțeleasă, cercetătorii cred că jeturile gigantice ar putea fi o „verigă lipsă” în „circuitul electric global” al Pământului care ajută la menținerea diferenței de potențial de aproximativ 300.000 de volți între suprafața Pământului și ionosferă. Celelalte componente ale circuitului electric global al Pământului includ furtunile, ionosfera conducătoare, curenții descendenți de vreme bună și Pământul conducător.

Un fenomen de fulgere similar, dar mai puțin puternic, sunt jeturile albastre. Aceste descărcări electrice se produc din vârful norilor cumulonimbus de deasupra unei furtuni până la cele mai joase niveluri ale ionosferei, exact ca niște jeturi gigantice. Cu toate acestea, ele sunt scurte și pătrund doar până la aproximativ 40-50 km deasupra Pământului. Jeturile albastre au de obicei forma unui con îngust și, așa cum reiese din numele lor, sunt de culoare albastră.

Vezi și:

Citește: Sprite Lightning

În timp ce priveam și fotografiam ploaia de meteoriți Perseide din acest an, lângă vârful muntelui Shikengkong din China, un jet gigantic a erupt dintr-un nor din apropiere. Totul s-a terminat într-o clipă, durând mai puțin de o secundă. Din fericire, camerele digitale înregistrau deja. Această imagine ar putea fi cea mai bună imagine capturată vreodată a acestui fenomen neobișnuit. Credit foto: Phebe Pan

Posibil cea mai clară imagine a unui jet albastru disponibilă până acum.

O dungă de fulgere cu jet albastru surprinsă de pilotul și fotograful Thijs Bors în Teritoriul de Nord, Australia, în timpul unei furtuni. Credit foto: Thijs Bors

Fulguială cu șpriț în Vivaro, Italia. Credit foto: Marko Korosec

Fulguială sprite în Vivaro, Italia. Credit foto: Marko Korosec

.