Onde está o Estilo Italiano? Uma revisão do A330-200 da Air Italy de Nova Iorque para Milão
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Pros
Cons
Há um novo concorrente nas rotas entre os EUA e a Itália – a ambiciosa Air Italy, que aposta em trazer de volta para Milão o tráfego de longo curso perdido quando a Alitalia fechou a maior parte das suas rotas lá. No ano passado, a companhia aérea anteriormente conhecida como Meridiana relançou com um novo nome e um investimento de 49% da Qatar Airways, mas a sua frota de longo curso é actualmente pequena, apenas um punhado de Airbus A330 alugados ao Qatar. Os Boeing 787 Dreamliners chegarão este ano, também alugados do Qatar, e serão os aviões mais modernos a servir a Itália a partir dos EUA.
Há sinais de que a agressiva estratégia de expansão da Air Italy nos EUA poderá ser redimensionada, com o início dos voos para Chicago (ORD) adiado. Por enquanto ela atende Nova York-JFK e Miami (MIA) a partir de Milão (MXP), e planeja iniciar rotas para Los Angeles (LAX) e São Francisco (SFO) na primavera.
Air Itália vai precisar de todo o esforço de marketing que conseguir para deixar sua marca na rota de Nova York-to-Milão, onde está lutando contra cinco operadoras em operação: American, Delta, United e Alitalia plus Emirates, que faz um voo diário de quinta liberdade na rota Dubai-Milão-Nova Iorque. A companhia aérea pode revelar-se mais atractiva para os passageiros dos EUA que recolhem Avios, a moeda de pontos utilizada pela British Airways, que pode ganhar e resgatar nos voos da Air Italy.
No ano passado, revimos a classe executiva da Air Italy de Milão Malpensa para New York-JFK: O editor geral, Zach Honig, achou bem, mas não tão bom como o da Alitalia. Agora queríamos saber como a Air Italy se compara à sua rival italiana na classe econômica, onde a Alitalia oferece uma experiência bem padrão.
Reservando em novembro para um vôo de ida em ônibus no final de janeiro, a tarifa aérea chegou a $664. Eu também poderia ter usado 30.000 Avios, por tabela de prêmios da Air Italy, mais $194 em impostos e sobretaxas – não é um resgate muito bom.
Adicionando $32 para selecionar um assento e comprar embarque prioritário, eu coloquei o total de $696 no meu cartão Citi Prestige, gerando um lanço de 2.089 pontos Citi ThankYou, no valor de $35,5 pelos valores de janeiro da TPG. Na época, o Citi Prestige concedeu 3x pontos em compras de viagens, mas o cartão reemitido que agora está aberto para pedidos que podem subir para 5x, embora com uma taxa anual mais alta.
O meu cartão de passagem aérea é o Chase Sapphire Reserve, dando também 3x pontos em despesas de viagem – mas quando precisei comprar o bilhete, eu tinha acabado de descobrir uma fraude no meu cartão e tinha pedido um novo, que ainda não tinha chegado. O Platinum Card® da American Express é o outro pilar da TPG para as tarifas aéreas, com 5x pontos de recompensa em voos reservados directamente com companhias aéreas ou com a American Express Travel.
O processo de reserva foi também onde esta experiência da Air Italy ganhou mais deméritos, com um site desajeitado e um ataque de inglês terrivelmente traduzido que poderia ter causado sérios problemas para alguém que por acaso não era fluente em italiano.
Exemplos desta linguagem afetada e impossível de seguir incluía esta jóia:
Você não está alucinando. O texto realmente dizia: “Para o menor de 18 anos (não emancipado) a inscrição no programa Meridiana Club e as comunicações das informações pessoais são subordinadas ao consentimento da responsabilidade dos pais ou de quem tem a proteção deles e é gerido a partir deles”. Exemplos deste tipo abundam.
Mas espere – o que é este Meridiana Club, afinal?
É o programa de Avios-voadores frequentes da Air Italy. Curioso sobre o seu funcionamento, eu me juntei a ele pouco antes de reservar o voo. Eu também poderia ter escolhido creditar Avios a uma conta da British Airways ou Iberia.
Abrir uma conta envolvia dizer à Air Italy qual era a minha ocupação, por alguma razão. O menu suspenso de possíveis profissões variava de ofensiva (“Dona de casa” – bem-vinda ao início da era do jato, por volta de 1959!) a absurdamente ampla (“Colarinho Azul”) a estranhamente específica (“Jornalista” – Sinto-me lisonjeada por você me reconhecer, Air Italy, mas por quê? Por que não há entradas para, digamos, canalizadores ou bibliotecários?) E isso é antes mesmo de olharmos para o pouco programático “Artesão” ou o bizarro “Não ocupado”, uma tradução direta e sem sentido de não ocupado, um termo italiano raramente usado para “desempregado”. Whew.
Uma semana antes do meu voo, a companhia aérea enviou-me um e-mail com a linha de assunto rudemente imperativa: “Escolhe o teu lugar, sai 7 dias antes da tua partida.” Para começar, eu já tinha escolhido o meu lugar e pago pela selecção. O sistema de reservas não comunicou com o motor de e-mail? Também, nem mesmo a tradução automática soa tão ridícula.
Air Italy’s English communications felt like the product of a session with a dictionary by someone who had no idea what they were doing. Certamente havia pelo menos um entre os mais de 1.000 funcionários da Air Italy capazes de montar algo que se assemelhava a um inglês coerente. Sem mencionar a Qatar Airways, onde os falantes nativos de inglês são abundantes. Então a resposta teve que ser que ninguém se importou.
Os engenheiros de software não apareceram naquele menu de possíveis ocupações, mas a Air Italy poderia ter usado um par de boas ocupações. Oito dias após a chegada, meu Avios ainda não tinha aparecido na minha conta do Meridiana Club. Eu liguei para perguntar, e me disseram que meu número de passageiro frequente não tinha sido incluído na minha reserva – o que não era verdade. Eu também tinha pedido duas vezes ao agente de check-in do JFK para ter certeza de que o número estava dentro, o que ela me garantiu que estava. Até apareceu bem no meu cartão de embarque!
“Acontece muito que o sistema de check-in não registra o número do Meridiana Club”, disse um agente telefônico quando liguei sobre os Avios.
Acabei tendo que enviar um e-mail de pedido de credenciamento.
No dia seguinte, 1.001 Avios finalmente apareceu na minha conta, ou 25% das milhas voadas, pelo guia do Meridiana Club – escrito, você adivinhou, em linguagem pouco compreensível. Exemplo de frase: “Um Clube de serviços únicos para quem deseja voar AIRITALMENTE como um VIP com alto nível de conforto e beneficiar de todas as oportunidades que convertem as suas transferências em viagens com a marca do conforto e conveniência.”
Aqueles Avios valem $15 nas nossas avaliações actuais. O inglês da Air Italy, por outro lado, não tem preço.
Experiência no solo
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Com uma mala para verificar, usei os balcões de check-in no JFK em vez da aplicação da companhia aérea. O mapa de assentos online estava mostrando um vôo bem vazio, e a funcionária contratada na mesa confirmou que esse vôo estaria longe de estar cheio – “Mas na semana passada estava lotado!” ela disse.
Photo by Alberto Riva/TPG
Air Itália usa o Terminal 1 no JFK e não participa do TSA PreCheck, então é a pista geral e sapatos fora para todos na segurança. Naquela noite, a fila foi surpreendentemente rápida. A Air Italy também não tem um lounge, contando com o lounge da Korean Air para passageiros da classe executiva.
Estava em autocarro, mas ainda podia aceder aos lounges da rede Priority Pass, graças a vários cartões de crédito, incluindo o Chase Sapphire Reserve e o Citi Prestige. Os lounges Priority Pass no T1 incluem o lounge da Air France, que é OK, mas afasta os titulares do Priority Pass em horários de pico, e o da Korean Air, que é um espaço muito subutilizado, mas que estava quase vazio quando cheguei lá. Um aviso na entrada alertava os usuários do Passe Prioritário que eles eram bem-vindos das 14h às 20h30. Como de costume, o salão não tinha outra comida além de ramen instantâneo, frutas e bolos.
Curto depois de 7:30pm, um membro do pessoal de terra da Air Italy veio alertar os outros dois passageiros do voo IG902 no salão, além de mim, que o embarque começaria em breve. Não faço ideia porque é que ela foi direita para eles mas ignorou-me. É verdade, eles eram fáceis de identificar como prováveis passageiros da Air Italy, já que falavam italiano com um sotaque milanês espesso, mas por que não perguntar? Afinal, havia apenas cerca de 15 pessoas no salão. Não teria sido difícil.
Photo de Alberto Riva/TPG
No portão 8, encontrei uma fila muito curta para o voo da Air Italy, mas num cenário muito confuso. Um voo da Royal Air Maroc para Casablanca (CMN) estava a embarcar ao mesmo tempo, e uma porta de embarque a partir daí, um voo da Alitalia também estava a embarcar. Meu embarque prioritário foi honrado sem problemas uma vez que eu tinha encontrado a linha apropriada, e às 20:05h eu estava entre os primeiros a bordo de um dos cinco Airbus A330s.
da Air Italy, registrado na Irlanda como EI-GGP, era um modelo de corpo curto A330-200, entregue novo na Qatar Airways em 2003 e depois passado para a Air Italy em 2018. Detido pela empresa de leasing Castlelake, teve um registo irlandês por razões fiscais, como a maioria da frota da Air Italy.
Cabine e Seat
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Configuração
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Lavs
Lavs
Como acontece frequentemente com as tripulações de cabina italianas, as hospedeiras que me viram tirar fotografias perguntaram o que eu estava a fazer e porquê. Ao contrário dos seus colegas da Alitalia, que tendem a reprimir as fotografias, eles não insistiram quando respondi que eu era apenas um turista inocente, e me deixaram fotografar.
Foto por Alberto Riva/TPG
Foto por Alberto Riva/TPG
Foto de Alberto Riva/TPG
Foto de Alberto Riva/TPG
A maior parte dos A330s tem cabines de autocarros dispostas em 24-2 layout, com algumas filas de 2-3-2 onde a fuselagem é mais estreita na parte de trás, e esta não foi excepção. Os A330 da Air Italy têm 236 lugares na classe econômica e 24 na classe executiva, esta última disposta em um layout agora datado de 2-2-2. Ao contrário da rival regional Alitalia, não existe uma economia premium. O autocarro está dividido em duas secções.
O meu lugar, 32A, era uma janela na cabine de popa mesmo atrás da asa. Bancos, estofos e mobiliário da cabine foram deixados do Qatar, mas com toques adicionais da Air Italy. Com 32 polegadas de espaço para as pernas na maioria das filas e 18 polegadas de largura, os assentos de ônibus da Air Italy não eram nada de especial, nem eram especialmente apertados. Cuidado, porém, com o espaço reduzido para as pernas nos assentos das janelas, que têm duas caixas de equipamentos usados pelo sistema de entretenimento de bordo por baixo.
Foto por Alberto Riva/TPG
Armresta também não subiu até o topo, irritantemente, mas outros A330s têm o mesmo problema, incluindo o da Alitalia.
Foto por Alberto Riva/TPG
Positivos incluíram um apoio de cabeça ajustável com abas de apoio de cabeça que realmente se mantiveram no lugar, e um lindo estofamento de malha respirável. Havia também uma tomada eléctrica entre cada par de bancos económicos. A tomada USB junto à tela IFE também funcionava como carregador.
Classe de ônibus tinha cinco banheiros, quatro na parte traseira e um entre as duas cabines econômicas. Eram lavatórios A330 de tamanho padrão, e encontrei aqueles que visitei limpos e bem guardados.
Foto de Alberto Riva/TPGNo meu assento, encontrei apenas um cobertor e um travesseiro minúsculo – sem máscara ocular, muito menos chinelos. Mas também não encontrei ninguém sentado ao meu lado, tal como o mapa de lugares online tinha mostrado. A música de bordo foi uma escolha curiosa, entregue através de altifalantes raspados: uma compilação de êxitos ítalo-americanos queijinhos, desde o “That’s Amore” de Dean Martin ao Louis Prima e às produções pop do megastar italiano contemporâneo Eros Ramazzotti. Para uma companhia aérea cujo slogan é “Imagine the World Differently”, isso pareceu uma notável falta de imaginação. As coisas melhoraram durante o pushback do nosso portão e do táxi, com os “Heróis” de David Bowie e um anúncio do Capitão Luca Rizzi apresentando-se em italiano e bom, claramente enunciado em inglês. Talvez a Air Italy devesse fazer traduções por ele.
Capt. Rizzi nos disse que o tempo de vôo seria de sete horas, cinco minutos – uma corrida rápida, graças ao forte jato de inverno que nos empurra através do Atlântico – mas com alguma turbulência no início. Depois que uma hospedeira de bordo desceu o corredor oferecendo doces e toalhas de limpeza (e não toalhas quentes) de uma caixa, fizemos fila na pista do JFK 31L às 21:07 e estávamos no ar depois de uma corrida rápida de decolagem. Depois de virarmos para leste para seguir a costa de Long Island, fomos tratados às luzes do JFK brilhando à nossa esquerda, acima da água escura da Baía da Jamaica.
Com uma leve carga de passageiros e combustível, subimos rapidamente para a altitude de cruzeiro, mas nosso skipper tinha razão sobre a turbulência: Um serviço de jantar leve mas constante atrasou o jantar até quase duas horas após a descolagem. Com aquele jacto atrás de nós, no entanto, atingimos uma notável velocidade de 680 mph, e alguma turbulência foi um pequeno preço a pagar pelo impulso do vento.
A corrida tornou-se mais suave à medida que progredíamos, e às 8:45 da manhã de Milão, 2:45 da manhã em Nova Iorque, as luzes da cabine voltaram a acender quando concluímos a nossa travessia oceânica com uma hora e meia para ir. Durante a descida, apareceram as habituais vistas incríveis dos Alpes, com o Mont Blanc a dominar a cena – uma das principais razões para se conseguir um lugar na janela para dentro e para fora do MXP. A descida foi muito suave às 10:09h locais, 41 minutos antes do previsto e saudados por uma rara mercadoria em Milão: o mais brilhante dos céus azuis e o Monte Rose que se eleva sobre o horizonte acima do aeroporto.
Foto por Alberto Riva/TPG
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Desplanagem do avião, finalmente consegui ver bem o navio que me tinha levado através do oceano. Apenas três horas depois, ele partiria novamente para fazer a mesma viagem em marcha atrás, levantado pelas longas asas que dão ao A330 um aspecto inconfundível da frente.
Alimento e Bebidas
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Comp Meal
Meals for Purchase
Álcool Comp
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Primeiro, as boas notícias: Air Italy fornece menus na aula de treinador, e são escritos em inglês apropriado. Eles foram distribuídos logo após a decolagem junto com fones de ouvido.
As más notícias: A comida não era muito boa. É verdade, ninguém espera uma experiência gourmet em ônibus, mas esta foi a Air Italy, e talvez, apenas talvez, os italianos fizessem até mesmo a comida de classe econômica certa. Infelizmente, eles – ou mais propriamente, as instalações contratadas no JFK – não o fizeram. Quando uma assistente de bordo perfeitamente simpática me serviu os nuggets de frango com batatas que eu tinha escolhido em vez da outra entrada, ravioli de queijo, eles acabaram sendo um veículo absolutamente suave para muito sal, sufocado em um molho viscoso.
Foto por Alberto Riva/TPG
Não havia nenhuma estação de água e suco montada na cozinha dos fundos, que é o que a Alitalia faz em vôos de longo curso, mas uma hospedeira de bordo me abriu alegremente uma garrafa de água quando eu apareci no meio do vôo na cozinha, ressequida e pedindo uma bebida.
Servido a 45 minutos do pouso, a omelete de café da manhã com queijo que selecionei sobre crepes de canela e abacaxi era bastante saborosa, acompanhada de frutas frescas – um café da manhã decididamente melhor do que na Alitalia, onde basicamente despejavam um croissant quente embrulhado em celofane na mesa de sua bandeja.
Em classe executiva, Air Italy serve sorvete e expresso – “Sorvete gourmet e café espresso original na xícara são introduzidos diretamente da tradição italiana”, no bizarro inglês do site da companhia aérea – mas de volta no assento 32A, tudo o que recebi foi uma xícara de papel de café mal bebido. Definitivamente não da tradição italiana, isso.
Amenidades e IFE
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Screen
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TV Shows
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Live TV
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Wifi
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Headphones
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Apenas como com a comida, houve aqui notícias de qualidade e más notícias. Wi-Fi foi a boa notícia, com uma conexão estável e rápida o suficiente para transmitir vídeo. A opção mais cara foi por 180 MB de tráfego por 21 euros ($25), que é o suficiente para trabalhar com texto, mas é consumido rapidamente por vídeos ou arquivos de imagens pesados. Fiz com que durasse o vôo, mas certifique-se de ter as atualizações automáticas desligadas se você estiver usando o telefone, ou que 180 MB irão rapidamente. Havia três outras opções com a mesma velocidade de conexão, mas preços diferentes, dependendo da quantidade de dados disponíveis.
A má notícia é que a seleção de conteúdo IFE estava a meio e apresentada num ecrã táctil de 9 polegadas que mostrava a sua idade. Ela podia inclinar-se e ser controlada por um controle remoto também, mas não era tão nítida ou responsiva como a geração atual, com uma resolução visivelmente menor do que as telas atuais. No meu vôo, o sistema ofereceu 36 filmes, 28 programas de TV e 23 álbuns na seção de áudio, que pode soar muito, mas não está no mesmo nível dos melhores IFEs atualmente.
Live TV foi listada como uma opção, mas não estava disponível. Também não havia nenhuma câmera externa, enquanto a Alitalia oferece uma em seu A330s. O mapa em movimento não podia ser ampliado, e os fones de ouvido fornecidos pela companhia aérea eram intra-auriculares e de baixa qualidade – meu conselho é sempre trazer o seu próprio.
Kudos para a Air Italy por fornecer uma opção de entretenimento offline, sua revista Atmosphere. Essa boa idéia, no entanto, não foi muito bem executada. O texto italiano era o material de brochuras de viagem brilhantes e sem sentido, e as traduções em inglês estavam, mais uma vez, a aproximar-se do incompreensível.
Serviço
PTG Rating
Polite mas perfunctório.
Não há muito a dizer sobre o serviço num salto transatlântico de sete horas em autocarro, a não ser que seja especialmente bom ou mau. Neste voo, não foi nenhum dos dois. As bandejas foram-me entregues e retiradas educadamente, as interacções com a tripulação foram perfunctórias e, ao ponto, sorrisos aconteceram aqui e ali – a minha tripulação ganhou uma nota de passagem, mas foi só isso. Eu teria esperado um toque mais caloroso e entusiasmo de um recém-chegado num mercado difícil, lutando contra grandes concorrentes.
Overall Impression
Este voo não foi uma má experiência. Longe disso. Mas ficou firmemente no meio do caminho, quando não se desviou para o negativo, como com o jantar do frango. O produto duro será muito, muito melhor quando a Air Italy começar a voar o Boeing 787, uma melhoria geracional sobre o Airbus A330, e o produto macio irá sem dúvida melhorar se a cultura de serviço da Qatar Airways se infiltrar no seu parceiro italiano.
Até lá, a Air Italy terá de fazer melhor se quiser realmente diferenciar-se no concorrido mercado EUA – Itália. E, pelo amor de tudo o que é bom: Arranja esse website!
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