Início da carreiraEditar

Robinson fez a sua estreia profissional a 4 de Outubro de 1940, ganhando por uma paragem na segunda volta sobre Joe Echevarria. Robinson lutou mais cinco vezes em 1940, vencendo cada vez, com quatro vitórias por nocaute. Em 1941, ele derrotou o campeão mundial Sammy Angott, o futuro campeão Marty Servo e o ex-campeão Fritzie Zivic. A luta Robinson-Angott foi mantida acima do limite de pesos leves, já que Angott não queria arriscar perder o seu título de pesos leves. Robinson derrotou Zivic em frente a 20.551 no Madison Square Garden – uma das maiores multidões da arena até aquela data. De acordo com Joseph C. Nichols, do The New York Times, Robinson venceu as cinco primeiras rodadas antes de Zivic voltar para dar vários socos na cabeça de Robinson na sexta e sétima rodadas. Robinson controlou as duas rodadas seguintes, e teve Zivic na nona. Após uma décima rodada, Robinson foi anunciado como o vencedor nos três cartões de pontos.

Em 1942 Robinson eliminou Zivic na décima rodada em uma revanche de janeiro. A derrota por nocaute foi apenas a segunda da carreira de Zivic em mais de 150 lutas. Robinson derrubou-o no nono e décimo rounds antes que o árbitro parasse a luta. Zivic e seu canto protestaram contra a paralisação; James P. Dawson do The New York Times afirmou “ei estavam criticando um ato humano”. A batalha tinha sido um massacre, por falta de uma palavra mais delicada.” Robinson então venceu quatro combates consecutivos por nocaute, antes de derrotar Servo numa decisão controversa na sua desforra de Maio. Depois de vencer mais três lutas, Robinson enfrentou Jake LaMotta, que se tornaria um de seus rivais mais proeminentes, pela primeira vez em outubro. Ele derrotou LaMotta por uma decisão unânime, apesar de não ter conseguido derrubar Jake. Robinson pesava 66 kg (145 lb) contra 157,5 para LaMotta, mas ele foi capaz de controlar a luta de fora para todo o combate, e na verdade conseguiu os socos mais duros durante a luta. Robinson ganhou então mais quatro lutas, incluindo duas contra Izzy Jannazzo, de 19 de outubro a 14 de dezembro. Por suas atuações, Robinson foi nomeado “Lutador do Ano”. Ele terminou 1942 com um total de 14 vitórias e nenhuma derrota.

Robinson construiu um recorde de 40-0 antes de perder pela primeira vez para LaMotta em uma re-combate de 10 rounds. LaMotta, que tinha uma vantagem de peso de 7,3 kg (16 libras) sobre Robinson, eliminou Robinson do ringue no oitavo round, e venceu a luta por decisão. A luta aconteceu na antiga cidade natal de Robinson, Detroit, e atraiu uma multidão recorde. Depois de ser controlado por Robinson nas primeiras partes da luta, LaMotta voltou para assumir o controle nos últimos rounds. Após vencer o terceiro combate do LaMotta menos de três semanas depois, Robinson derrotou seu ídolo de infância: o ex-campeão Henry Armstrong. Robinson lutou contra Armstrong apenas porque o homem mais velho estava precisando de dinheiro. Por esta altura Armstrong era um velho lutador, e Robinson declarou mais tarde que levava o antigo campeão.

Em 27 de Fevereiro de 1943, Robinson foi empossado no Exército dos Estados Unidos, onde foi novamente referido como Walker Smith. Robinson teve uma carreira militar de 15 meses. Robinson serviu com Joe Louis, e a dupla foi em turnês onde realizaram exibições em frente às tropas do Exército dos Estados Unidos. Robinson se meteu em problemas várias vezes enquanto estava no exército. Ele discutiu com os superiores que ele achava que eram discriminatórios contra ele, e se recusou a lutar contra exposições quando lhe disseram que os soldados afro-americanos não tinham permissão para vê-las. No final de março de 1944, Robinson foi colocado no Forte Hamilton, no Brooklyn, esperando para embarcar para a Europa, onde ele estava programado para realizar mais jogos de exibição. Mas em 29 de março, Robinson desapareceu de seu quartel. Quando acordou em 5 de abril no Hospital Fort Jay, na Governor’s Island, ele havia perdido sua navegação para a Europa e estava sob suspeita de desertar. Ele mesmo relatou ter caído das escadas do seu quartel no dia 29, mas disse que tinha amnésia completa, e não se lembrava de nenhum acontecimento desde aquele momento até o dia 5. De acordo com seu arquivo, um estranho o encontrou na rua em 1º de abril e o ajudou a ir a um hospital. Em seu relatório de exame, um médico de Fort Jay concluiu que a versão dos eventos de Robinson era sincera. Ele foi examinado por autoridades militares, que afirmaram que sofria de uma deficiência mental. Robinson recebeu uma alta honrosa em 3 de junho de 1944. Ele escreveu mais tarde que a cobertura injusta do incidente pela imprensa o tinha “marcado” como um “desertor”. Robinson manteve sua estreita amizade com Louis desde seu tempo no serviço militar, e os dois entraram juntos nos negócios após a guerra. Eles planejavam começar um negócio de distribuição de bebidas alcoólicas em Nova York, mas foi-lhes negada uma licença devido à sua raça.

Além da perda na desforra de LaMotta, a única outra marca no recorde de Robinson durante este período foi um empate em 10 rodadas contra José Basora em 1945.

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Campeão de peso bemol

Até 1946, Robinson tinha lutado 75 lutas para um recorde de 73-1-1, e venceu todos os melhores concorrentes da divisão de peso bemol. No entanto, ele recusou-se a cooperar com a Máfia, que controlava grande parte do boxe na época, e foi-lhe negada a oportunidade de lutar pelo campeonato de pesos soltos. Robinson teve finalmente a chance de ganhar um título contra Tommy Bell em 20 de dezembro de 1946. Robinson já havia vencido Bell uma vez por decisão em 1945. Os dois lutaram pelo título deixado por Servo, que havia perdido duas vezes para Robinson em confrontos sem título. Na luta, Robinson, que apenas um mês antes tinha estado envolvido numa briga de 10 rounds com Artie Levine, foi derrubado por Bell. A luta foi chamada de “guerra”, mas Robinson foi capaz de tomar uma decisão de 15 rounds, ganhando o título mundial Welterweight vazio.

Em 1948 Robinson lutou cinco vezes, mas apenas um round foi uma defesa do título. Entre os lutadores que ele derrotou naqueles combates sem título estava o futuro campeão mundial Kid Gavilán em uma luta de 10 rounds. Gavilán feriu Robinson várias vezes na luta, mas Robinson controlou os rounds finais com uma série de golpes e ganchos de esquerda. Em 1949, ele boxeou 16 vezes, mas novamente só defendeu seu título uma vez. Na luta pelo título, uma desforra com Gavilán, Robinson venceu novamente por decisão. A primeira metade do confronto foi muito próxima, mas Robinson assumiu o controle na segunda metade. Gavilán teria de esperar mais dois anos para começar o seu próprio reinado histórico como campeão de pesos-médios. O único boxeador que enfrentou Robinson naquele ano foi Henry Brimm, que lutou com ele para um empate em 10 round em Buffalo.

Robinson lutou 19 vezes em 1950. Ele defendeu com sucesso seu título de peso-perfurado pela última vez contra Charley Fusari. Robinson venceu uma decisão de 15 rounds, derrubando Fusari uma vez. Robinson doou todos menos um dólar de sua bolsa para a luta de Fusari contra a pesquisa do câncer. Em 1950 Robinson lutou contra George Costner, que também se chamava “Sugar” e declarou nas semanas que antecederam a luta que ele era o legítimo possuidor do nome. “É melhor tocarmos luvas, porque este é o único round”, disse Robinson quando os lutadores foram introduzidos no centro do ringue. “O teu nome não é Sugar, o meu é.” Robinson derrubou Costner em 2 minutos e 49 segundos.

Incidente Jimmy DoyleEdit

Em Junho de 1947, depois de quatro combates sem título, Robinson estava marcado para defender o seu título pela primeira vez num combate contra Jimmy Doyle. Robinson inicialmente desistiu da luta porque ele tinha um sonho de que ia matar Doyle. Um padre e um ministro convenceram-no a lutar. O sonho dele foi provado como sendo verdade. Em 25 de junho de 1947, Robinson dominou Doyle e marcou um nocaute decisivo no oitavo round que deixou Doyle inconsciente e resultou na morte de Doyle mais tarde naquela noite. Robinson disse que o impacto da morte de Doyle foi “muito difícil”.

Após a sua morte, acusações criminais foram ameaçadas contra Robinson em Cleveland, até e incluindo assassinato, embora nenhuma se materializou de fato. Depois de saber das intenções de Doyle de usar o dinheiro do combate para comprar uma casa para sua mãe, Robinson deu à mãe de Doyle o dinheiro de seus próximos quatro combates para que ela pudesse comprar uma casa, cumprindo a intenção de seu filho.

Campeão de peso médioEdit

É afirmado em sua autobiografia que uma das principais considerações para sua mudança para o peso médio era a dificuldade crescente que ele estava tendo em fazer o limite de peso de 147 lb (67 kg). No entanto, a mudança para cima também se revelaria benéfica financeiramente, pois a divisão então continha alguns dos maiores nomes do boxe. Em 1950, Robinson derrotou Robert Villemain, competindo pelo título de meio-pesado do estado da Pensilvânia. Mais tarde naquele ano, em defesa daquela coroa, ele derrotou José Basora, com quem já havia empatado anteriormente. O nocaute de Robinson de 50 segundos, na primeira rodada do Basora, estabeleceu um recorde que se manteria por 38 anos. Em outubro de 1950, Robinson derrubou Bobo Olson, futuro detentor do título de peso médio.

Em 14 de fevereiro de 1951, Robinson e LaMotta se encontraram pela sexta vez. A luta ficaria conhecida como O Massacre do Dia de São Valentim. Robinson ganhou o indiscutível título mundial de pesos médios com um nocaute técnico de 13º round. Robinson eliminou LaMotta nos primeiros 10 rounds, depois soltou uma série de combinações selvagens em LaMotta por três rounds, finalmente parando o campeão pela primeira vez em sua lendária série de seis rounds – e negociando com LaMotta sua primeira derrota legítima por nocaute em 95 confrontos profissionais. LaMotta havia perdido por nocaute para Billy Fox no início de sua carreira. No entanto, mais tarde, essa luta foi decidida e LaMotta foi sancionado por deixar o Fox vencer. Essa luta, e algumas das outras da rivalidade entre Robinson e LaMotta, foi retratada no filme Raging Bull, de Martin Scorsese. “Lutei tanto com o Sugar Ray que quase apanhei diabetes”, disse LaMotta mais tarde. Robinson ganhou cinco dos seus seis combates com LaMotta.

Após ganhar seu segundo título mundial, ele embarcou em uma turnê européia que o levou por todo o continente. Robinson viajou com seu Cadillac rosa flamingo, que causou muita agitação em Paris, e uma comitiva de 13 pessoas, algumas delas “só para rir”. Ele foi um herói na França devido à sua recente derrota de LaMotta – os franceses odiavam LaMotta por ter derrotado Marcel Cerdan em 1949 e levado o seu cinto de campeão (Cerdan morreu num acidente de avião a caminho de uma desforra com LaMotta). Robinson encontrou-se com o presidente da França, Vincent Auriol, em uma cerimônia que contou com a presença da crosta superior social francesa. Durante sua luta em Berlim contra Gerhard Hecht, Robinson foi desclassificado quando bateu no rim de seu adversário com um soco: um soco legal nos EUA, mas não na Europa. A luta foi declarada mais tarde como não-contestável. Em Londres, Robinson perdeu o título mundial de pesos médios para o pugilista britânico Randolph Turpin em um sensacional confronto. Três meses depois, em uma desforra diante de 60 mil fãs no Polo Grounds, ele derrubou Turpin em dez rodadas para recuperar o título. Naquela partida, Robinson estava na liderança, mas foi eliminado por Turpin. Com a luta em perigo, Robinson soltou o Turpin, derrubando-o, depois o levou às cordas e liberando uma série de socos que fizeram com que o árbitro parasse a partida. Após a vitória de Robinson, os moradores do Harlem dançaram nas ruas. Em 1951, Robinson foi nomeado “Lutador do Ano” pela segunda vez pela revista Ring Magazine.

Em 1952 ele lutou uma desforra com Olson, vencendo por uma decisão. Ele derrotou em seguida o ex-campeão Rocky Graziano por um nocaute de terceiro round, depois desafiou o campeão mundial de pesos pesados Joey Maxim. Na disputa do Yankee Stadium com Maxim, Robinson construiu uma vantagem nos três cartões de pontuação dos juízes, mas a temperatura de 39°C no ringue teve seu preço. O árbitro, Ruby Goldstein, foi a primeira vítima do calor, e teve de ser substituído pelo árbitro Ray Miller. O rápido Robinson foi a próxima vítima do heat – no final do round 13, ele desmaiou e não respondeu à campainha para o round seguinte, sofrendo o único nocaute de sua carreira.

Em 25 de junho de 1952, após o Maxim bout, Robinson desistiu do título e se aposentou com um recorde de 131-3-1-1. Ele começou uma carreira no show business, cantando e dançando sapateado. Após cerca de três anos, o declínio de seus negócios e a falta de sucesso em sua carreira de ator fez com que ele decidisse voltar ao boxe. Ele retomou o treinamento em 1954.

ComebackEdit

Em 1955 Robinson retornou ao ringue. Apesar de ter estado inactivo durante dois anos e meio, o seu trabalho como bailarino manteve-o em perfeitas condições físicas: na sua autobiografia, Robinson afirma que nas semanas que antecederam a sua estreia para um noivado de dança na França, correu cinco milhas todas as manhãs, e depois dançou durante cinco horas todas as noites. Robinson até declarou que o treinamento que fez em suas tentativas de estabelecer uma carreira como dançarino foi mais difícil do que qualquer outro que ele tenha feito durante sua carreira de boxe. Ele venceu cinco lutas em 1955, antes de perder uma decisão para Ralph ‘Tiger’ Jones. Ele se recuperou, no entanto, e derrotou Rocky Castellani por uma decisão dividida, depois desafiou Bobo Olson para o título mundial de pesos médios. Ele venceu o campeonato de pesos médios pela terceira vez com um knockout-out da segunda rodada – sua terceira vitória sobre Olson. Depois de seu retorno em 1955, Robinson esperava ser nomeado o lutador do ano. No entanto, o título foi para o peso-médio Carmen Basílio. Os jogadores de Basilio tinham feito muita pressão para que ele nunca tivesse ganho o prêmio, e Robinson mais tarde descreveu isso como a maior decepção de sua carreira profissional. “Eu não esqueci até hoje, e nunca esquecerei”, escreveu Robinson em sua autobiografia. Robinson e Olson lutaram pela última vez em 1956, e Robinson fechou a série de quatro lutas com um quarto round knockout.

Em 1957 Robinson perdeu seu título para Gene Fullmer. Fullmer usou seu estilo agressivo e avançado para controlar Robinson, e o derrubou na luta. Robinson, no entanto, notou que Fullmer era vulnerável ao gancho esquerdo. Fullmer foi para a sua desforra de Maio como favorito por 3-1. Nos dois primeiros rounds Robinson seguiu Fullmer pelo ringue, mas no terceiro round ele mudou de tática e fez Fullmer vir até ele. No início do quarto round Robinson saiu no ataque e atordoou Fullmer, e quando Fullmer voltou com seus próprios socos, Robinson trocou com ele, em vez de se apegar como tinha feito na luta anterior. A luta foi justa, mesmo depois de quatro rounds. Mas na quinta, Robinson conseguiu recuperar o título pela quarta vez ao nocautear Fullmer com um gancho de esquerda rápido e poderoso. Os críticos do boxe se referiram ao gancho esquerdo que derrubou Fullmer como “o murro perfeito”. Marcou a primeira vez em 44 lutas de carreira que Fullmer tinha sido nocauteado, e quando alguém perguntou a Robinson, após a luta, até onde o gancho esquerdo tinha viajado, Robinson respondeu: “Eu não posso dizer. Mas ele recebeu a mensagem: “

Até aquele ano, ele perdeu seu título para Basílio em um duro combate de 15 rounds na frente de 38.000 no Yankee Stadium, mas recuperou-o pela quinta vez quando bateu Basílio na desforra. Robinson lutou para ganhar peso e teve de ficar sem comida por quase 20 horas, o que o levou à luta. Ele danificou muito o olho de Basílio no início da luta, e no sétimo round ele estava inchado e fechado. Os dois juízes deram a luta a Robinson por largas margens: 72-64 e 71-64. O árbitro marcou a luta por Basílio 69-64, e foi vaiado ruidosamente pela multidão de 19.000 pessoas quando a sua decisão foi anunciada. A primeira luta ganhou o prêmio “Luta do Ano” da revista The Ring por 1957 e a segunda luta ganhou o prêmio “Luta do Ano” por 1958.

DeclineEdit

Robinson nocauteou Bob Young no segundo round em Boston em sua única luta em 1959. Um ano depois, ele defendeu seu título contra Paul Pender. Robinson entrou na luta como favorito por 5-1, mas perdeu uma decisão dividida na frente de 10.608 no Boston Garden. No dia anterior ao combate, Pender comentou que planejava começar devagar, antes de chegar tarde. Ele fez exatamente isso e superou o idoso Robinson, que, apesar de ter aberto um corte sobre o olho de Pender no oitavo round, foi largamente ineficaz nos rounds posteriores. Uma tentativa de recuperar a coroa por uma inédita sexta vez provou ser mais do que Robinson. Apesar dos esforços de Robinson, Pender venceu por decisão nessa desforra. No dia 3 de dezembro daquele ano, Robinson e Fullmer disputaram um empate em 15 rodadas pelo título de pesos médios da WBA, que o Fullmer manteve. Em 1961, Robinson e Fullmer lutaram pela quarta vez, com Fullmer mantendo o título de meio-pesado da WBA por decisão unânime. A luta seria a última luta de Robinson pelo título.

Robinson passou o resto dos anos 60 lutando em competições de 10 rounds. Em outubro de 1961 Robinson derrotou o futuro campeão mundial Denny Moyer por uma decisão unânime. O favorito de 12-5 anos, Robinson de 41 anos, derrotou Moyer de 22 anos, ficando do lado de fora, ao invés de enfrentá-lo. Na revanche, quatro meses depois, Moyer derrotou Robinson por pontos, enquanto ele pressionava a ação e fazia Robinson recuar durante toda a luta. Moyer venceu por 7 a 3 nos três cartões de pontuação dos juízes. Robinson perdeu mais duas vezes em 1962, antes de vencer seis lutas consecutivas contra adversários na sua maioria menores. Em fevereiro de 1963, Robinson perdeu por decisão unânime para o ex-campeão mundial e companheiro de Hall of Famer Joey Giardello. Giardello derrubou Robinson na quarta rodada, e o jogador de 43 anos levou até a contagem de nove para subir aos seus pés. Robinson também foi quase derrubado no sexto round, mas foi salvo pela campainha. Ele se recuperou na sétima e oito rodadas, antes de lutar nas duas finais. Ele então embarcou em uma turnê de 18 meses de boxe na Europa.

O segundo combate não-contestável de Robinson aconteceu em setembro de 1965 em Norfolk, Virgínia, em uma partida com um adversário que acabou se tornando um impostor. O pugilista Neil Morrison, na época um fugitivo e acusado de roubo, inscreveu-se na luta como Bill Henderson, um lutador de clubes capaz. A luta foi um fiasco, com Morrison sendo derrubado duas vezes no primeiro round e uma no segundo antes que o árbitro enojado, que disse “Henderson não deu luta”, saísse do ringue. Robinson recebeu inicialmente um TKO em 1:20 do segundo round após o “obviamente assustado” Morrison se deitar na lona. Robinson lutou pela última vez em novembro de 1965. Ele perdeu por uma decisão unânime para Joey Archer. O famoso autor desportivo Pete Hamill mencionou que uma das experiências mais tristes da sua vida foi ver Robinson perder para Archer. Ele foi até derrubado e Hamill apontou que Archer não tinha nenhum soco por nocaute; Archer admitiu depois que era apenas a segunda vez que ele derrubava um adversário em sua carreira. A multidão de 9.023 pessoas na Civic Arena em Pittsburgh deu a Robinson várias ovações de pé, mesmo quando ele estava sendo completamente superado por Archer.

Em 11 de novembro de 1965, Robinson anunciou sua aposentadoria do boxe, dizendo: “Detesto fazer uma campanha demasiado longa para ter outra oportunidade.” Robinson aposentou-se do boxe com um recorde de 173-19-6 (2 sem competições) com 109 eliminatórias em 200 eliminatórias profissionais, classificando-o entre os líderes de todos os tempos em eliminatórias.