Dov’è lo stile italiano? A Review of Air Italy’s A330-200 From New York to Milan
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Pros
Cons
C’è un nuovo concorrente sulle rotte tra USA e Italia – l’ambiziosa Air Italy, che sta scommettendo di riportare a Milano il traffico a lungo raggio perso quando la compagnia di bandiera Alitalia ha chiuso la maggior parte delle sue rotte. L’anno scorso, la compagnia aerea precedentemente conosciuta come Meridiana ha rilanciato con un nuovo nome e un investimento del 49% da parte di Qatar Airways, ma la sua flotta a lungo raggio è attualmente piccola, solo una manciata di Airbus A330 in leasing dal Qatar. I Boeing 787 Dreamliners arriveranno quest’anno, anch’essi noleggiati dal Qatar, e saranno gli aerei più moderni che servono l’Italia dagli Stati Uniti.
Ci sono segnali che l’aggressiva strategia di espansione di Air Italy negli Stati Uniti potrebbe essere ridimensionata, con l’inizio dei voli per Chicago (ORD) rimandato. Per ora serve New York-JFK e Miami (MIA) da Milano (MXP), e prevede di iniziare le rotte per Los Angeles (LAX) e San Francisco (SFO) in primavera.
Air Italy avrà bisogno di tutta la spinta di marketing che può ottenere per lasciare il segno sulla rotta New York-to-Milano, dove sta combattendo cinque operatori storici: American, Delta, United e Alitalia più Emirates, che gestisce un volo giornaliero in quinta libertà sulla rotta Dubai-Milano-New York. La compagnia aerea può rivelarsi più attraente per i volantini statunitensi che raccolgono Avios, la valuta a punti utilizzata da British Airways, che si può guadagnare e riscattare sui voli Air Italy.
L’anno scorso abbiamo recensito la business class di Air Italy da Milano Malpensa a New York-JFK: L’editor-at-large Zach Honig l’ha trovata OK, ma non buona come quella di Alitalia. Ora volevamo sapere come Air Italy si confronta con il suo rivale italiano in classe economica, dove Alitalia offre un’esperienza piuttosto standard.
Prenotare a novembre per un volo di sola andata in pullman a fine gennaio, il prezzo del biglietto è venuto a $664. Avrei anche potuto usare 30.000 Avios, per la tabella dei premi di Air Italy, più $194 in tasse e supplementi – non una redenzione molto buona.
Aggiungendo 32 dollari per selezionare un posto e acquistare l’imbarco prioritario, ho messo il totale di 696 dollari sulla mia carta Citi Prestige, ottenendo un bottino di 2.089 punti Citi ThankYou, del valore di 35,5 dollari secondo le valutazioni di gennaio di TPG. A quel tempo, la Citi Prestige assegnava 3x punti sugli acquisti di viaggio, ma la carta riemessa che è ora aperta per le applicazioni aumenta a 5x, anche se con una tassa annuale più alta.
Il mio go-to carta per biglietti aerei è la Chase Sapphire Reserve, anche dando 3x punti sulla spesa di viaggio – ma quando avevo bisogno di comprare il biglietto, avevo appena scoperto un caso di frode sulla mia carta e aveva richiesto una nuova, che non era ancora arrivato. La Platinum Card® di American Express è l’altro pilastro di TPG per i biglietti aerei, con 5x punti Membership Rewards sui voli prenotati direttamente con le compagnie aeree o con American Express Travel.
Il processo di prenotazione è stato anche dove questa esperienza con Air Italy ha guadagnato più demeriti, con un sito goffo e un assalto di inglese terribilmente tradotto che avrebbe potuto causare seri problemi a qualcuno a cui non capitava di essere fluente in italiano.
Esempi di questo linguaggio stentato e impossibile da seguire includevano questa gemma:
Non avete allucinazioni. Il testo diceva davvero, “Per il minore di 18 anni (non emancipato) l’iscrizione al programma Meridiana Club e le comunicazioni delle informazioni personali sono subordinate al consenso di responsabilità dei genitori o di chi ne ha la tutela ed è gestito da loro”. Esempi di questo tipo abbondavano.
Ma aspetta – cos’è questo Meridiana Club, comunque?
È il programma frequent-flyer di Air Italy che fa guadagnare Avios. Curioso del suo funzionamento, mi sono iscritto appena prima di prenotare il volo. Avrei anche potuto scegliere di accreditare gli Avios su un conto British Airways o Iberia.
Aprire un conto significava dire ad Air Italy quale fosse la mia occupazione, per qualche motivo. Il menu a tendina delle possibili professioni andava dall’offensivo (“Casalinga” – benvenuta all’alba dell’era del jet, circa 1959!) all’assurdamente ampio (“Blue Collar”) allo stranamente specifico (“Giornalista” – sono lusingato che mi riconosciate, Air Italy, ma perché? Perché nessuna voce per, diciamo, idraulici o bibliotecari?) E questo prima ancora di considerare lo sgrammaticato “Artigiano” o il bizzarro “Non occupato”, una traduzione diretta e senza senso di non occupato, un termine italiano raramente usato per “disoccupato”. Whew.
Una settimana prima del mio volo, la compagnia aerea mi ha inviato una mail con un oggetto maleducatamente imperativo: “Scegli il tuo posto, lasciato 7 giorni prima della partenza”. Per cominciare, avevo già scelto il mio posto e pagato la selezione. Il sistema di prenotazione non comunicava con il motore di posta elettronica? Inoltre, nemmeno la traduzione automatica suona così ridicola.
Le comunicazioni in inglese di Air Italy sembravano il prodotto di una sessione con un dizionario da parte di qualcuno che non aveva idea di cosa stesse facendo. Sicuramente c’era almeno uno tra gli oltre 1.000 dipendenti di Air Italy in grado di mettere insieme qualcosa che assomigliasse a un inglese coerente. Per non parlare di Qatar Airways, dove i madrelingua inglesi abbondano. Quindi la risposta doveva essere che non importava a nessuno.
Gli ingegneri informatici non apparivano in quel menu di possibili occupazioni, ma Air Italy avrebbe potuto usarne un paio buoni. Otto giorni dopo l’arrivo, i miei Avios non erano ancora apparsi sul mio conto Meridiana Club. Ho chiamato per informarmi e mi è stato detto che il mio numero frequent-flyer non era stato incluso nella mia prenotazione – che non era vero. Avevo anche chiesto due volte all’agente del check-in al JFK di assicurarsi che il numero fosse presente, e lei mi ha assicurato che lo era. Appariva persino sulla mia carta d’imbarco!
“Capita spesso che il sistema di check-in non registri il numero di Meridiana Club”, ha detto un agente telefonico quando ho chiamato per gli Avios.
Ho finito per dover inviare via e-mail una richiesta di accredito.
Il giorno dopo, 1.001 Avios sono finalmente apparsi sul mio conto, o il 25% delle miglia volate, secondo la guida Meridiana Club – scritta, avete indovinato, in un linguaggio appena comprensibile. Esempio di frase: “Un Club di servizi unici per chi desidera volare AIRITALY come un VIP ad alti livelli di comfort e beneficiare di tutte quelle opportunità che convertono i vostri trasferimenti in viaggi che portano il marchio del comfort e della convenienza.”
Questi Avios valgono 15 dollari alle nostre valutazioni attuali. L’inglese di Air Italy, invece, non ha prezzo.
Esperienza a terra
TPG Rating
Tail
Age
Partenza
Durata
Con una valigia da controllare, ho usato i banchi del check-in al JFK invece della app della compagnia aerea. La mappa dei posti online mostrava un volo piuttosto vuoto, e l’impiegata a contratto al banco ha confermato che questo volo sarebbe stato tutt’altro che pieno – “Ma la settimana scorsa era pieno!” ha detto.
Foto di Alberto Riva/TPG
Air Italy usa il Terminal 1 al JFK e non partecipa al TSA PreCheck, quindi è la corsia generale e via le scarpe per tutti alla sicurezza. Quella sera, la linea era sorprendentemente veloce. Anche Air Italy non ha una lounge, affidandosi invece alla lounge di Korean Air per i passeggeri di classe business.
Io ero in classe turistica, ma potevo comunque accedere alle lounge della rete Priority Pass, grazie a diverse carte di credito tra cui la Chase Sapphire Reserve e Citi Prestige. Le lounge Priority Pass al T1 includono la lounge di Air France, che è OK ma si allontana dai titolari di Priority Pass nelle ore di punta, e quella di Korean Air, che è uno spazio molto inferiore ma era quasi vuoto quando sono arrivato. Un avviso all’ingresso avvertiva gli utenti Priority Pass che erano i benvenuti dalle 14:00 alle 20:30. Come al solito, la lounge non aveva altro cibo che ramen istantaneo, frutta e pasticcini.
Poco dopo le 19:30:30, un membro del personale di terra di Air Italy è venuto ad avvertire gli altri due passeggeri del volo IG902 nella sala oltre a me che l’imbarco sarebbe iniziato presto. Non ho idea del perché sia andata dritta da loro ma abbia ignorato me. Certo, era facile individuarli come probabili passeggeri di Air Italy, dato che parlavano italiano con uno spesso accento milanese, ma perché non chiedere? C’erano solo 15 persone nella sala, dopo tutto. Non sarebbe stato difficile.
Foto di Alberto Riva/TPG
Al Gate 8, ho trovato una coda molto breve per il volo Air Italy, ma in un ambiente molto confuso. Un volo Royal Air Maroc per Casablanca (CMN) si stava imbarcando proprio accanto, e un gate più in là, un volo Alitalia si stava imbarcando. Il mio imbarco prioritario è stato onorato senza problemi una volta trovata la linea appropriata, e alle 20:05 sono stato tra i primi a bordo di uno dei cinque Airbus A330 di Air Italy.
Registrato in Irlanda come EI-GGP, era un modello A330-200 a corpo corto, consegnato nuovo alla Qatar Airways nel 2003 e poi passato ad Air Italy nel 2018. Di proprietà della società di leasing Castlelake, portava una registrazione irlandese per motivi fiscali, come la maggior parte della flotta di Air Italy.
Cabina e posti a sedere
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Configurazione
Larghezza
Pitch
Lavs
Come succede spesso con il personale di cabina italiano, gli assistenti di volo che mi hanno visto fare delle foto mi hanno chiesto cosa stessi facendo e perché. A differenza dei loro colleghi dell’Alitalia, che tendono a reprimere le fotografie, non hanno insistito quando ho risposto che ero solo un turista innocente, e mi hanno lasciato scattare.
Foto di Alberto Riva/TPG
Foto di Alberto Riva/TPG
Foto di Alberto Riva/TPG
Foto di Alberto Riva/TPG
La maggior parte degli A330 dispone di cabine pullman disposte in un layout 2-4-2, con alcune file di 2-3-2 dove la fusoliera è più stretta nella parte posteriore, e questo non faceva eccezione. Gli A330 di Air Italy hanno 236 posti in economy e 24 in business class, questi ultimi disposti in una disposizione 2-2-2 ormai datata. A differenza del rivale regionale Alitalia, non c’è la premium economy. La classe economica è divisa in due sezioni.
Il mio posto, 32A, era una finestra nella cabina di poppa appena dietro l’ala. I sedili, la tappezzeria e l’arredamento della cabina sono stati lasciati dal Qatar, ma con l’aggiunta di tocchi Air Italy. Con 32 pollici di spazio per le gambe nella maggior parte delle file e 18 pollici di larghezza, i sedili di Air Italy non erano niente di speciale, né particolarmente stretti. Attenzione, però, allo spazio ridotto per le gambe dei sedili al finestrino, che hanno sotto di sé due scatole di apparecchiature utilizzate dal sistema di intrattenimento a bordo.
Foto di Alberto Riva/TPG
Anche i braccioli non andavano fino in fondo, fastidiosamente, ma altri A330 hanno lo stesso problema, compresi quelli di Alitalia.
Foto di Alberto Riva/TPG
Gli aspetti positivi comprendono un poggiatesta regolabile con alette di sostegno per la testa che rimangono effettivamente al loro posto, e una bella tappezzeria in rete traspirante. C’era anche una presa di corrente tra ogni coppia di sedili economici. La presa USB accanto allo schermo IFE funzionava come caricabatterie, anche.
La classe Coach aveva cinque bagni, quattro sul retro e uno tra le due cabine economiche. Erano bagni A330 di dimensioni standard, e ho trovato quelli che ho visitato puliti e ben tenuti.
Al mio posto, ho trovato solo una coperta e un piccolo cuscino – nessuna maschera per gli occhi, tanto meno pantofole. Ma non ho trovato nemmeno nessuno seduto accanto a me, proprio come la mappa dei posti online aveva mostrato. La musica d’imbarco era una scelta curiosa, trasmessa attraverso altoparlanti graffianti: una compilation di smielati successi italo-americani, da “That’s Amore” di Dean Martin a Louis Prima e fino alle produzioni pop della megastar italiana contemporanea Eros Ramazzotti. Per una compagnia aerea il cui slogan è “Immagina il mondo in modo diverso”, questa sembrava una notevole mancanza di immaginazione. Le cose sono migliorate durante il pushback dal nostro gate e il rullaggio, con “Heroes” di David Bowie e un annuncio del capitano Luca Rizzi che si presenta in italiano e in un buon inglese chiaramente enunciato. Forse Air Italy dovrebbe fare le traduzioni da lui.
Il capitano Rizzi ci ha detto che il tempo di volo sarebbe stato di sette ore e cinque minuti – una corsa veloce, grazie alla forte corrente a getto invernale che ci spinge attraverso l’Atlantico – ma con qualche turbolenza all’inizio. Dopo che un assistente di volo ha camminato lungo il corridoio offrendo caramelle e salviette detergenti (non asciugamani caldi) da una scatola, ci siamo allineati sulla pista 31L del JFK alle 21:07 ed eravamo in volo dopo un rapido decollo. Dopo aver virato verso est per seguire la costa di Long Island, abbiamo visto le luci del JFK brillare alla nostra sinistra, sopra l’acqua scura di Jamaica Bay.
Con un carico leggero di passeggeri e carburante, siamo saliti velocemente alla quota di crociera, ma il nostro skipper aveva ragione sulle turbolenze: Un chop leggero ma costante ha ritardato il servizio di cena fino a quasi due ore dopo il decollo. Con quella corrente a getto dietro di noi, però, abbiamo raggiunto una notevole velocità al suolo di 680 mph, e qualche scossone è stato un piccolo prezzo da pagare per la spinta del vento.
La crociera è diventata più dolce man mano che procedevamo, e alle 8:45 ora di Milano, le 2:45 a New York, le luci della cabina si sono riaccese mentre completavamo la nostra traversata oceanica con un’ora e mezza di tempo. Durante la discesa, sono apparse le solite incredibili viste delle Alpi, con il Monte Bianco che dominava la scena – un motivo importante per ottenere un posto al finestrino in entrata e in uscita da MXP. Siamo atterrati senza problemi alle 10:09 locali, 41 minuti prima del previsto e accolti da una merce rara a Milano: il più luminoso dei cieli blu e il Monte Rosa che domina l’orizzonte sopra l’aeroporto.
Foto di Alberto Riva/TPG
Foto di Alberto Riva/TPG
Una volta sbarcato, ho finalmente visto bene la nave che mi aveva portato dall’altra parte dell’oceano. Appena tre ore dopo, sarebbe ripartita per fare lo stesso viaggio al contrario, sollevata dalle lunghe ali che danno all’A330 un aspetto inconfondibile dal davanti.
Food and Beverage
TPG Rating
Pasto Comp
Pasto Acquisto
Alcool Comp
Prima, la buona notizia: Air Italy fornisce menu in classe economica, e sono scritti in inglese corretto. Sono stati distribuiti poco dopo il decollo insieme alle cuffie.
La brutta notizia: Il cibo non era molto buono. Certo, nessuno si aspetta un’esperienza gourmet in pullman, ma questa era Air Italy, e forse, solo forse, gli italiani farebbero bene anche il cibo di classe economica. Ahimè, loro – o più propriamente, le strutture in appalto al JFK – non l’hanno fatto. Quando un assistente di volo perfettamente gentile mi ha servito le crocchette di pollo con patate che avevo scelto rispetto all’altra portata, i ravioli al formaggio, si sono rivelati un veicolo assolutamente insipido per un sacco di sale, soffocato in una salsa viscida.
Foto di Alberto Riva/TPG
Non c’era una stazione di acqua e succhi di frutta nella cambusa posteriore, che è ciò che Alitalia fa sui voli a lungo raggio, ma un assistente di volo ha felicemente aperto una bottiglia d’acqua per me quando mi sono presentato a metà volo nella cambusa, assetato e chiedendo un drink.
Servita a 45 minuti dall’atterraggio, l’omelette di colazione con formaggio che ho scelto su crepes alla cannella e mela era abbastanza gustosa, accompagnata da frutta fresca – una colazione decisamente migliore che su Alitalia, dove fondamentalmente scaricano un croissant caldo avvolto nel cellophane sul tuo vassoio tavolo.
In business class, Air Italy serve gelato ed espresso – “Il gelato gourmet e l’originale caffè espresso in tazza sono introdotti direttamente dalla tradizione italiana”, nell’inglese bizzarro del sito della compagnia aerea – ma nel sedile 32A, tutto quello che ho avuto è stato un bicchiere di carta di caffè appena bevibile. Decisamente non dalla tradizione italiana, quello.
Attività e IFE
TPG Rating
Schermo
Film
TV Shows
Live TV
Tailcam
Wifi
Cuffie
Proprio come per il cibo, c’era una sorta di buona notizia e una cattiva notizia qui. Il Wi-Fi era la buona notizia, con una connessione stabile abbastanza veloce per lo streaming video. L’opzione più costosa era per 180 MB di traffico per 21 euro (25 dollari), che è abbastanza per lavorare con il testo, ma viene consumato velocemente da video o file di immagini pesanti. L’ho fatto durare per tutta la durata del volo, ma assicurati di avere gli aggiornamenti automatici spenti se stai usando il tuo telefono, o quei 180 MB andranno via velocemente. C’erano altre tre opzioni alla stessa velocità di connessione ma a prezzi diversi, a seconda della quantità di dati disponibili.
La cattiva notizia è che la selezione dei contenuti IFE era mediocre e presentata su un touchscreen da 9 pollici che ha mostrato la sua età. Poteva essere inclinato e controllato anche da un telecomando, ma semplicemente non era così nitido o reattivo come la generazione attuale, con una risoluzione visibilmente inferiore ai display di oggi. Sul mio volo, il sistema offriva 36 film, 28 spettacoli televisivi e 23 album nella sezione audio, che può sembrare molto, ma non è alla pari con i migliori IFE di questi giorni.
LaLive TV era elencata come opzione, ma non era disponibile. Non c’era nemmeno una telecamera esterna, mentre Alitalia ne offre una sui suoi A330. La mappa in movimento non poteva essere ingrandita, e le cuffie fornite dalla compagnia aerea erano in-ear e di bassa qualità – il mio consiglio è di portare sempre le proprie.
Complimenti ad Air Italy per aver fornito un’opzione di intrattenimento offline, la sua rivista Atmosphere. Questa buona idea, però, non è stata eseguita molto bene. Il testo italiano era roba da opuscoli di viaggio patinati e senza senso, e le traduzioni in inglese erano, ancora una volta, al limite dell’incomprensibile.
Servizio
TPG Rating
Polito ma superficiale.
Non c’è molto da dire sul servizio su un volo transatlantico di sette ore in autobus, a meno che non sia particolarmente buono o cattivo. Su questo volo non era nessuno dei due. I vassoi mi sono stati consegnati e rimossi educatamente, le interazioni con l’equipaggio erano perfunctory e al punto, sorrisi è successo qua e là – il mio equipaggio ha guadagnato un voto di passaggio, ma questo è tutto. Mi sarei aspettato un po’ più di calore ed entusiasmo da un nuovo arrivato in un mercato difficile, in lotta con i grandi concorrenti.
Impressione complessiva
Questo volo non è stata una brutta esperienza. Tutt’altro. Ma si trovava saldamente nella mediocre terra di mezzo, quando non ha virato verso il negativo, come con la cena di pollo. Il prodotto duro sarà molto, molto meglio quando Air Italy inizierà a volare con il Boeing 787, un miglioramento generazionale rispetto all’Airbus A330, e il prodotto morbido migliorerà senza dubbio se la cultura del servizio di Qatar Airways si diffonderà nel suo partner italiano.
Fino ad allora, Air Italy dovrà fare meglio se vuole veramente differenziarsi nell’affollato mercato USA – Italia. E, per l’amore di tutto ciò che è buono: Sistemate quel sito web!
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