As maiores cadeias de varejo dos Estados Unidos têm historicamente lutado contra os esforços de sindicalização de seus empregados. Apesar dos esforços ativos dos maiores varejistas americanos para frustrar as organizações sindicais em seus locais de trabalho, no entanto, há dezenas de milhares de empregados do varejo que são membros do Sindicato dos Trabalhadores Unidos da Alimentação e do Comércio (UFCW).

O Papel do UFCW

O UFCW luta por melhores condições para os trabalhadores, incluindo salários mais altos, benefícios e melhores horários. A maioria dos locais de trabalho de varejo com funcionários sindicalizados nos EUA são supermercados e operações de varejo de alimentos. Mas também há funcionários sindicalizados em indústrias como embalagem e processamento, produtos químicos, canábis e destilarias. Os esforços para organizar os funcionários por trás da sindicalização em outros tipos de lojas de varejo não tiveram sucesso generalizado, mas as notícias sobre os esforços dos funcionários do varejo para organizar sindicatos em seus locais de trabalho de varejo estão proliferando.

Unionização é um tópico popular na indústria de varejo dos EUA, onde os funcionários se sentem sobrecarregados e mal remunerados. Os empregadores do varejo temem que os custos associados a uma força de trabalho sindicalizada acabem com sua capacidade de competir. O único nicho de varejo onde os empregados do varejo são sindicalizados, no entanto, está nas cadeias de supermercados e mercearias.

Kroger, Ralphs, Albertsons, Safeway, Vons, SuperValu, CVS, Rite Aid, Macy’s, Bloomingdale’s, e H&M são apenas algumas das muitas cadeias de varejo pequenas e grandes que sobrevivem e prosperam apesar da presença da representação sindical em suas fileiras de empregados.

A História da UFCW

A UFCW desenvolveu-se graças aos homens e mulheres que dedicaram suas vidas ao Movimento Trabalhista na América do Norte. Os trabalhadores americanos agora têm uma voz forte que representa os trabalhadores de hoje e os trabalhadores de amanhã.

O romance “A Selva” de 1906 do Upton Sinclair expôs as terríveis condições de trabalho e práticas insalubres dentro das fábricas de frigoríficos da América. Naquele ano, a Pure Food and Drug Act e a Meat Inspection Act foram aprovadas para proteger os consumidores de carne insegura. No entanto, os trabalhadores das fábricas de empacotamento não estavam protegidos, por isso os trabalhadores dos andares de matança e processamento das fábricas em todo o país começaram a se unir em sindicatos para aumentar seus salários e condições de trabalho.

O Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen of North America (AMC) foi a primeira organização nacional dedicada a melhorar os padrões de trabalho da indústria de carnes através da sindicalização. A United Packinghouse Workers of America (UPWA) foi formada em 1943 e conseguiu aumentar os salários e garantir melhores condições de trabalho. A UPWA também estava profundamente envolvida na luta comunitária de Chicago pela igualdade racial.

Nos anos 80, a tecnologia e equipamentos eficientes mudaram a indústria de empacotamento de carne, aumentando a velocidade e produtividade dos trabalhadores, ao mesmo tempo em que reduziam os custos de mão-de-obra. Empresas pequenas, locais e regionais tiveram dificuldades para competir e foram compradas por gigantes como Tyson e Smithfield. Estas e outras mega-corporações controlavam mais de 80% do mercado. O processamento mais rápido com equipamentos pesados, porém, significava condições de trabalho mais perigosas para os trabalhadores.

A UFCW Hoje

A UFCW hoje é o maior sindicato do setor privado nos Estados Unidos, representando 1,3 milhões de profissionais.

Os trabalhadores perderam o poder na mesa de negociação porque as gigantescas empresas de frigoríficos e alimentos estão determinadas, mais do que nunca, a manter os custos de mão-de-obra tão baixos quanto possível e a produção tão alta quanto possível. As empresas contratam mão-de-obra barata, mantêm altas velocidades de linha e exigem cortes nos salários e benefícios das instalações sindicalizadas. Algumas empresas contratam imigrantes indocumentados que trabalham por baixos salários e desconhecem seus direitos e leis trabalhistas dos EUA.

No entanto, a UFCW continua a representar os trabalhadores e as famílias da América. Os itens que o sindicato abordou incluem a Farm Bill de 2018 que propôs cortes na SNAP, um programa que fornece alimentos a milhões de necessitados e cria empregos sustentáveis em fábricas de processamento de alimentos, centros de distribuição e mercearias.

O sindicato também abordou os planos da Amazon de introduzir tecnologia sem caixa na Whole Foods, o que ameaçaria os empregos de milhares de trabalhadores americanos, e os planos da Amazon de remover a elegibilidade para bônus e prêmios de ações para trabalhadores quando a empresa aumentar seu salário mínimo para $15 por hora.