Como muitos empresários e fãs de cinema, o operador de Orinda Theatre Derek Zemrak manteve a esperança de que as pessoas finalmente se sentiriam seguras voltando ao cinema por volta do Dia de Ação de Graças, quando “No Time to Die” estava previsto para lançamento nos cinemas.

Mas esta semana, o potencial blockbuster de James Bond, bilionário, foi adiado para 2021, juntando-se a uma cascata de outros atrasos, incluindo “Dune”, “Wonder Woman 1984” e “Black Widow”. Enquanto isso, a Pixar de Emeryville anunciou quinta-feira que estava adiando o lançamento teatral de “Soul” e, em vez disso, começou a transmiti-lo na Disney+ no dia de Natal.

Os atrasos causaram um duro golpe na indústria cinematográfica americana e acabaram com qualquer chance de salvar um ano de cinema devastado pela pandemia da COVID-19.

Os atrasos também complicaram uma situação já terrível para Zemrak e outros operadores de casas de filmes em dificuldades na Bay Area. No caso de Zemrak, ele poderia reabrir, mas seu local independente de três telas precisa de dois filmes por semana para cobrir os custos operacionais. Mas há outras razões pelas quais ele decidiu ficar fechado agora.

“Acho que, em geral, não estamos correndo para reabrir porque queremos ter certeza de que é seguro”, disse Zemrak.

entre outras coisas, ele se sente protetor dos fiéis patronos do seu teatro, que doaram mais de US$ 130 mil para uma campanha GoFundMe para ajudar a manter o local de quase 80 anos flutuando. A última coisa que ele quer é que as pessoas fiquem doentes no teatro do seu bairro.

Os operadores dos Teatros 3Below no centro de San Jose têm preocupações de segurança semelhantes, que é uma das razões pelas quais eles começaram a exibir filmes novamente como parte de uma série especial de quatro semanas de filmes com temas de justiça social – mas apenas ao ar livre, com capacidade limitada e distanciamento social, e no telhado da garagem da cidade em que eles estão localizados.

“O nosso objectivo é reabrir quando faz sentido em termos de segurança”, disse Shannon Guggenheim. Acrescentou Cynthia Mortensen, gerente do Stanford Theatre, em Palo Alto: “Não antecipamos a reabertura até que haja uma vacina, e até que possamos garantir a saúde e segurança dos nossos clientes”

Suas preocupações permanecem entre muitos operadores, mesmo depois que o Gov. Gavin Newsom deu luz verde no final de Agosto para que os cinemas de interior reabram se estiverem em condados que tenham contido suficientemente os seus surtos de COVID-19. Os cinemas Drive-in têm operado em toda a área da baía desde o verão.

As cadeias nacionais e regionais Cinemark, AMC, Landmark e Maya têm recebido o público de volta aos locais nos condados de Contra Costa, San Mateo, Marin e Santa Cruz. Os teatros devem limitar a capacidade a apenas 25% e exigir que os clientes e funcionários usem máscaras.

Mas outras cadeias não acham que faz sentido vender ingressos quando não há grandes filmes para mostrar. Depois que “No Time to Die” foi adiado, o Cineworld, o terceiro maior exibidor dos Estados Unidos, anunciou que estava fechando suas salas de cinema para o resto do ano, incluindo suas três salas Regal na Bay Area. Os cinemas de São Francisco também anunciaram esta semana que ficariam fechados porque o município não os deixará vender bebidas, pipocas e outras comidas, um importante gerador de dinheiro para qualquer cinema.

“É uma situação muito, muito difícil para a indústria cinematográfica neste momento”, disse Allen Michaan, proprietário do independente Grand Lake Theater em Oakland. “Temo pelo que acontece quando finalmente voltamos a qualquer tipo de vida normal”. Muitos cinemas não estarão por perto”

Michaan, dono do seu prédio e equipamento, disse: “Custa menos ficar fechado do que abrir”. Mas sua principal preocupação é a segurança, e ele não acredita que as pessoas estejam prontas para sentar nos cinemas com um bando de estranhos – a julgar pelo que os analistas dizem ser baixo número de bilheterias nacionalmente.

But Alameda Theatre owner Kyle Conner oferece um take diferente, dizendo que ele ouviu de clientes que querem voltar ao seu teatro, um edifício de 1932 que ele restaurou.

Conner está frustrado que Alameda, San Francisco e Santa Clara condados não seguiram a linha do tempo do estado para deixar os teatros interiores reabrir. Analistas disseram que Hollywood decidiu retirar os blockbusters do calendário porque as autoridades nos principais mercados de Nova York, Los Angeles e São Francisco mantiveram os teatros fechados.

“Eu poderia estar aberto agora mesmo”, disse Conner. “Se Alameda County, San Francisco e L.A. tivessem seguido as diretrizes estaduais, muitos filmes no calendário de lançamento teriam mantido suas datas. A partir de agora, não há filmes. É como dirigir um restaurante sem comida”

O atraso dos grandes filmes de estúdio é menos um problema para os teatros locais da Bay Area, que se especializam em filmes estrangeiros, clássicos e outras artes domésticas”. Como foi lançado um grande número de novos filmes estrangeiros e independentes, os distribuidores disponibilizaram essas seleções para os teatros da Bay Area mostrarem virtualmente.

Felizmente, oferecer “cinema virtual” gera apenas uma “queda no balde” das receitas que os teatros normalmente ganham, embora tenha sido uma forma de os teatros independentes, que contam com o apoio da comunidade, manterem seus clientes envolvidos, disse Isabel Fondevila, gerente de programação do Roxie Theatre de São Francisco.

Fondevila e outros operadores de teatro independentes também disseram que não faz sentido reabrir se os seus teatros, na sua maioria pequenos, só conseguem ocupar 25% dos lugares.

“Mais do que tudo, o nosso teatro é um espaço comunitário”, disse Carlos Emilio Courtade, gerente de extensão comunitária do New Parkway, em Oakland. “Nós encorajamos as pessoas a fazer amigos, e você não poderia fazer isso agora”. E se não formos capazes de fazer isso, vai contra o nosso ADN”