Se ouvir com muita atenção, provavelmente ainda pode ouvir ecos do suspiro colectivo dos pais por todo o país depois da estrela da NFL Colin Kaepernick ter colocado uma foto Instagram do seu bife, ovos e almoço de fruta em Julho passado. A legenda dizia: “Este é o almoço. Eu não como vegetais. Eles te deixam fraco!”

Depois que as ondas de choque iniciais e a atenção da mídia começaram a diminuir, os pais em todos os lugares ficaram com a já difícil tarefa de tentar convencer seus filhos e adolescentes de que eles realmente precisam de vegetais em sua dieta. E embora Kaep estivesse certo com a sua refeição rica em proteínas para construir músculo, ele deixou muitas pessoas perplexas. Os vegetais realmente desempenham algum papel na construção de um corpo forte e saudável?

Muitos antigos e actuais atletas de classe mundial responderiam afirmativamente. O grande Joe Namath do futebol; Martina Navratilova, que foi vegetariana durante a maior parte dos seus anos de ténis; o Príncipe Fielder da primeira base do MLB; e o seis vezes campeão do Iron Man Dave Scott são todos alimentados por uma dieta vegetariana, para citar apenas alguns. Mas você não precisa ir completamente vegetariano para colher as recompensas de adicionar plantas à sua dieta. De facto, você escapa a eles por sua conta e risco!

O Multivitamínico Original

Os vegetais são carregados com vitaminas e minerais que são cruciais para a saúde e crescimento do corpo. As melhores multivitaminas não conseguem fechar o seu poder nutricional geral, e mesmo que conseguissem, o seu corpo ainda assim faria melhor uso dos mesmos nutrientes em forma vegetal.

Um par de exemplos: as vitaminas B encontradas nos vegetais de folhas verdes ajudam a converter os alimentos que ingerimos em energia utilizável (além de muitas outras funções); e outras vitaminas e minerais ajudam a facilitar inúmeras reações químicas no corpo. Além disso, os antioxidantes, como você sem dúvida já ouviu, ajudam a diminuir a inflamação induzida pelos radicais livres, o estresse oxidativo e os danos subsequentes às células musculares que incorremos com o treinamento e outros estressores.

Então por que não apenas tomar um suplemento antioxidante e chamá-lo de bom? Primeiro, os cientistas ainda não descobriram todas as ações dos antioxidantes no corpo humano, e há uma infinidade de antioxidantes que ainda nem sequer foram identificados. E embora alguns antioxidantes sejam vendidos em forma de suplemento ou adicionados a bebidas proteicas, barras nutricionais e outros alimentos, existe um efeito sinérgico de antioxidantes encontrados naturalmente nos vegetais que a ciência simplesmente não consegue replicar.

Em resumo, os especialistas não sabem todos os motivos pelos quais os vegetais funcionam, mas é claro que eles fazem – e melhor do que qualquer substituto feito pelo homem. Isto se reflete em estudos de populações com dietas primárias baseadas em plantas. Com o tempo, as pessoas nestas culturas têm muito menos probabilidades de serem obesas; gozam de uma vida mais longa; e têm um risco reduzido de desenvolver um número de doenças crónicas.

3 Vegetais Cada Atleta Deve Comer

A admoestação geral para “comer mais vegetais” é perfeitamente legítima, mas se você está procurando uma recomendação mais concreta, aqui estão três vegetais que você deve conhecer.

Kale

Isso vale para todos os vegetarianos de folhas verdes escuras, mas eu vou dar a conta de couve para enfatizar que sua crescente popularidade é bem merecida. A couve é uma fonte de alimentação poderosa, embalada com fibras e cobre – um nutriente difícil de obter numa dieta normal – e uma excelente fonte de manganês, ferro, vitaminas C, A, e K, e miríades de fitonutrientes.

Se você está se perguntando o que fazer com este verde de aspecto pré-histórico, você poderia salteá-lo ou vaporizá-lo como espinafre. Ainda mais fácil, cortar a costela, cortar o verde e usá-lo em uma salada. Ou você pode seguir o chumbo do A-Rod na cozinha, ou seja, e bater um lote de lascas de couve cozida. Muitos atletas substituem as tradicionais batatas fritas de batata ou tortilha por batatas fritas de couve porque são mais baixas em calorias, fáceis de personalizar e embaladas com nutrientes.

Para não pensar que a alface iceberg triturada no seu hambúrguer é igualmente boa, vamos ser claros: Vegetais de folhas verdes não são todos criados iguais. Escolha aqueles que são de cor verde-escuro e você terá um bang de nutrição maior para o seu dólar, graças ao conteúdo de fibras e nutrientes. Os vegetais de folhas verdes escuras contêm folato, que comprovadamente aumenta a função vascular e o fluxo sanguíneo, assim como a luteína antioxidante, que se encontra na retina e ajuda os olhos a ajustarem-se à luz brilhante e a filtrar os raios azuis nocivos.

Há muitos vegetais de folhas verdes escuras para escolher: rúcula zesty, alface romaine crocante, ou espinafre com a sua textura mais suave e sabor ligeiramente amargo. Para além das saladas, os legumes de folhas verdes escuras podem ser adicionados a qualquer número de pratos. Dê sanduíches ou envolva um pouco de crocante, adicionando romaine. Seja criativo com pratos frios de quinoa, cevada ou arroz adicionando espinafres picados ou rúcula. E como os Chicagoanos já sabem há muito tempo, você também pode topar a pizza com espinafre ou outros greens.

Yams

Segundos depois que Usain Bolt quebrou o recorde mundial na corrida dos 100 metros nos Jogos Olímpicos de Pequim em 2008, seu pai Wellesley revelou o famoso segredo do desempenho de seu filho: “É definitivamente o Trelawny Yam”, disse o mais velho Bolt aos repórteres.

Embora o homem mais rápido do mundo tenha uma clara preferência pelo tubérculo homônimo de sua cidade natal, o resto de nós tem mais opções”. Os inhames vêm em uma série de variedades com carne variando do branco ao roxo, e pele que pode ser branca, rosa, marrom ou preta. Todos eles são excelentes fontes de vitamina C, manganês, fibras e vitamina B6, entre outras vitaminas. Os inhames também são ricos em potássio, um mineral que ajuda a manter a pressão sanguínea dentro dos limites normais e pode prevenir cãibras musculares. Além disso, como Bolt sabe, o inhame é uma grande fonte de carboidratos complexos para energia duradoura.

Se você, como muitas pessoas, vai à loja para comprar inhame e acaba comprando batata-doce em vez disso, não se preocupe. Enquanto os dois não são idênticos, as batatas doces também são uma grande fonte de carboidratos complexos, vitaminas A, B5, e muitos dos outros nutrientes como inhame. Na verdade, eles são ainda mais ricos em vários casos.

Beets

O segredo está fora! Atletas por toda parte estão engolindo suco de beterraba, e extratos de beterraba estão aparecendo cada vez mais em suplementos pré-treino. Não escreva isto como apenas mais uma moda, porque um corpo crescente de pesquisa suporta os benefícios potenciais da beterraba rica em nitratos e extractos de beterraba para o desempenho atlético.

No corpo, os nitratos são convertidos em nitritos, que depois geram óxido nítrico, um gás de curta duração que expande os vasos sanguíneos para um maior fluxo sanguíneo, melhorando o fornecimento de oxigénio e nutrientes aos músculos que trabalham. Mas há um aviso: não consuma colutório ou tome antibióticos junto com a beterraba, porque estes combatentes de bactérias matam as bactérias boas que são necessárias para converter os nitratos em nitritos.

Se o sumo de beterraba soa um pouco fora da sua zona de conforto, comece a incorporar beterrabas na sua dieta para uma fonte regular de nitratos. Eles são doces e adicionam um pop carmesim visualmente apelativo aos seus pratos. As beterrabas também contêm folato e betaína, que ajudam a baixar os níveis de inflamação no corpo. Atire as beterrabas cruas e trituradas para uma salada, ou melhor ainda, asse-as para realçar o seu sabor doce e textura tenra.

Pode comprar beterrabas aparadas, mas é ainda melhor comprá-las com as verduras ainda em cima. As beterrabas verdes são um verde saudável que se presta bem para um refogado ou uma fervura rápida. Murcham rapidamente, mas pode frequentemente reanimá-las aparando-as e mergulhando-as em água fria durante meia hora. Faças o que fizeres, não os atires fora!