Cérebro infantil amplifica o medo e a ansiedade enquanto falha em diferenciar o real do realista. Não é de admirar que crianças de dois e três anos de idade comecem a exibir ansiedades aparentemente aleatórias: Vivem em uma realidade híbrida, superlotada de suspeitas e protuberante por monstros imaginados. Os pais não, e é por isso que é tão frustrante para aqueles que tentam amenizar as preocupações viscerais e disparatadas de crianças que de outra forma seriam resistentes. A melhor maneira de extrair as crianças dos perigos da sua própria imaginação? Crie um mapa de medos e ansiedades, que não são a mesma coisa.

“Toda pessoa tem medo”, explica Natasha Daniels, terapeuta infantil e especialista em ansiedade. “Mas nem toda a gente fica com ansiedade contínua”

Hoje em dia, naturalmente, os terapeutas têm ansiedade de separação. Os infantários têm geralmente medo do escuro. Estes medos comuns são um efeito colateral do desenvolvimento mental que não justifica preocupação. Mas eles podem mascarar ou se misturar com ansiedades, que são menos transitórias, mais difíceis de analisar, e podem ser generalizadas de uma forma que se torna prejudicial para as crianças.

Se o medo é um momento de hesitação (não querer sair do alto mergulho), a ansiedade é uma obsessão prejudicial (não querer ir para qualquer lugar alto, nunca). A primeira é um impulso totalmente compreensível para a auto preservação que, embora ilógica, faz um sentido emocional coerente. O segundo é uma barreira à experiência baseada numa extrapolação infundada ou numa sensação inflacionada de perigo. Infelizmente, as crianças não se destacam necessariamente por comunicar a natureza exata de seus medos ou ansiedades, por isso é difícil para um terceiro cronometrar as motivações. Felizmente, Daniels explica, os pais podem empregar uma abordagem consistente, mantendo os olhos abertos para sinais de ansiedade persistente.

“Eu sempre recomendo que os pais lidem com isso, não importa o que aconteça”, diz ela. “Quanto mais proativo você for e quanto mais você se inclinar para a ansiedade e ensinar as crianças a enfrentarem seus medos gradualmente, melhor”.

Dr. Rebecca Baum, membro do Comitê sobre os Aspectos Psicossociais da Saúde da Criança e da Família da Academia Americana de Pediatria, observa que os pais podem começar a lidar com os medos e a amenizar as ansiedades mesmo antes que eles realmente apareçam.

A maneira mais fácil para os pais fazerem isto é geralmente ser relaxado. Os pais que não exibem medo não ajudam as crianças a internalizá-los. A título de exemplo, Daniels fala sobre as consequências de uma picada de abelha. “Se a mãe ou o pai estão se assustando toda vez que há uma abelha ao redor, isso realmente reforça para a criança que ela deve ter um medo extra sobre isso”, ela explica. “Você quer ser robótica. Não queres colocar a tua emoção numa situação que já é difícil para uma criança”. A vantagem vai para os pais, que apenas a evitam antes de voltarem à programação regular.

E os pais devem dar uma consideração saudável a essa última virada de frase.

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“Uma coisa que pode ser realmente útil, especialmente para crianças que têm uma disposição ansiosa, é ter uma rotina”, diz Baum. A presença de menos variáveis facilita a compreensão dos resultados comportamentais. Quando uma criança começa a ficar nervosa dentro do contexto de uma rotina, é muito mais fácil identificar e isolar o problema. E é mais fácil para a criança fazer isso também”. Isto coloca-os em posição de responder a uma pergunta sobre o que está realmente desencadeando medos.

Após um dos pais entender o problema, eles podem resolvê-lo diretamente. E isso é precisamente a coisa a fazer.

“Pode ser tentador alterar realmente significativamente a participação ou as atividades diárias da criança”, diz Baum. “A verdade é que um pouco de nervosismo em relação às coisas pode ser realmente motivador”. Se não vivenciarmos esse sentimento e aprendermos a lidar com ele, isso pode ser realmente prejudicial”

Como as crianças podem lidar com os medos? Respirando fundo ou indo para o seu “lugar feliz”. Em suma, diminuindo a gravidade das reacções físicas aos estímulos emocionais. Tentar estar calmo é difícil, mas as crianças podem lidar com isso quando sabem que o adulto ao seu lado está realmente calmo.

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A exposição progressiva e incremental também funciona. Um pai com uma criança que teme abelhas pode querer explicar primeiro porque é que as abelhas zumbem e depois talvez ler um livro infantil benigno com um carácter de abelha. Depois disso, talvez eles possam assistir a um documentário sobre abelhas ou Bee Movie antes de ir lá fora e sentar perto de algumas flores. Os medos desaparecem quando a ideia por trás delas (as abelhas são perigosas) começa a parecer ridícula. Há uma razão pela qual a terapia de exposição permanece tão popular entre adultos.