Então há óleo de peixe, geralmente tomado na esperança de prevenir doenças cardíacas e declínio cognitivo. Os suplementos contêm dois ácidos gordos ómega 3 importantes para o funcionamento do cérebro e para prevenir a inflamação, um factor significativo nas doenças cardíacas. Comecei a tomar suplementos de óleo de peixe há muitos anos, na esperança de contrariar os efeitos do aumento do nível de colesterol.

No entanto, um estudo realizado em 2013 com mais de 12.000 pacientes com elevado risco de ataque cardíaco não encontrou qualquer protecção contra os suplementos de óleo de peixe. E outro grande estudo desse ano relacionou suplementos de óleo de peixe a um risco elevado de cancro da próstata, especialmente uma forma agressiva da doença, sugerindo que os homens podem estar melhor se obtiverem estes ácidos gordos de uma porção ou duas por semana de um peixe oleoso.

Magnésio, um mineral importante para a função muscular, é outro suplemento que está a crescer em popularidade. As pessoas que tomam rotineiramente medicamentos antiácidos e aqueles com doença renal ou doença de Crohn podem desenvolver uma deficiência de magnésio, que pode ser detectada com um exame de sangue. As melhores fontes deste mineral permanecem alimentos como espinafres, nozes, leguminosas e cereais integrais.

No entanto, estudos não confirmaram as alegações de que os suplementos de magnésio podem prevenir cãibras musculares e, especialmente, cãibras nocturnas nas pernas, embora pareçam ter ajudado a mim e a um amigo meu. Eu também os considero úteis para combater um problema crônico com prisão de ventre.

Mas para algumas pessoas, os suplementos de magnésio não são sem risco. Em doses acima de 250 miligramas, eles podem causar diarreia e podem interferir com certos medicamentos, incluindo antibióticos e diuréticos. Pessoas com uma doença crônica são aconselhadas a consultar seus médicos antes de investir em um suplemento de magnésio.

Outro suplemento muito apreciado é o açafrão-da-índia, um tempero popular na cozinha indiana e agente usado na medicina tradicional chinesa e ayurvédica. Uma amiga acredita que uma dose diária de curcuma ajudou a aliviar a fascite plantar persistente, permitindo-lhe mais uma vez correr e jogar ténis. Estudos com animais sugerem que tem propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e anticancerígenas, embora o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa diga que muito poucos estudos em humanos foram feitos para confirmar ou refutar quaisquer supostos benefícios médicos.

O júri também está fora de questão sobre glucosamina/condroitina. Apesar dos consideráveis testemunhos da capacidade dos suplementos em aliviar a dor artrítica, o maior ensaio clínico controlado não encontrou nenhum benefício além de um placebo.