Um meteoro imprevisível, Gustavus, nascido na casa de Holstein-Gottorp, tornou-se Rei da Suécia em 1771, com a morte de seu pai sem brilho, Adolf Fredrik. Em 1756, Adolf Fredrik tinha sido humilhado por um golpe de Estado falhado que tentava recuperar algum poder para a coroa, que a tinha perdido na “Era da Liberdade” sueca após a morte de Carlos XII em conflito em 1718. Em contraste, ajudado por uma insatisfação generalizada, o jovem de 26 anos Gustav encenou um golpe de Estado sem derramamento de sangue em 19 de Agosto de 1772. Os poderes da Coroa foram restaurados, o Senado foi preso e o Riksdag (Parlamento) foi reunido novamente.

Uma nova constituição, com maiores poderes para a Coroa, foi aprovada a 21 de Agosto, pela qual Gustav recuperou o poder de convocar e demitir o Riksdag, de nomear ministros e de propor legislação. O preâmbulo da nova constituição declarou que o rei tinha tentado “promover o avanço, a força e o bem-estar deste reino, bem como a melhoria, a segurança e a felicidade dos nossos leais súbditos… a situação actual do país exige uma alteração inevitável das Leis Fundamentais, adaptadas ao propósito salutar acima mencionado”.

A ‘Idade da Liberdade’ foi despedida: Sob o nome da Liberdade abençoada, vários dos nossos súbditos formaram uma Aristocracia, muito mais intolerável, pois tinha sido enquadrada sob a licenciosidade, fortificada por interesses próprios e severidades, e finalmente apoiada por potências estrangeiras, em detrimento de toda a sociedade.’

Gustav afirmou estar a restabelecer a antiga constituição. Em turnê pela Suécia em 1768, ele havia escrito a seu irmão do pequeno povoado de Avesta: ‘Em Estocolmo, onde se vive em abundância, é impossível imaginar a condição dessas pobres pessoas’. Em 1771, ele observou que o Riksdag “não era um espetáculo agradável para nenhum filósofo que não fosse cosmopolita”. O sistema político da “Era da Liberdade” era, de facto, considerado corrupto e propenso a interesses seccionais. A política de poder estava envolvida. A França apoiou o golpe.

Um dos mais talentosos dos déspotas iluminados, Gustav instigou reformas que incluíam tolerância religiosa limitada, uma redução do número de crimes de capital e a reforma da moeda. Ele procurou e saudou os elogios do filósofo francês, Voltaire. Em Roma, em 1783, Gustav convocou Pio VI e participou de uma missa de Natal em São Pedro para divulgar a sua tolerância aos católicos na Suécia. Em 1786, ele reorganizou a Academia de Letras e fundou uma Academia Sueca dedicada à língua e literatura sueca, selecionando os primeiros membros, incluindo os principais poetas do período.

Gustav foi um Maçon. De facto, em 1788, Hugh Elliott, o enviado britânico em Copenhaga, referiu-se a ele como um adepto das ‘artes misteriosas’ e escreveu que ele estava ‘apaixonado’ pela ‘maçonaria combinada com profecia’, uma referência aos Illuminati. No entanto, Gustav não prestou atenção suficiente à necessidade de ganhar o apoio da elite e preferiu trabalhar com os favoritos em vez de através do seu conselho. Depois de não ter conquistado apoio generalizado em seu primeiro Riksdag sob a nova constituição, a de 1778-9, onde suas propostas de reformas religiosas e penais foram criticadas, não é surpreendente que ele tenha mostrado pouco interesse em suas limitações constitucionais.

Em seus últimos anos, Gustav se interessou cada vez mais por uma política externa mais ousada. Ele procurou quebrar a ligação entre os seus opositores: a Dinamarca, que governava a Noruega, e a Rússia. Impedido de invadir a Noruega em 1784 pela pressão russa, ele atacou a Rússia em 1788, ameaçando São Petersburgo. Gustav ignorou a proibição constitucional de guerra ofensiva sem o consentimento do Riksdag. A guerra foi iniciada quando soldados suecos disfarçados de russos encenaram um incidente na fronteira em Puumala. No entanto, o exército de Gustav não estava em boa forma e uma batalha naval no Golfo da Finlândia a 17 de Julho de 1788, na qual os suecos foram impedidos pela escassez de munições, negou a Gustav o controlo de que necessitava, tanto para as suas operações militares na Finlândia como para realizar um ataque anfíbio a São Petersburgo. Uma ofensiva terrestre foi montada sem sucesso. Sem surpresas, o diplomata britânico Sir Robert Murray Keith descreveu Gustav como o “herdeiro e imitador de Charles XII”.

A guerra, que terminou em 1790, precipitou a tensão doméstica na Suécia, especialmente entre os finlandeses. A oposição do corpo de oficiais aristocráticos prejudicou Gustav, assim como a Confederação Anjala, uma liga de oficiais finlandeses que declarou a Catarina a Grande que buscava a paz perpétua com a Rússia e que não lutaria a não ser em defesa da sua pátria. Para quebrar os seus adversários, Gustav encenou um novo golpe constitucional em 1789. Em cooperação com os Estados não nobres, ele fez aprovar uma Lei de União e Segurança, sob a qual o poder da coroa para introduzir leis foi consideravelmente alargado. A maioria dos cargos públicos foi aberta aos plebeus, e os direitos dos camponeses à compra de terras foram ampliados.

A tentativa da Rússia de frustrar essa política, apoiando a oposição nobre anti-royalista, fracassou. A clara relação de força nacional e internacional foi demonstrada pelo razoável sucesso de Gustav no resto da guerra. Sob pressão do tratado de subsídio de Gustav com os turcos (1789) e sua busca de cooperação com a Polônia, Catherine concluiu a paz em 1790. A Suécia não obteve ganhos territoriais, mas ganhou um reconhecimento da constituição de 1772 e uma promessa de não interferir na política sueca. Esta promessa foi cumprida nas instruções à nova missão russa a Estocolmo.

A partir de 1790, a situação tornou-se cada vez mais volátil. Gustav, que tinha observado “Eu próprio sou um democrata”, planeou outro golpe para estabelecer uma nova constituição com uma nova legislatura reorganizada. Ele foi muito afetado pela Revolução Francesa e fez planos para agir contra a França. O enviado britânico informou-o dizendo em Março de 1792 que “as assembleias populares só eram perigosas quando os príncipes não sabiam como dirigi-las; e ao observar que a forma de tratar os assuntos da Dieta Sueca, numa comissão em que Sua Majestade podia ter um respeito e dirigir debates, era uma vantagem particular para ele, ele respondeu que isso seria uma grande desvantagem para Luís XVI”.

Uma conspiração aristocrática levou à ferida mortal de Gustav por Johan Jakob Anckarström naquele mês. À meia-noite de 16 de Março de 1792, no baile de máscaras da Ópera de Estocolmo, Gustav, identificado pela sua estrela do peito da Ordem Real dos Serafins, foi mortalmente ferido por um tiro na parte inferior das costas. Ele foi capaz de frustrar a revolta, mas morreu a 29 de Março devido a septicemia. Anckarström fugiu da ópera, mas a sua pistola descartada foi encontrada e foi posteriormente julgado e executado.

Não há base para a apresentação da ópera de Anckarström por Auber e Verdi como vítima do amor de Gustav pela sua esposa, nem para o suposto perdão de Gustav aos conspiradores. Anckarström se defendeu em seu julgamento, acusando Gustav de ter violado seu contrato com a nação, e seus jovens e nobres apoiadores viram Gustav como um déspota, enquanto eles abraçaram a igualdade social e a soberania popular, e elogiaram a Revolução Francesa. O grosso da nobre oposição, no entanto, não compartilhou dessas opiniões e ficou chocado com o assassinato.

Em 1792, uma caricatura britânica, possivelmente de William Dent, chamada ‘Royal Masquerade’, ou ‘Os Plotters Europeus Descobertos e Derrotados e os Ex-Princes Crossed em seu Desenho Mascarado contra a Liberdade’, mostrou Gustav III, seu cinto marcado Tyranny, sendo atacado e morto por um esqueleto sorridente, enquanto Liberty presidia na personagem da Morte. O seu filho e sucessor, Gustav IV (r. 1792-1809), teve um derrube menos lúgubre. Mostrando sinais de instabilidade. e com a Suécia desafiada pela conquista russa da Finlândia, ele foi deposto em uma conspiração por oficiais aristocráticos do exército e substituído por seu tio Carlos XIII. Transportado para a Alemanha, ele finalmente morreu, pobre e solitário, no exílio suíço em 1837.

Junte-se a nós em 2 de junho de 2020 às 19h30 para uma transmissão online de Un ballo em maschera por apenas uma vez, gratuitamente, em nosso site e canal YouTube. Saiba mais.