Martin Luther Kinget 1968. április 4-én a Tennessee állambeli Memphisben meggyilkolták, ami világszerte sokkoló hullámokat keltett. A baptista lelkész és a Déli Keresztény Vezetői Konferencia (SCLC) alapítója, King az 1950-es évek közepe óta vezette a polgárjogi mozgalmat, szenvedélyes beszédek és erőszakmentes tiltakozások kombinációjával küzdött a szegregáció ellen, és jelentős polgárjogi előrelépéseket ért el az afroamerikaiak számára. Gyilkossága a fekete amerikaiak dühének kirobbanásához, valamint a nemzeti gyász időszakához vezetett, amely segített felgyorsítani az utat az egyenlő lakhatási törvényjavaslathoz, amely a polgárjogi korszak utolsó jelentős jogalkotási vívmánya lett.

King meggyilkolása: Háttér

Élete utolsó éveiben Dr. Kinget egyre több kritika érte a fiatal afroamerikai aktivisták részéről, akik a változás keresésének konfrontatívabb megközelítését részesítették előnyben. Ezek a fiatal radikálisok közelebb ragaszkodtak a fekete nacionalista vezető, Malcolm X (akit maga is meggyilkoltak 1965-ben) eszméihez, aki az afroamerikaiak által elszenvedett folyamatos elnyomással szemben “bűnösnek” ítélte King erőszakmentesség melletti kiállását.

Ennek az ellenállásnak az eredményeképpen King igyekezett a saját faján túlmutató vonzerővel bírni, nyilvánosan felszólalt a vietnami háború ellen, és a szegény amerikaiak – feketék és fehérek egyaránt – koalíciójának létrehozásán dolgozott, hogy olyan kérdésekkel foglalkozzon, mint a szegénység és a munkanélküliség. 1968 tavaszán, miközben egy tervezett washingtoni menetre készültek, hogy a szegények érdekében lobbizzanak a Kongresszusban, Kinget és más SCLC-tagokat a Tennessee állambeli Memphisbe hívták, hogy támogassák a szanitációs munkások sztrájkját. Április 3-án este King beszédet mondott a memphisi Mason Temple templomban.

Beszédében King mintha előrevetítette volna saját korai halálát, vagy legalábbis különösen elgondolkodtató hangot ütött meg, amikor ezekkel a ma már történelmi jelentőségű szavakkal fejezte be beszédét: “Láttam az ígéret földjét. Lehet, hogy nem jutok oda veletek együtt. De szeretném, ha ma este tudnátok, hogy mi, mint nép, eljutunk az ígéret földjére. És én ma este boldog vagyok. Nem aggódom semmi miatt. Nem félek senkitől. Az én szemeim látták az Úr eljövetelének dicsőségét.”

Tény, hogy King 1958. szeptember 20-án már túlélt egy merényletet egy harlemi áruház cipőosztályán. Az eset csak megerősítette az erőszakmentességbe vetett hitét.

TOVÁBBI OLVASSA TOVÁBB:

Martin Luther King, Jr. meggyilkolása.

Másnap 18:05-kor King a memphisi Lorraine Motel második emeleti erkélyén állt, ahol ő és társai tartózkodtak, amikor egy orvlövész golyója nyakon találta. Kórházba szállították, ahol körülbelül egy órával később, 39 éves korában halottnak nyilvánították.

A King halálhíre miatti sokk és kétségbeesés az ország több mint 100 városában zavargásokat, köztük gyújtogatást és fosztogatást váltott ki. A nemzeti gyászhullám közepette Lyndon B. Johnson elnök sürgette az amerikaiakat, hogy “utasítsák el a vak erőszakot”, amely megölte Kinget, akit az “erőszakmentesség apostolának” nevezett.

A kongresszust is felszólította, hogy mielőbb fogadja el a képviselőházba vitára kerülő polgárjogi törvényt, King és életműve méltó örökségének nevezve azt. Április 11-én Johnson aláírta a Fair Housing Actet, a polgárjogi törvény egyik legfontosabb alkotását, amely megtiltotta a lakások eladásával, bérbeadásával és finanszírozásával kapcsolatos, faji, vallási, nemzeti származáson vagy nemen alapuló megkülönböztetést. Ezt az 1964-es polgárjogi törvény fontos folytatásának tekintik.

King-gyilkossági összeesküvés

Június 8-án a hatóságok a londoni Heathrow repülőtéren elfogták King meggyilkolásának gyanúsítottját, egy James Earl Ray nevű piti bűnözőt. Szemtanúk látták, amint a Lorraine Motel melletti panzióból menekül egy csomaggal a kezében; az ügyészek szerint az épület egyik fürdőszobájából adta le a halálos golyót. A hatóságok megtalálták Ray ujjlenyomatait a King megöléséhez használt puskán, egy távcsövön és egy távcsövön.

1969. március 10-én Ray bűnösnek vallotta magát King meggyilkolásában, és 99 év börtönre ítélték. A tárgyalásán nem hallgattak meg tanúvallomást. Nem sokkal később azonban Ray visszavonta vallomását, azt állítva, hogy összeesküvés áldozata lett. A képviselőház merényletekkel foglalkozó bizottsága (amely JFK meggyilkolását is vizsgálta) fenntartotta, hogy Ray lövése végzett Kinggel.

Ray később szimpátiára talált egy valószínűtlen helyen: King családtagjaiban, köztük a fiában, Dexterben, aki 1977-ben nyilvánosan találkozott Rayjel, és érvelni kezdett az ügy újrafelvételéért. Bár az amerikai kormány több vizsgálatot is lefolytatott a perrel kapcsolatban – és minden alkalommal megerősítette Ray bűnösségét, mint egyedüli merénylőét -, a merényletet még mindig viták övezik.

Ray 1998-ban bekövetkezett halálakor King özvegye, Coretta Scott King (aki a férje halálát követő hetekben bátran folytatta a sztrájkoló memphisi szanálási munkások megsegítésére indított kampányt, és folytatta a társadalmi változások erőszakmentes eszközökkel történő megvalósítását) nyilvánosan siránkozott, hogy “Amerika soha nem fogja élvezni Mr. Ray tárgyalása, amely új felfedezéseket hozott volna a merényletről… és megállapította volna a Ray úr ártatlanságára vonatkozó tényeket.”

TOVÁBB: Bár feketék és fehérek egyaránt gyászolták King halálát, a gyilkosság bizonyos szempontból tovább mélyítette a szakadékot a fekete és fehér amerikaiak között, mivel sok fekete úgy tekintette King meggyilkolását, mint az általa képviselt erőszakmentes ellenálláson keresztül az egyenlőségre való erőteljes törekvésük elutasítását.

King meggyilkolása, akárcsak Malcolm X 1965-ös meggyilkolása, sok mérsékelt afroamerikai aktivistát radikalizált, ami az 1960-as évek végén és az 1970-es évek elején a Black Power mozgalom és a Fekete Párduc Párt növekedését táplálta.

King maradt korának legismertebb afroamerikai vezetője, és a polgárjogi mozgalom legnyilvánvalóbb arca, valamint legbeszédesebb hangja.

A halála után szinte azonnal kampány indult a tiszteletére nemzeti ünnep létrehozására, és a kampány támogatói jelentős ellenállást győztek le – a kritikusok az FBI megfigyelési aktáira hivatkoztak, amelyek King házasságtörésére és kommunisták általi befolyásolására utaltak -, mielőtt Ronald Reagan elnök 1983-ban törvénybe iktatta a King-ünnepségről szóló törvényt.

TOVÁBB: Martin Luther King, Jr. Day