O processo de domesticação eliminou em grande parte o ciclo sazonal de criação em muitos tipos de gado, mas a maioria das cabras e ovelhas ainda está sintonizada com este ritmo antigo. Os dias mais curtos no final do Verão provocam alterações hormonais em caprinos e ovinos, cujo ciclo estrogénico ocorre tipicamente de Setembro a Dezembro, sendo Outubro e Novembro a principal época de reprodução. É possível induzir os estrogénios noutras alturas do ano, utilizando a terapia hormonal ou regulando artificialmente a duração do dia com luzes, embora sejam principalmente os produtores em grande escala que empregam estes métodos. A inseminação artificial também é uma opção.

Produtores e proprietários de pecuária em larga escala, por outro lado, tipicamente dependem do romance antiquado. A criação de caprinos e ovinos não é certamente uma ciência de foguetes – os instintos dos animais são bastante infalíveis – mas como em todos os outros aspectos da sua vida, um pouco de maneio e TLC vai muito longe para evitar o caos, e satisfazer as necessidades do agricultor. Aqui estão algumas dicas para começar.

Comece com uma folha de cálculo

A manutenção de registos é essencial para rastrear o ciclo estrogénico das fêmeas: quais as fêmeas que foram criadas a que machos, quando foram criados (e portanto quando vão dar à luz), e outros aspectos da reprodução. Finalmente, você desenvolverá uma árvore genealógica para seu rebanho, o que será uma grande ajuda para futuras decisões sobre quais animais reproduzir com base nas características genéticas de sua prole. Aqui está uma planilha típica dos criadores, fornecida pela Fias Co Farm.

Conheça o Ciclo Estrous

Fêmeas de cabras e ovelhas são “férteis” apenas por um breve período durante cada ciclo estrous, que dura em média 17 dias em ovelhas e 21 dias em cabras (mais ou menos alguns dias em cada extremidade). Existe uma janela de 24 a 36 horas de pico de fertilidade na qual se pode fazer o trabalho, por isso é necessário estar preparado com um companheiro adequado. Felizmente, as ovelhas e cabras fêmeas tornam isso bastante óbvio quando são férteis: elas sangram e carregam incessantemente durante este período, com a cauda erecta e abanando vigorosamente, especialmente se as tocar nos quartos traseiros. Estranhamente, uma fêmea em cio é frequentemente vista a montar outras fêmeas. Quando elas estão realmente prontas para ir, a vulva fica inchada e rosada, e geralmente tropeça num líquido claro e viscoso.

Não Incentive uma Orgia

Os machos e as fêmeas são geralmente mantidos separados, excepto para fins de reprodução. Com as cabras leiteiras, as hormonas que as fêmeas produzem quando os patos estão presentes tornam o seu leite extra “caprino” (isso não é bom), mas é igualmente importante saber exactamente quem acasalou com quem e quando o fizeram. Você não quer irmãos e irmãs, filhos e mães, ou pais e filhas copulando – eles o farão alegremente se lhes for dada a oportunidade – mas você quer reproduzir estrategicamente, acasalando apenas seus animais mais saudáveis, mais produtivos (e não relacionados). Idealmente, os machos são mantidos em uma parte separada da fazenda onde as fêmeas não podem vê-los nem cheirá-los.

Configurar uma Data

Muita gente prefere alugar um macho, em vez de manter o seu próprio. (Você pode ler sobre – e rir da minha experiência com o aluguel de machos aqui.) Os serviços dos machos podem ser encontrados na Craigslist, o quadro de avisos da sua loja de ração local, através das associações locais de gado, ou apenas perguntando por aí. Agora você pode ver por que é importante rastrear o ciclo estrous – se você souber aproximadamente quando suas meninas irão para o cio, você pode fazer os arranjos apropriados com o proprietário do garanhão. Você precisará estar preparado para que ele seja trazido até você ou vice-versa. Assim que vir os sinais indicadores acima mencionados, alerte a outra parte que a Operação Cópia é uma go.

Operação Cópia

A data não precisa durar muito mais do que uma hora; provavelmente, terminará dentro de 20 minutos. Eles não são tímidos (geralmente, mas veja abaixo). Se a hora for certa, é amor à primeira vista – com muito zumbido, sangramento, urinar, barulhos estranhos de peidos (do macho), e outros sinais de afeto. Se não for a hora certa, a fêmea foge dele, luta contra ele, e não o deixa montar. Mas se tudo correr bem, ele irá montá-la várias vezes num curto espaço de tempo. O velho adágio do fazendeiro é que você sabe que é um “bom” – ou seja, bem sucedido – quando a fêmea a encosta nas costas. Você só quer estar lá para ter certeza de que algo realmente aconteceu, pois é muito difícil confirmar a gravidez sem uma ultra-sonografia (cara). Se a fêmea não voltar ao cio algumas semanas depois, você pode assumir que ela está grávida.

Desfunção Sexual na resolução de problemas

Tem uma menina que não vai ao cio? Não é raro, especialmente na primeira vez. Um truque comum é pegar uma camisa velha e esfrega-la em todo o corço; depois deixa-a na caneta com a corça tímida. O cheiro a veado de um veado é muitas vezes o suficiente para dar um impulso a essas hormonas. Ou se você tiver seu próprio veado, deixe-os passar um pouco de tempo juntos – algumas semanas depois você provavelmente verá sinais de cio. Tal como nos humanos, alguns machos são estéreis e algumas fêmeas são inférteis, que são geralmente condições genéticas que não podem ser remediadas. A ambiguidade sexual, que os proprietários experientes de gado lhe dirão que é bastante comum, também é um desafio quando se trata de reprodução. Estes animais podem não ser capazes de ter filhos próprios, mas podem ser integrados no rebanho como tias e tios amorosos.

Planeamento Familiar

Cabras e ovelhas tornam-se sexualmente maduras quando têm alguns meses de idade, por isso certifique-se que os machos são castrados neste ponto, ou separados. As fêmeas podem ser criadas na sua primeira época de cio desde que sejam suficientemente grandes – se tiverem pelo menos 70% do peso maduro para a sua raça quando acasaladas, podem dar à luz sem complicações. O período médio de gestação das cabras é de 150 dias desde a concepção até ao nascimento; para as ovelhas, é cerca de quatro dias mais curto. Portanto, marque o seu calendário em conformidade e esteja preparado para o parto dentro de uma semana antes e depois da data de nascimento calculada – não é uma boa altura para planear férias.