Por Amanda Gardner
HealthDay Reporter

WEDNESDAY, 21 de Abril (HealthDay News) — Os cientistas descobriram vários genes ligados ao vitiligo que confirmam que o estado da pele é, de facto, um distúrbio auto-imune.

Vitiligo é um distúrbio de pigmentação que causa o aparecimento de manchas brancas na pele; o falecido astro do pop Michael Jackson sofria desta condição. A descoberta pode levar a tratamentos para essa condição confusa, disseram os pesquisadores da Universidade do Colorado.

“Se você pode entender o caminho que leva à destruição da célula da pele, então você pode bloquear esse caminho”, raciocinou o Dr. Jackson. Doris Day, uma dermatologista do Lenox Hill Hospital em Nova York.

Mais surpreendente, porém, foi uma descoberta incidental relacionada ao melanoma mortal do câncer de pele: pessoas com vitiligo têm menos probabilidade de desenvolver melanoma e vice-versa.

“Isso foi absolutamente inesperado”, disse a Dra. Doris Day, uma dermatologista do Lenox Hill Hospital em Nova York.

“Isso foi absolutamente inesperado”, disse a Dra. Doris Day. Richard A. Spritz, autor principal de um artigo publicado na edição online de 21 de abril do New England Journal of Medicine.

Esta descoberta, também poderia levar a melhores tratamentos para este câncer de pele insidioso.

Vitiligo, como uma coleção de cerca de 80 outras doenças incluindo artrite reumatóide, diabetes tipo 1 e lúpus, foi fortemente suspeito de ser um distúrbio auto-imune no qual o próprio sistema imunológico do corpo ataca a si mesmo, neste caso, os melanócitos da pele, ou células produtoras de pigmentos.

As pessoas com a doença, que normalmente aparece por volta dos 20 ou 25 anos de idade, desenvolvem manchas brancas na pele. O vitiligo é bastante comum, afetando até 2% da população.

Mas a questão de o vitiligo ser ou não realmente uma doença auto-imune tem sido controversa, disse Spritz, um professor do Programa de Genética Médica Humana da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado em Aurora.

A insistência de vários grupos de pacientes, estes autores conduziram um estudo de associação em todo o genoma de mais de 5.000 indivíduos, tanto com como sem vitiligo.

Genseverais encontrados ligados ao vitiligo também tiveram associações com outras doenças auto-imunes, como diabetes tipo 1 e artrite reumatóide.

“Encontramos genes que provam com certeza que o vitiligo é uma doença auto-imune porque estes genes envolvem o sistema imunológico e alguns são vistos em outras doenças auto-imunes como a diabetes tipo 1”, disse Spritz.

Então houve a descoberta surpreendente do melanoma.

“Há muitos anos que nos perguntávamos sobre isto. Será que ter um sistema imunológico revigorado contra as células pigmentares poderia protegê-lo contra o melanoma? E acontece que geneticamente é o caso”, disse Spritz. “A genética que te empurra para o vitiligo te afasta do melanoma e vice-versa.”

“Achamos que o sistema imunológico nos procura para nos proteger contra o melanoma e se for hiper-regulado, você tem menos probabilidade de contrair melanoma e se for desregulado, você tem mais probabilidade de contrair vitiligo”, explicou Spritz.

Neste estágio inicial do jogo, esta é claramente uma espada de dois gumes para as pessoas que sofrem de vitiligo.

E as pessoas com esta condição estão se sentindo um pouco deixadas de fora no frio, uma vez que a descoberta é mais provável que beneficie os que sofrem de melanoma primeiro, disse Spritz.

Num futuro não muito distante, os testes genéticos podem ser capazes de identificar quais pacientes com melanoma seriam mais ajudados pela imunoterapia.

Mas também há esperança também para o vitiligo.

“Estamos começando a ver os jogadores dirigindo a resposta imunológica”, disse Prashiela Manga, uma professora assistente de dermatologia da Universidade de Nova York Langone Medical Center, em Nova York. “Precisamos de saber quais são os genes para podermos desenvolver tratamentos.”