Martin Luther King, Jr. Assassinato
Martin Luther King, Jr. foi assassinado em Memphis, Tennessee, em 4 de abril de 1968, um evento que enviou ondas de choque reverberando ao redor do mundo. Ministro Batista e fundador da Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC), King liderou o movimento de direitos civis desde meados dos anos 50, usando uma combinação de discursos apaixonados e protestos não violentos para combater a segregação e alcançar avanços significativos nos direitos civis dos afro-americanos. Seu assassinato levou a uma efusão de raiva entre os negros americanos, bem como a um período de luto nacional que ajudou a acelerar o caminho para um projeto de lei de habitação igualitária que seria a última conquista legislativa significativa da era dos direitos civis.
Assassinato do King: Antecedentes
Nos últimos anos da sua vida, o Dr. King enfrentou crescentes críticas de jovens activistas afro-americanos que favoreciam uma abordagem mais conflituosa na procura de mudança. Esses jovens radicais se aproximaram dos ideais do líder nacionalista negro Malcolm X (ele próprio assassinado em 1965), que havia condenado a defesa da não-violência de King como “criminosa” diante da repressão contínua sofrida pelos afro-americanos.
Como resultado desta oposição, King procurou alargar o seu apelo para além da sua própria raça, falando publicamente contra a Guerra do Vietname e trabalhando para formar uma coligação de americanos pobres – tanto negros como brancos – para abordar questões como a pobreza e o desemprego.
Na Primavera de 1968, enquanto se preparava para uma marcha planeada para Washington para pressionar o Congresso em nome dos pobres, King e outros membros do SCLC foram chamados a Memphis, Tennessee, para apoiar uma greve dos trabalhadores do saneamento. Na noite de 3 de abril, King fez um discurso na Igreja do Templo de Mason em Memphis.
Em seu discurso, King parecia prefigurar sua própria passagem prematura, ou ao menos fazer uma nota particularmente reflexiva, terminando com estas palavras agora-históricas: “Eu vi a terra prometida. Posso não chegar lá contigo”. Mas quero que você saiba esta noite, que nós, como povo, chegaremos à terra prometida. E eu estou feliz hoje à noite. Não estou preocupada com nada. Não estou com medo de nenhum homem. Os meus olhos viram a glória da vinda do Senhor.”
Na verdade, o King já tinha sobrevivido a uma tentativa de assassinato na secção de sapatos de uma loja Harlem, a 20 de Setembro de 1958. O incidente apenas afirmou a sua crença na não-violência.
LER MAIS: Como uma Tentativa de Assassinato Afirmou a Fé do MLK na Não-Violência
O corpo do líder dos Direitos Civis assassinado Dr. Martin Luther King, Jr. encontra-se no estado na funerária R.S. Lewis em Memphis, Tennessee. Centenas de enlutados entraram em luto em 5 de abril de 1968, antes de seu corpo ser enviado para Atlanta para ser enterrado.
>
Arquivo de Bettmann/Getty Images
>
Populações de lamentadores foram para as ruas de todo o país em 7 de abril de 1968, como esta multidão vista no Harlem. Esta multidão estava a caminho de uma cerimônia memorial para o Dr. King sendo colocada no Central Park que atrairia milhares de pessoas pela cidade.
>
Arquivo de História Universal/UIG/Getty Images
>
Soldados estacionados no Vietnã durante a guerra também participaram de uma cerimônia memorial em 8 de abril de 1968. O capelão elogiou King como “A voz da América pela sabedoria da não-violência”
>
Eddie Adams/AP Photo
>
> O primeiro funeral foi realizado para um grupo de familiares e amigos na Igreja Batista Ebenezer em Atlanta, Geórgia, onde King e seu pai tinham ambos servido como pastor. Coretta Scott King, sua esposa, pediu que a igreja tocasse uma gravação de “The Drum Major Instinct”, um sermão que seu marido havia proferido no início daquele ano. Nele, ele disse que não queria um longo funeral ou elogio, e que esperava que as pessoas mencionassem que ele havia dado sua vida para servir aos outros.
Bettmann Archive/Getty Images
Após o funeral particular, as carpideiras caminharam três milhas até Morehouse College com um simples carrinho de fazenda que continha o caixão do rei.
James L. Amos/Corbis/Getty Images
Coretta conduziu os seus filhos através da procissão. Da esquerda são a filha Yolanda, 12; o irmão de King A.D. King; a filha Bernice, 5; o Rev. Ralph Abernathy; os filhos Dexter, 7, e Martin Luther King III, 10.
Vigam: Dra. Bernice King sobre o seu pai e a família global
Acima de cem mil lamentadores alinhados nas ruas, ou unidos à procissão por Atlanta.
Lynn Pelham/The LIFE Picture Collection/Getty Images
Muitas esperaram fora do Morehouse College, onde se realizaria o segundo funeral, esperando que o cortejo fúnebre as passasse.
Keystone/Getty Images
Reverend Ralph Abernathy fala no pódio durante um Serviço Memorial ao ar livre para o Dr. Martin Luther King, Jr., no colégio. King foi elogiado pelo seu amigo Benjamin Mays, que lhe tinha prometido que o faria se ele morresse antes de King. (King prometeu o mesmo a Mays.)
Bettmann Archive/Getty Images
“Martin Luther King Jr. desafiou os erros inter-raciais do seu país sem uma arma”, disse Mays. “E ele tinha a fé de acreditar que ganharia a batalha pela justiça social”
Bettmann Archive/Getty Images
>Aqueles que o conheciam pessoalmente e não estavam profundamente entristecidos com a perda de um homem que era a face da esperança para muitos durante o movimento dos Direitos Civis”. Este jovem menino foi visto chorando contra o caixão coberto de flores.
Jack Garofalo/Paris Match/Getty Images
Assassinato de Martin Luther King, Jr.
No dia seguinte, às 18:05, King estava de pé na varanda do segundo andar do Motel Lorraine em Memphis, onde ele e seus associados estavam hospedados, quando uma bala de atirador atingiu-o no pescoço. Ele foi levado para um hospital, onde foi declarado morto cerca de uma hora depois, com a idade de 39,
Choque e angústia por causa da notícia da morte de King provocou tumultos em mais de 100 cidades ao redor do país, incluindo queimadas e saques. Em meio a uma onda de luto nacional, o presidente Lyndon B. Johnson exortou os americanos a “rejeitar a violência cega” que matou King, a quem ele chamou de “apóstolo da não-violência”
Ele também exortou o Congresso a aprovar rapidamente a legislação de direitos civis, entrando em seguida na Câmara dos Deputados para debate, chamando-a de um legado adequado ao trabalho de King e de sua vida. Em 11 de abril, Johnson assinou a Lei de Moradia Justa, uma importante peça da legislação de direitos civis que proibia a discriminação na venda, aluguel e financiamento de moradias com base em raça, religião, origem nacional ou sexo. É considerado um importante seguimento da Lei de Direitos Civis de 1964.
Conspiração de Assassinato de King
Em 8 de junho, as autoridades prenderam o suspeito do assassinato de King, um pequeno criminoso chamado James Earl Ray, no Aeroporto Heathrow, em Londres. Testemunhas tinham-no visto fugir de uma pensão perto do Motel Lorraine, carregando um maço; os promotores disseram que ele disparou a bala fatal de uma casa de banho naquele edifício. As autoridades encontraram as impressões digitais de Ray no rifle usado para matar King, uma mira e um par de binóculos.
Em 10 de março de 1969, Ray confessou-se culpado do assassinato de King e foi condenado a 99 anos de prisão. Nenhum testemunho foi ouvido no seu julgamento. Pouco tempo depois, porém, Ray se retirou de sua confissão, alegando ter sido vítima de uma conspiração. O Comitê de Assassinatos do House Select (que também investigou o assassinato de JFK) manteve que o tiro de Ray matou King.
Ray mais tarde encontrou simpatia em um lugar improvável: Membros da família do King, incluindo o seu filho Dexter, que se encontrou publicamente com o Ray em 1977 e começou a discutir para uma reabertura do seu caso. Embora o governo dos EUA tenha conduzido várias investigações sobre o julgamento – cada vez confirmando a culpa de Ray como o único assassino – a controvérsia ainda envolve o assassinato.
Na época da morte de Ray em 1998, a viúva de King Coretta Scott King (que nas semanas após a morte de seu marido continuou corajosamente a campanha para ajudar os grevistas trabalhadores de saneamento de Memphis e prosseguiu sua missão de mudança social por meios não violentos) lamentou publicamente que “a América nunca terá o benefício do Sr. O julgamento do Sr. Ray, que teria produzido novas revelações sobre o assassinato…assim como estabelecido os fatos relativos à inocência do Sr. Ray”
LER MAIS: Porque é que a família de Martin Luther King acredita que James Earl Ray não era o seu assassino
Impacto do assassinato do Rei
Apesar de negros e brancos lamentarem a morte de King, o assassinato serviu para alargar a fenda entre negros e brancos americanos, já que muitos negros viam o assassinato de King como uma rejeição da sua vigorosa busca de igualdade através da resistência não violenta que ele tinha defendido.
O seu assassinato, como o de Malcolm X em 1965, radicalizou muitos activistas afro-americanos moderados, alimentando o crescimento do movimento Black Power e do Partido Pantera Negra no final dos anos 60 e início dos anos 70.
King continuou a ser o líder afro-americano mais conhecido da sua época, e a face mais pública do movimento de direitos civis, juntamente com a sua voz mais eloquente.
Uma campanha para estabelecer um feriado nacional em sua homenagem começou quase imediatamente após a sua morte, e os seus proponentes superaram importantes críticos da oposição, apontando para arquivos de vigilância do FBI sugerindo o adultério do Rei e sua influência pelos comunistas – antes do Presidente Ronald Reagan assinar a lei do feriado do Rei em 1983.
LER MAIS: A Luta por Martin Luther King, Jr. Dia