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DARLINGTON, S.C. – Kevin Harvick encerrou a sessão de qualificação para o knockout da Monster Energy NASCAR Cup Series no Darlington Raceway com um excelente presságio para o Bojangles’ Southern 500 de domingo à noite (na NBCSN às 6 p.m. ET).

Cobrindo a distância de 1,366 milhas em 27,669 segundos (177,730 mph) na rodada final, Harvick ganhou seu segundo pólo de carreira no Lady in Black. A primeira vez que Harvick foi o melhor classificado em Darlington foi em 2014. Ele venceu os Bojangles’s Southern 500. Depois disso ele ganhou o campeonato da série.

No ano passado, Harvick começou em primeiro lugar e terminou em segundo quando o campo foi ordenado de acordo com os pontos do proprietário por causa de uma chuva classificatória.

O prêmio Coors Light Pole Award foi o quarto da temporada de Harvick e o 21º de sua carreira. Também representou uma referência de progresso que a organização Stewart-Haas Racing fez na sua transição de Chevrolet para a Ford em 2017.

“Penso, obviamente, que tivemos uma grande lacuna de aprendizagem desde que mudámos para a Ford”, disse Harvick, que varreu as três rondas de qualificação no Nº 4 SHR Ford. “Muitas coisas têm sido diferentes. Tivemos de fazer muitas coisas diferentes, e a carga de trabalho tem sido bastante pesada.

“Estou muito orgulhoso de todos na Stewart-Haas Racing por tudo o que eles fizeram. Continuamos a melhorar e a melhorar. Esperemos que possamos continuar a melhorar, e espero que isto seja um sinal do que está para vir no domingo à noite.”

Martin Truex Jr. (177.077 mph) qualificou-se em segundo lugar, ganhando o oitavo lugar na primeira linha da temporada, um número que inclui um pólo e sete esforços para o segundo lugar. Kyle Busch conquistou o terceiro lugar, seguido pelos companheiros de equipe Chip Ganassi Racing Kyle Larson e Jamie McMurray.

“Essa foi definitivamente uma boa sessão de qualificação para nós”, disse Truex. “Estávamos um pouco fora na primeira ronda e continuámos a trabalhar no carro. Eu meio que ajustei o meu estilo de condução ao longo das três rondas e acabamos em segundo.

“Parece que estivemos muito em segundo este ano, e tem sido um bom número para nós, e espero que seja bom no domingo à noite.”

Entre os pilotos que tentam lutar para entrar na repescagem com vitórias nas corridas, Joey Logano classificou-se em oitavo, Erik Jones foi 10º e Clint Bowyer foi 16º. Dale Earnhardt Jr. vai largar em 22º na sua última corrida em Darlington no Chevrolet nº 88 da Hendrick Motorsports.

“Nós não fizemos nenhuma corrida de qualificação (nos treinos), e conseguimos algo decente hoje”, disse Earnhardt. “Na prova, caímos muito na longa corrida, então ainda temos mais algum tempo para trabalhar nisso”. Só precisamos continuar olhando para frente e ver se podemos melhorar.

“Qualquer coisa pode acontecer nesta corrida. Há conjuntos limitados de pneus e nunca se sabe o que pode acontecer. Esperamos conseguir velocidade suficiente no nosso carro e ter a estratégia certa e os pneus certos na hora certa”