Colegiul de clovni

aug. 28, 2021

admin

RINGLING BROS. AND BARNUM & BAILEY CLOWN COLLEGE

De Dominique Jando

Clown College (1968-97) a fost creat în 1968 de Irvin Feld, pe atunci coproprietar al Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus, cu ajutorul fostului clovn Ringling și al autorului/ilustratorului Bill Ballantine, care a devenit al doilea decan al Clown College. Scopul său era de a aduce sânge proaspăt pe Aleea Clovnilor de la The Greatest Show On Earth, ai cărei puțini membri erau, la acea vreme, îmbătrâniți serios, fără clovni tineri capabili sau dispuși să îi înlocuiască.

Logo-ul Colegiului de Clovni

Feld a vrut, de asemenea, să aducă în spectacol o abordare mai proaspătă – și, cu puțin noroc, mai amuzantă – a clovneriei: una mai adaptată, din punct de vedere vizual și energetic, la vremurile actuale și la imaginea întinerită a spectacolului. În plus, Clown College oferea Ringling o bună oportunitate de relații publice, lucru care nu i-a scăpat lui Feld, care avea să profite de colegiul de clovni pentru tot ce valora acesta de-a lungul anilor.

Clown College era gratuit, dar candidații trebuiau să trimită un formular de înscriere extins, care era conceput pentru a le oferi directorilor o înțelegere clară a psihologiei, intereselor și experienței anterioare a candidatului. Circul a organizat, de asemenea, audiții live de-a lungul traseului său, ceea ce a fost o modalitate eficientă de a genera interes pentru spectacol – precum și acoperire în presă. Cei treizeci până la cincizeci de studenți care erau acceptați în fiecare an urmau, inițial, un curs de studiu de treisprezece săptămâni, șase zile pe săptămână, opt ore pe zi. Durata sesiunii s-a micșorat de-a lungul anilor, reducându-se în cele din urmă la opt săptămâni în ultimii ani de funcționare a Clown College.

Programul includea: clovnerie de bază, diverse abilități de circ (acrobație, jonglerie, mersul pe picioroange, monociclu etc.), machiaj, costumație și toate fațetele comediei, de la Chaplin la Keaton, de la Three Stooges la desenele animate Warner Bros. Dar, mai presus de toate, Colegiul a fost dedicat creării de gaguri de clovn care să poată fi folosite în spectacolele Ringling. Într-un anumit sens, Clown College a acționat ca un think-tank pentru clovnii de la The Greatest Show On Earth, atât în ceea ce privește materialul comic, cât și machiajul, costumele, definirea personajelor etc.

A Path To The Greatest Show On Earth

Afișul celebrării celei de-a 20-a aniversări (1988)

Pentru studenți, scopul final era acela de a obține un contract de doi ani cu Ringling Bros. and Barnum & Bailey după absolvire – ceva ce doar celor mai buni dintre ei li se oferea. Programul Clown College a fost, de fapt, o audiție prelungită pentru The Greatest Show On Earth. Deși, inițial, studenții erau liberi să accepte sau nu contractul cu Ringling, acceptarea obligatorie a unui contract oferit a devenit în curând parte a înțelegerii Clown College, după ce prea mulți dintre cei mai talentați studenți au refuzat să-l semneze (mai ales Bill Irwin). La urma urmei, Feld a investit în pregătirea gratuită a clovnilor profesioniști și astfel s-a simțit îndreptățit să își recupereze investiția.

Irvin Feld a murit în 1984, iar Feld Entertainment, Inc., compania mamă a Ringling Bros. and Barnum & Bailey, a trecut în mâinile fiului lui Irvin, Kenneth. Kenneth Feld a devenit producătorul The Greatest Show On Earth, la care era asociat din 1970, și a continuat să opereze Clown College până în 1997. Colegiul a fost apoi considerat prea scump pentru a fi întreținut, iar Feld Entertainment l-a închis, spre nemulțumirea numeroșilor săi absolvenți – aproximativ 1.500.

Clown College a fost inițial situat în Venice, Florida, locul unde se aflau cartierele de iarnă ale Ringling Bros. și Barnum & Bailey. Când Ringling Bros. a părăsit Venice în anii 1990, în urma unei dispute cu comitatul Sarasota cu privire la conexiunea lor feroviară, Clown College s-a mutat în Baraboo, Wisconsin, unde se află Circus World Museum, care se află pe locul cartierelor de iarnă originale ale Circului Ringling Bros. Clown College s-a mutat în cele din urmă în Sarasota până când Feld Entertainment l-a închis în 1997. Decanii săi au fost Mel Miller (1968), Bill Ballantine (1969-77), Ron și Sandy Severini (1978-84), Steve Smith (1985-95), Rob Mermin și Dick Monday (1995) și Dick Monday (1996-97).

Pentru cea de-a douăzecea aniversare a sa, Clown College a fost prezentat într-o emisiune specială a postului de televiziune CBS, prezentată de Dick Van Dyke, care a fost difuzată la 17 februarie 1988.