În ciuda înfrângerii dezamăgitoare de joi, 24-3, în fața celor de la Los Angeles Rams, New England Patriots avea încă o șansă teoretică, deși minimă, nu doar de a ajunge în playoff, ci și de a câștiga în cele din urmă AFC East, la intrarea în weekend. În timp ce prima variantă este încă în domeniul posibilităților după meciurile de duminică, acum știm că Patriots nu-și vor câștiga divizia în 2020.

Cum Buffalo Bills a învins Pittsburgh Steelers duminică seara pentru a se îmbunătăți la 10-3 în sezon, nu există nicio șansă ca Patriots 6-7 să îi ajungă din urmă în cele trei meciuri rămase din sezonul regulat. Miami Dolphins, între timp, sunt, de asemenea, încă în viață în cursa pentru coroana diviziei, în ciuda faptului că au coborât la 8-5 cu o înfrângere în fața lui Kansas City Chiefs.

Patriots, pe de altă parte, vor termina în afara primului loc pentru prima dată din 2008 – un sezon în care Tom Brady a suferit o ruptură a ligamentului încrucișat anterior în ziua de deschidere. În cei 11 ani care au urmat, însă, Brady și antrenorul principal Bill Belichick au construit o mașină câștigătoare cum nu mai văzuse niciodată NFL: 11 titluri consecutive în AFC East au stabilit un nou record al ligii; echipa a câștigat, de asemenea, trei Super Bowl-uri de-a lungul timpului.

Cu Brady acum plecat și cu o rotație suplimentară a personalului care îi afectează pe Patriots pe ambele părți ale mingii, New England a făcut un pas înapoi în 2020. Restul diviziei a profitat de acest lucru, Buffalo fiind acum liderul care va termina pe primul loc – ceea ce nu s-a mai întâmplat din sezonul 1993 – iar Miami este, de asemenea, un candidat realist pentru a-i depăși pe campionii în exercițiu de 11 ori în clasament.

Patriots vor întâlni ambele echipe în următoarele două săptămâni: New England se va deplasa duminică în Florida, înainte de a găzdui pe Bills o săptămână mai târziu. Deși pare puțin probabil ca echipa să ajungă în playoff chiar și cu victorii consecutive în fața rivalilor săi, cele două meciuri reprezintă totuși o oportunitate de a juca rolul de răsfățator în ceea ce privește potențialele locuri în playoff ale celor de la Dolphins și Bills sau chiar aspirațiile AFC East.

.