Es gibt einen neuen Konkurrenten auf den Strecken zwischen den USA und Italien – die ehrgeizige Air Italy, Die ehrgeizige Air Italy setzt darauf, den Langstreckenverkehr nach Mailand zurückzuholen, der verloren ging, als die insolvente Fluggesellschaft Alitalia die meisten ihrer Routen dorthin einstellte. Letztes Jahr wurde die Fluggesellschaft, die früher unter dem Namen Meridiana bekannt war, mit einem neuen Namen und einer 49-prozentigen Beteiligung von Qatar Airways wiederbelebt, aber ihre Langstreckenflotte ist derzeit klein und besteht nur aus einer Handvoll Airbus A330, die von Qatar geleast wurden. Die Boeing 787 Dreamliner, die ebenfalls von Qatar geleast werden, werden in diesem Jahr eintreffen und die modernsten Flugzeuge sein, die Italien von den USA aus bedienen.

Es gibt Anzeichen dafür, dass die aggressive Expansionsstrategie von Air Italy in den USA zurückgeschraubt werden könnte, da die Aufnahme von Flügen nach Chicago (ORD) verschoben wurde. Derzeit werden New York-JFK und Miami (MIA) von Mailand (MXP) aus angeflogen, und für das Frühjahr ist die Aufnahme von Flügen nach Los Angeles (LAX) und San Francisco (SFO) geplant.

Air Italy wird jeden Marketingschub brauchen, um sich auf der Strecke New York-Mailand durchzusetzen, wo sie gegen fünf etablierte Unternehmen antritt: American, Delta, United und Alitalia sowie Emirates, die auf der Strecke Dubai-Mailand-New York einen täglichen Flug mit fünfter Freiheit anbietet. Die Fluggesellschaft könnte sich als besonders attraktiv für US-Flieger erweisen, die Avios sammeln, die von British Airways verwendete Punktewährung, die man auf Air Italy-Flügen sammeln und einlösen kann.

Im vergangenen Jahr haben wir die Business Class von Air Italy von Mailand Malpensa nach New York-JFK getestet: Der verantwortliche Redakteur Zach Honig fand sie in Ordnung, aber nicht so gut wie die von Alitalia. Jetzt wollten wir wissen, wie Air Italy im Vergleich zu seinem italienischen Rivalen in der Economy Class abschneidet, wo Alitalia ein ziemlich standardmäßiges Erlebnis bietet.

Bei einer Buchung im November für einen einfachen Busflug Ende Januar betrug der Flugpreis 664 $. Ich hätte auch 30.000 Avios gemäß der Prämientabelle von Air Italy plus 194 $ an Steuern und Zuschlägen verwenden können – keine sehr gute Einlösung.

Zuzüglich 32 $ für die Sitzplatzwahl und den Kauf von Priority Boarding habe ich die 696 $ auf meiner Citi Prestige-Karte verbucht, was mir 2.089 Citi ThankYou-Punkte einbrachte, die nach den TPG-Bewertungen vom Januar 35,5 $ wert sind. Damals gab es für die Citi Prestige 3x Punkte für Reiseeinkäufe, aber die neu aufgelegte Karte, die jetzt beantragt werden kann, erhöht diese Zahl auf 5x, wenn auch mit einer höheren Jahresgebühr.

Meine bevorzugte Karte für Flugreisen ist die Chase Sapphire Reserve, die ebenfalls 3x Punkte für Reiseausgaben bietet – aber als ich das Ticket kaufen musste, hatte ich gerade einen Betrugsfall auf meiner Karte entdeckt und eine neue Karte beantragt, die noch nicht eingetroffen war. Die Platinum Card® von American Express ist das andere Standbein von TPG für Flugreisen, mit 5x Membership Rewards Punkten für Flüge, die direkt bei Fluggesellschaften oder bei American Express Travel gebucht werden.

Der Buchungsvorgang war auch der Punkt, an dem Air Italy die meisten Fehler machte: Die Website war klobig und die Übersetzung in Englisch so schlecht, dass jemand, der nicht fließend Italienisch spricht, ernsthafte Probleme bekommen hätte.

Beispiele für diese gestelzte, schwer verständliche Sprache waren unter anderem:

Sie haben keine Halluzinationen. Der Text sagte wirklich: „Für die Minderjährigen von 18 Jahren (nicht emanzipiert) die Eintragung in das Programm Meridiana Club und die Mitteilungen der persönlichen Informationen sind auf die Zustimmung der Verantwortung der Eltern oder von denen, die den Schutz von ihnen haben und von ihnen verwaltet wird untergeordnet.“ Beispiele dieser Art gab es zuhauf.

Aber Moment – was ist dieser Meridiana Club überhaupt?

Es ist das Vielfliegerprogramm von Air Italy, bei dem man Avios sammeln kann. Da ich neugierig war, wie es funktioniert, habe ich mich kurz vor der Buchung des Fluges angemeldet. Ich hätte die Avios auch einem Konto bei British Airways oder Iberia gutschreiben können.

Um ein Konto zu eröffnen, musste ich Air Italy aus irgendeinem Grund meinen Beruf angeben. Das Dropdown-Menü der möglichen Berufe reichte von beleidigend („Hausfrau“ – willkommen im Jet-Zeitalter, etwa 1959!) über absurd breit („Angestellte“) bis hin zu seltsam spezifisch („Journalist“ – ich fühle mich geschmeichelt, dass Sie mich erkennen, Air Italy, aber warum? Warum keine Einträge für, sagen wir, Klempner oder Bibliothekare?) Und das, bevor wir uns das ungrammatische „Craftman“ oder das bizarre „Not occupied“ ansehen, eine direkte und unsinnige Übersetzung von non occupato, einem selten verwendeten italienischen Begriff für „arbeitslos“. Uff.

Eine Woche vor meinem Flug schickte mir die Fluggesellschaft eine E-Mail mit der unhöflich zwingenden Betreffzeile: „Choose your seat, left 7 days before your departure“. Zunächst einmal hatte ich meinen Sitzplatz bereits ausgewählt und dafür bezahlt. Konnte das Reservierungssystem nicht mit der E-Mail-Maschine kommunizieren? Außerdem klingt nicht einmal die maschinelle Übersetzung so lächerlich.

Die englische Kommunikation von Air Italy wirkte wie das Produkt einer Sitzung mit einem Wörterbuch von jemandem, der keine Ahnung hatte, was er tat. Sicherlich gab es unter den mehr als 1.000 Mitarbeitern von Air Italy wenigstens einen, der in der Lage war, etwas zusammenhängendes Englisch zu formulieren. Ganz zu schweigen von Qatar Airways, wo englische Muttersprachler in großer Zahl vorhanden sind. Die Antwort musste also lauten, dass es niemanden interessierte.

Software-Ingenieure standen nicht auf der Liste der möglichen Berufe, aber Air Italy hätte ein paar gute Ingenieure gebrauchen können. Ganze acht Tage nach der Ankunft waren meine Avios noch nicht auf meinem Meridiana Club-Konto aufgetaucht. Ich rief an, um mich zu erkundigen, und mir wurde gesagt, dass meine Vielfliegernummer nicht in meine Buchung aufgenommen worden war – was nicht stimmte. Außerdem hatte ich die Mitarbeiterin am Check-in in JFK zweimal gebeten, sich zu vergewissern, dass die Nummer eingetragen war, was sie mir auch versicherte. Sie erschien sogar auf meiner Bordkarte!

„Es kommt häufig vor, dass das Check-in-System die Meridiana-Clubnummer nicht aufzeichnet“, sagte ein Telefonbeamter, als ich mich wegen der Avios meldete.

Am nächsten Tag tauchten schließlich 1.001 Avios auf meinem Konto auf, das sind 25 % der geflogenen Meilen, wie aus dem Meridiana-Club-Leitfaden hervorgeht, der in einer kaum verständlichen Sprache verfasst ist – Sie haben es erraten. Beispielsatz: „Ein Club mit einzigartigen Dienstleistungen für alle, die als VIP mit hohem Komfort mit AIRITALY fliegen und von all den Möglichkeiten profitieren möchten, die Ihre Transfers in Reisen verwandeln, die den Stempel des Komforts und der Bequemlichkeit tragen.“

Diese Avios sind nach unseren aktuellen Bewertungen 15 Dollar wert. Das Englisch von Air Italy hingegen ist unbezahlbar.

Bodenerlebnis

Mit einem Koffer, den ich einchecken musste, nutzte ich die Check-in-Schalter am JFK statt der App der Fluggesellschaft. Die Sitzplatzkarte im Internet zeigte einen ziemlich leeren Flug, und die Vertragsangestellte am Schalter bestätigte, dass dieser Flug bei weitem nicht voll sein würde – „Aber letzte Woche war er voll!“, sagte sie.Foto von Alberto Riva/TPG

Air Italy nutzt Terminal 1 am JFK und nimmt nicht an TSA PreCheck teil, so dass man bei der Sicherheitskontrolle die allgemeine Bahn benutzen und die Schuhe ausziehen muss. An diesem Abend war die Schlange erstaunlich schnell. Air Italy hat auch keine Lounge und nutzt stattdessen die Korean Air Lounge für Business-Class-Passagiere.

Ich saß in der Touristenklasse, hatte aber dank mehrerer Kreditkarten, darunter die Chase Sapphire Reserve und die Citi Prestige, trotzdem Zugang zu den Lounges des Priority-Pass-Netzwerks. Zu den Priority-Pass-Lounges in T1 gehören die Air-France-Lounge, die zwar in Ordnung ist, aber Priority-Pass-Inhaber zu Stoßzeiten abweist, und die Korean-Air-Lounge, die zwar sehr unzureichend ist, aber fast leer war, als ich dort ankam. Ein Schild am Eingang wies Priority-Pass-Benutzer darauf hin, dass sie von 14:00 bis 20:30 Uhr willkommen waren. Wie üblich gab es in der Lounge außer Instant-Ramen, Obst und Gebäck nichts zu essen.

Kurz nach 19:30 Uhr kam eine Mitarbeiterin des Bodenpersonals von Air Italy, um die beiden anderen Passagiere des Fluges IG902 in der Lounge neben mir darauf hinzuweisen, dass das Boarding bald beginnen würde. Ich habe keine Ahnung, warum sie direkt auf die beiden zuging und mich ignorierte. Zugegeben, sie waren leicht als wahrscheinliche Air Italy-Passagiere zu erkennen, da sie Italienisch mit einem dicken mailändischen Akzent sprachen, aber warum nicht fragen? Immerhin waren nur etwa 15 Personen in der Lounge anwesend. Es wäre nicht schwer gewesen.Foto von Alberto Riva/TPG

Am Gate 8 fand ich eine sehr kurze Warteschlange für den Air Italy-Flug vor, allerdings in einer sehr verwirrenden Umgebung. Ein Flug der Royal Air Maroc nach Casablanca (CMN) ging zur gleichen Zeit an Bord, und ein Gate weiter ging auch ein Alitalia-Flug an Bord. Nachdem ich die entsprechende Schlange gefunden hatte, wurde mein Priority Boarding problemlos durchgeführt, und um 20:05 Uhr gehörte ich zu den Ersten, die an Bord eines der fünf Airbus A330 von Air Italy gingen.

Die in Irland als EI-GGP registrierte Maschine ist ein Kurzstreckenflugzeug vom Typ A330-200, das 2003 neu an Qatar Airways ausgeliefert und 2018 an Air Italy übergeben wurde. Wie die meisten Flugzeuge der Flotte von Air Italy trug sie aus steuerlichen Gründen eine irische Registrierung.

Kabine und Sitz

Wie so oft bei italienischen Flugbegleitern, fragten die Flugbegleiter, die mich beim Fotografieren sahen, was ich da mache und warum. Im Gegensatz zu ihren Alitalia-Kollegen, die das Fotografieren streng kontrollieren, bestanden sie nicht darauf, als ich antwortete, ich sei nur ein unschuldiger Tourist, und ließen mich fotografieren.Foto von Alberto Riva/TPGFoto von Alberto Riva/TPGFoto von Alberto Riva/TPGFoto von Alberto Riva/TPG

Die meisten A330 verfügen über Kabinen, die in einer 24-2-Layout, mit einigen Reihen von 2-3-2, bei denen der Rumpf im hinteren Bereich schmaler ist, und dieses Flugzeug war keine Ausnahme. Die A330 von Air Italy verfügen über 236 Sitze in der Economy Class und 24 in der Business Class, wobei letztere in einer veralteten 2-2-2-Anordnung angeordnet sind. Anders als beim Regionalrivalen Alitalia gibt es keine Premium Economy. Die Touristenklasse ist in zwei Abschnitte unterteilt.

Mein Sitz, 32A, befand sich an einem Fenster in der hinteren Kabine direkt hinter dem Flügel. Die Sitze, die Polsterung und die Kabineneinrichtung wurden von Qatar übernommen, aber mit zusätzlichen Air Italy-Elementen versehen. Mit 32 Zoll Beinfreiheit in den meisten Reihen und 18 Zoll Breite waren die Sitze von Air Italy nichts Besonderes, aber auch nicht besonders eng. Beachten Sie jedoch die eingeschränkte Beinfreiheit an den Fensterplätzen, unter denen sich zwei Kästen mit Geräten für das Inflight-Entertainment-System befinden.Foto von Alberto Riva/TPG

Auch die Armlehnen gingen nicht ganz nach oben, was ärgerlich ist, aber andere A330 haben das gleiche Problem, auch die von Alitalia.

Foto von Alberto Riva/TPG

Zu den positiven Aspekten gehörten eine verstellbare Kopfstütze mit kopfunterstützenden Klappen, die tatsächlich an ihrem Platz blieben, und eine schöne, atmungsaktive Netzpolsterung. Es gab auch eine Steckdose zwischen jedem Paar Economy-Sitze. Die USB-Steckdose neben dem IFE-Bildschirm diente auch als Ladegerät.

Die Touristenklasse hatte fünf Toiletten, vier im hinteren Bereich und eine zwischen den beiden Economy-Kabinen. Es handelte sich um Standardtoiletten in A330-Größe, und ich fand die Toiletten, die ich besuchte, sauber und gepflegt.

An meinem Sitzplatz fand ich nur eine Decke und ein winziges Kissen vor – keine Augenmaske, geschweige denn Hausschuhe. Aber ich fand auch niemanden, der neben mir saß, genau wie es der Online-Sitzplan gezeigt hatte. Die Bordmusik war eine merkwürdige Wahl, die aus kratzigen Lautsprechern ertönte: eine Zusammenstellung kitschiger italienisch-amerikanischer Hits, von Dean Martins „That’s Amore“ über Louis Prima bis hin zu den Pop-Produktionen des zeitgenössischen italienischen Megastars Eros Ramazzotti. Für eine Fluggesellschaft, deren Slogan „Imagine the World Differently“ lautet, schien das ein bemerkenswerter Mangel an Fantasie zu sein. Während des Pushbacks von unserem Gate und des Rollens wurde es besser: David Bowies „Heroes“ und eine Ansage von Flugkapitän Luca Rizzi, der sich auf Italienisch und gutem, deutlich gesprochenem Englisch vorstellte. Vielleicht sollte Air Italy die Übersetzungen von ihm überprüfen lassen.

Kapitän Rizzi sagte uns, dass die Flugzeit sieben Stunden und fünf Minuten betragen würde – ein schneller Flug, dank des starken Winter-Jetstreams, der uns über den Atlantik drückt – aber mit einigen Turbulenzen am Anfang. Nachdem eine Flugbegleiterin den Gang entlang gegangen war und Süßigkeiten und Reinigungstücher (keine heißen Handtücher) aus einer Schachtel angeboten hatte, stellten wir uns um 21:07 Uhr auf der JFK-Startbahn 31L auf und waren nach einem schnellen Startlauf in der Luft. Nachdem wir nach Osten abgebogen waren, um der Küste von Long Island zu folgen, leuchteten die Lichter von JFK zu unserer Linken über dem dunklen Wasser der Jamaica Bay.

Mit einer leichten Beladung an Passagieren und Treibstoff stiegen wir schnell auf Reiseflughöhe, aber unser Skipper hatte recht gehabt mit den Turbulenzen: Ein leichter, aber konstanter Wellenschlag verzögerte das Abendessen bis fast zwei Stunden nach dem Start. Mit dem Jetstream im Rücken erreichten wir jedoch eine bemerkenswerte Geschwindigkeit von 680 mph über Grund, und die kleinen Unebenheiten waren ein kleiner Preis für den Schub durch den Wind.

Die Reise wurde immer ruhiger, und um 8:45 Uhr Mailänder Zeit, 2:45 Uhr in New York, ging das Kabinenlicht wieder an, als wir unsere Ozeanüberquerung anderthalb Stunden vor dem Ziel beendeten. Während des Landeanflugs bot sich uns die übliche atemberaubende Aussicht auf die Alpen, wobei der Mont Blanc die Szene dominierte – ein wichtiger Grund für die Wahl eines Fensterplatzes beim An- und Abflug vom MXP. Die Landung erfolgte reibungslos um 10:09 Uhr Ortszeit, 41 Minuten früher als geplant, und wir wurden von einem seltenen Gut in Mailand begrüßt: strahlend blauer Himmel und der Monte Rose, der sich am Horizont über dem Flughafen abzeichnete.Foto von Alberto Riva/TPGFoto von Alberto Riva/TPG

Nach dem Aussteigen konnte ich endlich einen Blick auf das Schiff werfen, das mich über den Ozean gebracht hatte. Kaum drei Stunden später würde es wieder abheben, um die gleiche Reise in umgekehrter Richtung anzutreten, angehoben von den langen Flügeln, die dem A330 von vorne ein unverwechselbares Aussehen verleihen.

Lebensmittel und Getränke

Zuerst, die gute Nachricht: Air Italy bietet Speisekarten in der Touristenklasse an, und sie sind in gutem Englisch verfasst. Sie wurden kurz nach dem Start zusammen mit Kopfhörern verteilt.

Die schlechte Nachricht: Das Essen war nicht sehr gut. Zugegeben, niemand erwartet ein Gourmet-Erlebnis in einem Reisebus, aber dies war Air Italy, und vielleicht, nur vielleicht, würden die Italiener sogar das Essen in der Economy-Klasse richtig machen. Leider war das nicht der Fall – oder besser gesagt, nicht in den vertraglich vereinbarten Einrichtungen am JFK. Als mir eine sehr nette Flugbegleiterin die Hähnchen-Nuggets mit Kartoffeln servierte, die ich der anderen Vorspeise, den Käseravioli, vorgezogen hatte, entpuppten sie sich als ein völlig fades Vehikel für viel Salz, das in einer schleimigen Soße schwamm.Foto von Alberto Riva/TPG

In der hinteren Bordküche gab es keine Wasser- und Saftstation, wie es bei Alitalia auf Langstreckenflügen üblich ist, aber eine Flugbegleiterin öffnete mir bereitwillig eine Flasche Wasser, als ich mitten im Flug in der Bordküche auftauchte, ausgetrocknet und um ein Getränk bat.

Das 45 Minuten nach der Landung servierte Frühstücksomelett mit Käse, das ich auf Zimt-Apfel-Crêpes gewählt hatte, war recht schmackhaft und wurde von frischem Obst begleitet – ein deutlich besseres Frühstück als bei Alitalia, wo man im Grunde nur ein warmes, in Zellophan eingewickeltes Croissant auf das Tablett bekommt.

In der Business Class, Air Italy serviert Eis und Espresso – „Gourmet-Eis und originaler Espresso in der Tasse werden direkt aus der italienischen Tradition eingeführt“, heißt es im bizarren Englisch der Website der Fluggesellschaft – aber auf meinem Platz 32A bekam ich nur einen Pappbecher mit kaum trinkbarem Kaffee. Das ist definitiv nicht aus der italienischen Tradition.

Annehmlichkeiten und IFE

Genauso wie beim Essen gab es auch hier eine gute und eine schlechte Nachricht. Wi-Fi war die gute Nachricht, mit einer stabilen Verbindung, die schnell genug war, um Videos zu übertragen. Die teuerste Option war 180 MB Datenverkehr für 21 Euro (25 $), was für die Arbeit mit Text ausreicht, aber bei Videos oder schweren Bilddateien schnell aufgebraucht ist. Bei mir hat es für die Dauer des Fluges gereicht, aber stellen Sie sicher, dass Sie die automatischen Updates ausgeschaltet haben, wenn Sie Ihr Telefon benutzen, sonst sind die 180 MB schnell aufgebraucht. Es gab drei weitere Optionen mit der gleichen Verbindungsgeschwindigkeit, aber unterschiedlichen Preisen, je nach der verfügbaren Datenmenge.

Die schlechte Nachricht ist, dass die Auswahl an IFE-Inhalten nur mittelmäßig war und auf einem 9-Zoll-Touchscreen präsentiert wurde, dem man sein Alter ansah. Er konnte zwar gekippt und auch mit einer Fernbedienung gesteuert werden, aber er war nicht so scharf und reaktionsschnell wie die aktuelle Generation, und die Auflösung war deutlich geringer als bei den heutigen Displays. Auf meinem Flug bot das System 36 Filme, 28 Fernsehsendungen und 23 Alben im Audiobereich an, was sich zwar nach viel anhört, aber nicht mit den besten IFEs von heute mithalten kann.

Live-TV war als Option aufgeführt, aber nicht verfügbar. Es gab auch keine Außenkamera, während Alitalia eine solche in ihren A330 anbietet. Die sich bewegende Karte konnte nicht gezoomt werden, und die von der Fluggesellschaft zur Verfügung gestellten Kopfhörer waren In-Ear-Kopfhörer und von schlechter Qualität – ich rate Ihnen, immer Ihre eigenen mitzubringen.

Lobenswert ist, dass Air Italy mit dem Atmosphere-Magazin eine Offline-Unterhaltungsoption anbietet. Diese gute Idee wurde jedoch nicht sehr gut umgesetzt. Der italienische Text war der Stoff, aus dem Hochglanz-Reisebroschüren sind, und die englischen Übersetzungen waren wieder einmal an der Grenze zum Unverständlichen.

Service

Es gibt nicht viel über den Service auf einem siebenstündigen Transatlantikflug in der Touristenklasse zu sagen, außer er ist besonders gut oder schlecht. Auf diesem Flug war es weder das eine noch das andere. Die Tabletts wurden mir gereicht und höflich wieder abgenommen, die Interaktionen mit der Besatzung waren oberflächlich und auf den Punkt gebracht, hier und da wurde gelächelt – meine Besatzung verdiente eine gute Note, aber das war’s auch schon. Ich hätte etwas mehr Wärme und Enthusiasmus von einem Neuling auf einem harten Markt erwartet, der mit großen Konkurrenten kämpft.

Gesamteindruck

Dieser Flug war keine schlechte Erfahrung. Weit gefehlt. Aber er lag im unauffälligen Mittelfeld, wenn er nicht gerade ins Negative abdriftete, wie zum Beispiel beim Hähnchenessen. Das harte Produkt wird viel, viel besser sein, wenn Air Italy die Boeing 787 einsetzt, eine Verbesserung gegenüber dem Airbus A330, und das weiche Produkt wird sich zweifellos verbessern, wenn die Servicekultur von Qatar Airways zu ihrem italienischen Partner durchdringt.

Bis dahin muss sich Air Italy verbessern, wenn sie sich auf dem überfüllten Markt zwischen den USA und Italien wirklich abheben will. Und, um alles in der Welt, was gut ist: Reparieren Sie die Website!

Für weitere TPG-Nachrichten, die jeden Morgen in Ihren Posteingang geliefert werden, melden Sie sich hier für unseren täglichen Newsletter an.

Alle Bilder vom Autor.

Jetzt beantragen

Herausgeberischer Haftungsausschluss: Die hier geäußerten Meinungen sind allein die des Autors, nicht die einer Bank, eines Kreditkartenausstellers, einer Fluggesellschaft oder einer Hotelkette, und wurden von keiner dieser Einrichtungen überprüft, genehmigt oder anderweitig befürwortet.

Haftungsausschluss: Die folgenden Antworten werden nicht von der werbenden Bank bereitgestellt oder in Auftrag gegeben. Die Antworten wurden nicht von der werbenden Bank überprüft, genehmigt oder anderweitig bestätigt. Es liegt nicht in der Verantwortung des Bankwerbers, sicherzustellen, dass alle Beiträge und/oder Fragen beantwortet werden.