Em meados dos anos 80, o movimento democrático ganhou força e em 1989, a liderança autoritária de Deng Xiaoping enfrentou oposição. Uma série de manifestações generalizadas na Praça Tiananmen fechou o governo durante uma visita do primeiro-ministro soviético Mikhail Gorbachev. Após alguma hesitação, Deng apoiou a retirada dos manifestantes pela força. Em 3 e 4 de junho de 1989, os militares entraram sob a cobertura da escuridão e, em poucas horas, tudo acabou. Embora a mídia internacional estivesse presente para a visita de Gorbachev, eles foram banidos da Praça. Acredita-se que centenas, se não milhares, de manifestantes foram mortos naquela noite.

Final Years and Death

Embora Deng tenha enfrentado grandes críticas mundiais pelo massacre da Praça Tiananmen, ele continuou no poder. Com novas mudanças implementadas, a economia chinesa cresceu e os padrões de vida aumentaram sob um governo autoritário comprometido com o governo unipartidário. Deng escolheu cuidadosamente a dedo seus sucessores e em seus últimos anos ficou mais afastado de suas funções. Em 19 de fevereiro de 1997, Deng morreu em Pequim com 92 anos de idade.